чтобы не увязнуть в песке или не зацепиться за какой-нибудь засохший корень. Но по мере того как они приближались к цели, рельеф выглядел все более странно. Какие-то воронки, все изрыто, вывороченные из грунта глыбы с пучками сухой травы.
- Что здесь было? Кто это все разворотил? - спросила она. - На нас напали?
- Можно сказать и так, - не оборачиваясь, ответил ДалгетХан. - Но не совсем. Сейчас подойдем ближе.
И тут Лиза вдруг поняла.
То, что она сначала приняла за странный холм, вокруг которого были воины клана, вовсе не холм, а... Кто-то гигантский. Это... был дракон? И он лежал неподвижно, словно... Она даже замерла на месте. Смогла выговорить только:
- Вы его убили, папа?
- Что?! - удивился ДалгетХан. - Нет, конечно.
Отец отвернулся, поправляя лацканы пиджака. К нему подошел один из стражей, стал докладывать. А Лиза все не могла прийти в себя. Вот это вот дракон? Она совершенно иначе дракона себе представляла. Наконец спросила:
- Как он сюда попал?
Отец хмыкнул и повернулся к ней:
- Ты не поверишь - дождь!
- Как это - дождь?
- А вот так, - проговорил ДалгетХан, жестом отпуская воина клана. - Ливень случился настолько сильный, что его затянуло в междумирье и он там застрял в грани.
Она наконец сообразила, что такое бывает. И если в верхнем мире очень сильный дождь, ливень прорывается в междумирье, а там жуткая хищная грань. Она нестабильна и каждый раз разбухает после дождя.
- Как Маша когда-то?
- Да, как Маша.
Лиза шевельнула бровями и закрыла рот ладонью. Как-то не складывалось.
- Но если он был в междумирье, то...
Она хотела спросить - как тут оказался? Но ДалгетХан ответил раньше, чем вопрос был задан.
- Потому что хвостом он попал сюда.
Потом потер переносицу и выдал:
- Не буду вдаваться в подробности. Сейчас он жив, но без сознания, слишком долго пробыл в грани.
Вот это была новость.
Лиза еще некоторое время так и стояла, осмысливая услышанное. Теперь она четко могла рассмотреть когтистые лапы, крылья, крупную голову, увенчанную костными пластинами и рогами. И толстенный хвост.
- А когда он очнется? - спросила наконец.
- Этого я не могу сказать.
- Но можно же что-то сделать?
- Что? Ты знаешь?
Нет, она понятия не имела. Но все же... Отец стоял рядом, он уже снова трансформировался.
- Пора, - сказал ДалгетХан. - Когда он очнется, нам дадут знать,
***
Глава Черных Нагов увел дочь.
И никто в тот момент не заметил, как на неподвижной когтистой лапе шевельнулся палец.
Глава 3
Дракон сам не знал точно, зачем его занесло в этот мир. Помнил только, что был бой. Ему удалось прорваться, но там был ливень. И вдруг он увидел, как внизу сверкнул маленький белый огонек. Как яркая звезда. Внимание притянуло мгновенно, он резко спикировал туда сквозь стену дождя, хотел рассмотреть. Но неожиданно сорвался в штопор, крылья схлопнулись, его стало затягивать в ловушку и неуправляемо понесло вниз.
Все произошло слишком внезапно. Падение. Дальше были какие-то препятствия, которые он снес. Потом отвратительное ощущение стягивающей его отравленной сети. Бороться приходилось за каждый вздох. Долго, вязко. Когда ему удалось прорвать эту мерзкую липкую паутину и в прореху потек слабый поток воздуха, он просто заснул, восстанавливая силы, отключился.
Во сне что-то происходило. Он даже не мог сказать, было это наяву или явилось плодом его отравленного ядом сознания. В какое-то мгновение ему снова показалось, что рядом мелькнул ослепляюще ярким видением белый огонек. Потом все пропало, но странное чувство осталось, и он медленно, натужно потянулся из тяжелого бесчувствия наружу.
***
Просто поразительно, с какой скоростью распространяются новости в змеином мире! Особенно если это касается чьей-то личной жизни.
Лиза была в шоке. Не успели они с папой появиться на входной террасе подземного дворца, их уже встречали. А впереди мама. И вид у Валерии Умрановой был такой, что Лиза чуть не повернула обратно. Но тут вперед ловко протиснулась бабушка София Карловна. Улыбнулась ей:
- Ну наконец-то, девочка наша! Пойдем, пойдем, пойдем, надо переодеться, перекусить, отдохнуть, сил набраться, - обняла ее за плечи и потянула в дом.
Вздохнуть спокойно Лиза смогла, только когда осталась одна в своей комнате. Но и то ненадолго. К ней заглянули сестры. Ася, Маша и с ними Диля принесли коробку пирожных. Пирожные были сказочно вкусные и изумительно пахли, но почему-то не лезли Лизе в горло.
Некоторое время они сидели молча, и - честно - Лиза была благодарна, что ее не допекали вопросами. Но вот Ася осторожно спросила:
- Ты его видела?
Да, видела. Она кивнула.
- И как он тебе?
Да если бы она знала! Все вышло так неожиданно. У нее вообще были совсем другие планы на жизнь. И все-таки, вспомнив неподвижного гиганта, лежавшего там, она не могла отделаться от странного ощущения... Лиза нервно передернула плечами.
Опять повисло молчание, потом снова заговорила Анастасия:
- Ты же понимаешь, официальные запросы уже пошли. Мы постараемся как-то сдержать, но уже завтра здесь соберутся все кланы.
Лиза отвернулась и незаметно закатила глаза. О, это она понимала хорошо! Вот, спрашивается, почему у них ничего не может произойти так, чтобы не сползлись тут же змеиные кланы?!
Так и хотелось сказать: «Мы же не заявляемся вынюхивать к тем же Радужным!» Но вслух она спросила:
- А можно, я пропущу все веселье?
Сестры переглянулись.
- Это как?
***
Мужчины в этот момент собрались в кабинете у Далгета. Здесь были братья - Захри и Саха. Старшие сыновья Умрановых, на которых сейчас лежала ответственность за весь огромный бизнес клана, сообщили, что будут к вечеру. Шираса с Амрой ждали завтра. Отсутствовал Инар. Асур отправился в верхний мир искать сведения о драконе. Остальные «бывалые» - зятья Такар, Гадес и Зейраш (его подменил на лекциях Гаруд Амар) - были здесь.
Не успела закрыться за всеми тяжелая каменная дверь, повисло напряжение. Даже неизменная янтарная жидкость, разлитая по бокалам, положения не исправила. Далгет прошел вглубь кабинета и замер перед фреской, на которой была изображена борьба Человеко-птицы с Нагом. Некоторое время стоял там, заложив руки в карманы брюк.
Остальные молча ждали. Такар поигрывал бокалом, перекатывая несколько капель янтарной жидкости на дне, потом сказал, шевельнув бровями:
- В конце концов, смотри на это под другим углом. Во всяком случае, Лизу не похитят.
Как Асю и Машу.
Вслух этого
