Наёмники о чём-то переговаривались, сидя вокруг костра. Над ними периодически вспыхивал малый воздушный купол, позволивший им разместиться с относительным комфортом, насколько тот возможен посреди сырой травы и грязи.
Лёгкое движение указательного пальца и сквозь стену дождя к лагерю направляется тонкая, сливающаяся с окружающим пейзажем, водяная нить. Подняв руку, закрепила её конец заколкой, возле уха. Убить лишних гостей я всегда успею, а вот узнать, кто они и что здесь забыли, будет далеко не лишним.
Отключившись от внешнего мира, погрузилась в разговор между мужчинами:
- Что у нас за дело, Крос? Какого грёбанного демона нас сюда занесло?!
- Вот именно, что демона, - едва слышный смешок. - Дело у нас хорошее, прибыльное. Заплатят за него достойно. Осталось всего ничего, выполнить задание.
- Ну и какое оно, это таинственное задание?
- Нужно выкрасть один артефакт.
- Всего-то? А ты не подумал, что с нами сделают за этот артефакт? Демоны не любят, когда берут без спросу.
- Эта хрень находиться у них. Там будет гостить какой-то человечек, приближённый к директору Эллидарской Академии магии. Вот у него и надо будет почистить карманы.
- А потом?
- А потом мы дружно...
Дальше слушать не стала, оборвав связь и зло скрипнув зубами. Убрать их сейчас не получится. В конечном счёте, они идут не за мной, просто пути совпали, и такое бывает по воле Хранителей. Но и позволить им украсть этот артефакт тоже не могу. И дело тут не в моих благородных порывах. Что уж греха таить, сама порой крала, да ещё и у намного более серьёзных противников, чем может себе позволить кучка идиотов, сгрудившихся на поляне.
Просто долги надо возвращать. В конечном итоге, директор Академии помог мне выжить и создал маску.
Обречённо вздохнула, возвращаясь к преданно ждавшему меня шаури. Забравшись ему на спину, похлопала по мокрой шерсти, кивнув головой в сторону дороги. Ург возражать не стал, послушно двигаясь в указанном направлении.
Аста молчала, хотя я могла поклясться на чём угодно, что она всё слышала. Более того, скорее всего и видела, потому что всегда предпочитала быть в курсе всех событий.
Устало хмыкнула. Видимо, блондинка тоже понимает, что так или иначе, но стирать с лица земли группу неудачников именно сейчас не с руки. Вот только придётся и за ними следить, чтобы не привели нас к ещё большим неприятностям.
"Я присмотрю" - тихо шепнула Аста, на миг коснувшись моего сознания.
"Будь осторожно" - откликнулась также беззвучно, согласно кивнув головой. - "Береги Аэрис."
"Всё будет хорошо..."
Улыбнувшись насмешливой теплоте, прозвучавшей в послании, вернула своё внимание проводнику, жестом показав, что можно двигаться дальше. Насколько я помню карту, то обходными путями к столице мы доберёмся где-то дня через три. И то далеко не факт. Интересно, это чья-то глупая и неуместная шутка или попытка вымотать меня так, что бы выполнив задание, я потеряла всякую бдительность и попала в благородно расставленные ловушки?
Нет, называйте меня параноиком, но лучше я буду живым, вечно всех подозревающим психом, чем молчаливым трупом.
Хмыкнув в ответ на собственные размышления, заставила шаури поравняться с жеребцом и холодно поинтересовалась:
- Так и будем плестись в течение трёх дней?
- Мне велено доставить вас в целости и сохранности, инкогнито, - сухо откликнулась полукровка, смерив меня презрительным взглядом.
Мысленно усмехнулась, по себе меряет. Видит человека и считает, что говорит с человеком. Её что, не учили такой прописной истине, как "не всё то золото, что блестит и не всё является тем, чем кажется"? Видимо, нет, раз она так... Прямолинейна в своих высказываниях. Глупая маленькая девочка.
- Ну кто бы сомневался, - фыркнула, неосознанно коснувшись края маски. Не смотря на то, что она плотно прилегала к коже, во время дождя было как-то некомфортно. - Только вот трястись три дня на спине зверя, а после ещё и заниматься делами, я не собираюсь. Так что выбирай, девочка, - последнее слово выделила хлынувшим в голос презрением, - ты со мной идёшь порталом или я иду одна. Но тогда, твои шансы на выживание в этом мире сокращаются в разы. Можешь мне не верить, однако недалеко отсюда пасётся очень милая банда.
- Ваши предложения? - чуть подумав, откликнулась девчонка, невольно выдав своё истинное состояние подрагивающими пальцами, сжимающими поводья. Спрятав усмешку рукой, вытащила из-за пояса ту самую пластину, отобранную у бедняжки Тианы. Конечно, настроена она отнюдь не на то место, куда нам нужно, но ведь это дело поправимое, притом довольно быстро, если знать как.
- Вот это вполне поможет сократить путь до столицы или дворца, как вам больше нравится, моя дорогая, - улыбнувшись, махнула рукой. - Слезайте с вашего жеребца, милашка, будем устанавливать нужные данные.
Спустя минут пять мне удалось добиться точного описания ближайшей к дворцу точки, пригодной для перемещения. Девчонка обладала информацией на самом минимуме. Как именно она должна была помочь мне проникнуть к Танориону - понятия не имею, у неё не было никакого представления о том, как и чем защищают сам дворец, комнаты, отдельных представителей правящей семьи. С каждым её словом всё больше убеждаясь в том, что меня посылают на верную смерть.
Радует только то, что я и без них об этом догадалась.
Закончив поправку печатей, капнула несколько капель крови полукровки и завершила круг рисунка. Вспыхнув чёрным, он утянул нас в переход между двумя точками пространства.
***
Среди деревьев мелькали тени. Дикие животные с любопытством присматривались к гостям на своей территории и Асту это немного нервировало. Не то, что бы она так уж боялась волков, медведей и иже с ним, но пристальное внимание нервировало.
Передёрнув плечами, девушка провела рукой по влажным волосам и встряхнулась. Путь предстоял явно не близкий, а команда наёмников намеревалась преодолеть его пешком. И как назло нет никаких способов воздействовать на них, не считая прямого контакта. Только за подобный трюк, Кора с неё шкуру спустит и не посмотрит, что близкая подруга. Потому что из-за этого риску подвергнется новая подопечная Кораны - Аэрис. За своих детей она порвёт глотку голыми руками.
И это доказано на практике.
Чертыхнувшись, блондинка задумчиво прикусила губу. Что делать дальше, нет ни малейшего представления. Недавний всплеск магии, вкупе со специфической отдачей магии печатей, показал, что сама Мантикора, вместе с провожатой, двинулись коротким путём. Учитывая возможные планы нанимателей, такие действия изрядно спутают им карты.
