И это доказано на практике.
Чертыхнувшись, блондинка задумчиво прикусила губу. Что делать дальше, нет ни малейшего представления. Недавний всплеск магии, вкупе со специфической отдачей магии печатей, показал, что сама Мантикора, вместе с провожатой, двинулись коротким путём. Учитывая возможные планы нанимателей, такие действия изрядно спутают им карты.
Только, что ей-то теперь делать?
Остановившись за ближайшим деревом, Аста прислонилась спиной к шершавому стволу и прикрыла глаза, из-под полуопущенных ресниц наблюдая за хрупкой девичьей фигуркой, сгорбившейся под тканью тяжёлого плаща. Нет, Аэрис не промокла от потоков воды, льющихся с этих проклятых Хранителями небес, свой плащ Кора зачаровывала не на страх, но на совесть. Печати покрывали изнанку предмета одежды и его внешние края, давая самую лучшую защиту из всех возможных, в том числе и от непогоды. Только вот малышка, по ходу дела, с непривычки устала. Видимо, ходить по лесу, плутая и перебираясь через поваленные деревья и овраги, для неё в новинку. Сама Аста тоже не была любителем таких забегов, но держалась лучше, хотя тоже была бы не прочь отдохнуть. Желательно в комнате у камина, в компании приятного молодого мужчины.
Увы, мечты пока что остаются мечтами, а пока надо решать, что делать со всей этой ситуацией, ребёнком и той группой наёмников, вознамерившихся снова отдохнуть!
- Аэрис, ты устала? - наконец поинтересовалась девушка, решив проверить свои предположения.
- Нет, - помолчав немного, откликнулась найдёныш, не поднимая головы.
Блондинка вздохнула, снова. На другой ответ трудно было надеяться. С ней Аэрис не очень-то горела желанием разговаривать, зато с Корой просто таки распускалась и старалась всё время быть рядом, обнимать, касаться. Да она за ней по всей гостинице, как привязанная ходила, и каждое слово впитывала, словно губка.
- Аэрис, не надо упрямиться. Если ты устала, значит, будем искать другие способы передвижения, - блондинка потёрла виски и задумчиво прикусила нижнюю губу. - Есть у меня один вариант, но если что-то пойдёт не так... Кора меня закопает в ближайшем овраге.
- Я немного, правда, - промямлила девочка, склонив голову ещё ниже. Пальцами она вцепилась в край плаща, теребя его. - Но я...
- Так, всё. Устала? Устала. Будем искать альтернативный способ передвижения. И побыстрее. Я этой стеной воды сыта по горло, - оттолкнувшись от дерева, Аста закатала рукава и жестом велела Аэрис отойти в сторону. - Лучше встань у той ели. Это я делала всего раз, под присмотром Коры и с защитой из нескольких слоёв магических щитов.
Вняв предупреждению, прозвучавшему в словах Асты, девочка нырнула под защиту разлапистых веток, испуганно прижавшись к стволу дерева и казалось бы даже пытаясь как можно больше закутаться в итак не по плечу огромный плащ. Хмыкнув, блондинка стянула свой, промокший насквозь и положила на землю, вместе с дорожной сумкой. Она действительно проводила этот ритуал всего раз. Просто однажды на спор попросила Кору научить её обращению с печатями и с воздействием на силы самой Природы. Та показала. Даже можно сказать доходчиво вбила, заставляя раз за разом складывать печати на пальцах, вырисовывать кровью или силой прямо в воздухе, при этом удерживая несколько за раз.
Осталось дело за малым, повторить весь процесс и не ошибиться. Особенно с призванным и подчиняемым зверем, иначе сожрут ведь! Не очень-то выгодная перспектива оказаться съеденной посреди непонятного леса каким-нибудь волком, да ещё и под проливным дождём.
Глубоко вздохнув, Аста медленно выдохнула, сложив руки ладонь к ладони, с вытянутыми пальцами, на уровне груди. Продолжая размеренно дышать, считала до десяти и обратно, вводя себя в состояние транса. Стихия земли для неё была побочной и, мягко говоря, не изученной практически. Поэтому для работы с ней нужно отбросить в сторону все мысли и сосредоточиться на том, что окружает, пронизывает и манит. На тонких голубовато-зелёных нитях, пронизывающих окружающее пространство, коли посмотреть на него особым, магическим зрением.
Закрыв глаза, воскресила перед мысленным взором рисунки нужных печатей. Кровь использовать опасно, поэтому обошлась почерпнутой силой воды, благо под дождём не трудно найти источник. Линии чертились неожиданно легко, складываясь в витиеватые рисунки, пронизанные силой и желанием, а так же немой просьбой. Требовать от самой Природы или Земли могли только те, кто являлся либо жрецом, либо потомком Древней, остальным дозволено лишь просить. Данную истину Асте так же вбила в хорошенькую головушку Корана, после того, как блондинка попробовала что-то стребовать во время этого ритуала. Только чудом её не лишило всей магической силы, а ауру так вообще потрепало так, что самому Хаосу пришлось вмешаться.
Больше такую ошибку она не повторит. Никогда.
Постепенно воздух на небольшом пяточке, где они остановились, начал прямо-таки звенеть от наполнившей его магии. Дикие звери постепенно отступили в сторону, но зато к ним стали приближаться два едва ли не самых легендарных существа, которых можно встретить в лесу.
Перед Астой, окружённой сияющим кругом печатей, появились два оленя, с серебристой шкурой, переливающейся цветными огоньками. Они настороженно принюхивались, словно проверяя правильность своих предположений, обходя девушку по кругу. Пугливые звери, нервно трясли головами, с огромными, раскидистыми рогами и били копытом. Эмоциональный фон заполнили недоумение, непонимание и подозрение, волнами исходившее от сохатых.
Теперь главное не сорваться и не вспугнуть их. Второй раз повторить такой трюк вряд ли получится. Если только призвать кого-то, кто обеспечит быстрый переход на Грань.
Капелька пота стекла по виску. Удерживать круг становилось всё труднее и труднее, к тому же, вслед за двумя оленями, на поляне появился... Снежный барс?!
От удивления девушка едва не порвала ко всем упырям плетение, но вовремя вспомнила о том, что такой трюк исполняется всего раз, "на бис" его не повторить, и вернула своё внимание оленям. Нараспев начала читать последние, завершающие слова заклинания. От печатей потянулись тонкие ниточки силы, оплетая одного из оленей и... Барса. Второй сохатый встал на дыбы и умчался вглубь леса, избавившись от действия призыва.
Печати вспыхнули в последний раз и погасли, оседая на землю белой пылью. Аста тяжело дышала, согнувшись пополам, опираясь руками на колени. Если честно, сил разбираться в том, откуда здесь взялся снежный барс, какого драного волкодлака он пришёл в ответ на призыв и почему именно на нём закрепилось заклинание, не было. Единственным желанием, прочно поселившимся в голове, оказалось стремление побыстрее найти сухое, тёплое помещение, с энным количеством съестного.
