- Нам куда? - Мы синхронно обернулись, но ничего, кроме скрипящих стволов мрачного леса не увидели. Я мысленно поблагодарила кого бы то ни было, что тот решил нас спасти от участи добычи хищников. Пусть и немного странно кажется со стороны, но очень уж хотелось даже просто постоять, склонить голову, пока эти двое определяются с направлением.
- Там должна впасть, и идем вниз.
- Это холм!
- Гриш, вниз. - Сама не знаю, почему так ответила. Ветерок подул? Или просто надежда, что течение верное, то есть на юг? А какая впрочем разница? Любое направление должно рано или поздно вывести к жилью.
- Хорошо. Но только ради тебя!
- Ага, ага.
Мы уже не бежали (сил не было!), банально плелись по траве вдоль берега, по пути пугая мелких грызунов и споря насчет ночлега в лесу или на берегу у рыбы. Если кто не в понял, прекрасные виды спокойной воды настойчиво предлагала я, боясь лишний раз оказаться на мрачной поляне посреди голодных хищников.
Но у берега поджидала другая засада - комары.
06.04.16: 8.27- 18.08.16
Часть три
Эльфийское царство
Глава один
- Всё! Больше не могу! - После целого дня дороги, беглых перекусов и иже с ними я грохнулась на траву рядом со спокойной рекой. Кто бы знал, как устала! И как дико хочу домой! Век бы в путешествия не ходила!
- Так сильно устала? - Гриншаня встал рядом и с вроде как пониманием покосился на воду. Что он в ней нашел? Только отблески уходящего солнца. Закат прекрасен, только когда сидишь не где-нибудь, а у себя дома, любуясь видом из окна и попивая кофе.
- Не будь садистом, а? Что вам всем сделала? - Река мерно плескалась почти у самых ног, а ближайшей деревни все не было.
Когда вышли к пресловутой воде, все безумно радовались чуду, твердили про жизнь, что должна давать, и все подобное. Но столько часов шли, натыкались на ягоды, животных, разные виды птиц, даже нелетающих и медленно убегающих, но ни одного человека! И это порядком бесило. Хотелось завыть, но смысл?
Стаптывать ноги придется еще долго.
Я бросила в воду мелкий камушек, и тот сразу же с громким "Бульк!" опустился на дно. Какие-то рыбки в страхе шарахнулись в стороны, оставляя после себя только отблеск чешуи. После похода больше ничего не надо, даже радости от причиненной пакости местной флоре.
- А деревня может находиться по ту сторону, нет? - Спокойствие реки подкупало, и казалось, что уж точно должно быть поселение, а то и целый город поблизости. Столько зверья кругом, что грех не воспользоваться удобным расположением и обилием дичи.
- И где брод? Столько времени, а его все нет.
На легкомысленную идею добраться вплавь ради удовлетворения любопытства никто не согласиться, а сама просто не решусь из-за какого-то страха на подсознательном уровне. Нет, точно не вариант. Но что-то надо делать? Может, мы уже давно миновали пару-тройку деревень.
- А как насчет привала? Ноги отваливаются, башка не варит! - На мое счастье эти двое гадов наконец решили остановиться окончательно, якобы "делая огромнейшее одолжение слабому полу". Сами едва на ногах стоят - дунь и свалятся!
Ужинать пришлось также на берегу. После испытаний и горького опыта пришлось умело орудовать подручными средствами и использовать новые знания. Карликовые зеленые зайцы на костерке оказались просто божественными как на запах, так и на вкус. Жаль, что последних по количеству было не так много, как хотелось, да и скорость у дичи приличная.
Птиц и рыб ловить не стали, ибо банально знаний не хватает, но в остальном все просто прекрасно. Оставалось только найти ближайшую деревню, отмыться и завалиться в полноценную мягкую кровать. Разве не в этом счастье?
После прогулки по бездорожью любое жилье с минимальными удобствами точно покажется раем наяву. Лишь бы только он не кончался!
- Жизнь хороша... - Я растянулась на траве неподалеку от костерка. Не знаю, заметят ли местные, что для его использовался не только сухостой да мох. Любые проблемы казались настолько незначительными.
- Когда ешь не спеша. - Последний кусок некогда шикарного ужина благополучно исчез в недрах желудка Костяна. Но я уже не смотрела в его сторону, привлеченная подозрительным движением кустов по ту сторону реки. Если бы не полный штиль, можно было не заметить подобное.
Хищник? Какое-то животное? Местный? Столько догадок промелькнуло в голове, пока кусты продолжали шевелиться. Нет, в последнее время мания что-то разыгралась и активно поддерживается излишней подозрительностью.
На берег вышла небольшая девчушка с заплетенными волосами. Милая внешность и детская непосредственность делали из нее живую куколку, одетую в зеленую распашонку до середины бедра.
Сколько ей? Лет семь? Или шесть? И почему сейчас одна, без родных?
Тем временем "куколка" опустила небольшую доску на воду, оглянулась назад, чего-то опасаясь, и оттолкнулась от берега. Интересный способ передвижения, необычный.
Легкая деревянная досочка, казалось, безо всего скользила на поверхности, но где-то на середине "представления" сделала резкий кульбит, и девчонка упала в воду. Прошло пару секунд, но та продолжала бултыхаться. Да она плавать не умеет! О чем только думала? Где ее родители? Продержись немного, сейчас поможем!
Девчонка не могла так быстро научиться плавать, ну и из меня никогда не станет профессиональная пловчиха. На воде держаться могу, всегда было достаточно. Но сейчас стало реально страшно. Как с ней справимся? Успею ли? Нырять же совсем не умею, не могу и все!
Вот тонкая ручка вцепилась мертвой хваткой.
- Да не мешай! - Я неловко схватилась, за что попала, кажется, за шиворот, и поплыла на спине, - мое самое большое достижение последнего лета. Пусть скорость небольшая и невидно пункта назначения, но все равно, куда выбраться, главное - на поверхность.
Ребенок. Зачем только поплыла? Скучно стало?
Чьи-то руки взяли девчонку и подняли над водой, кто-то подхватил меня. Сопротивляться сил не осталось, только хотелось согреться и переодеться в сухое. Окончательно осознала, что что-то не то, когда наконец посмотрела на спасателя. Блин...
Эльф с как всегда равнодушным выражением лица нес на руках к берегу, плавно продвигаясь по дну. После произошедшего стало все равно, что там хотят сделать. Я понимала только одно - сейчас находилась на противоположном берегу реки и родители беглянки устроят разнос не только своему чаду.
Вскоре мы оказались на берегу, и эльф сразу же поставил на землю. Снисходительность, с которой они всегда все совершали, всегда добивала. Плавность и размеренность движений показывала, что те нисколько не торопятся жить и совершать великие поступки.
- Спасибо. - Я выжала низ рубашки и с тоской покосилась на привычную одежду, теперь ставшей слишком облегающей.
Эльф продолжал стоять статуей и при этом молчать. Я оглянулась и поняла, что тот отнес слегка дальше берега, и через кусты виднелась кромка воды.
- Вы хотите, чтоб обратно плыла? Можно, немного передохну, а то потону по пути.
- Прошу за мной.
Эльф величественно шагал впереди, не тревожив тонкие стебельки растений. Я поежилась, от ветра и от производимого мной шума. На фоне моего провожатого казалось, что топаю, как слон, и пыхчу не тише рассерженного ёжика.
Мы дошли до небольшой поляны, по краям которой стояли и сидели вечно юные эльфы. Кто-то переговаривался, но многие с интересом испытателей посматривали на меня. Что им всем надо? Что-то особое? Или просто любопытство взыграло? Особенно яростно спорили трое, а стоявший рядом с ними четвертый на некоторое время полу прикрыл глаза.
- Великий Лес пустит не каждого. Только редкие способны пройти путем Судьбы. - Мне же было по барабану, что там они считают. Холодно после "купания"! - Что ты хотела получить в Великом Лесу?
- В смысле? Мы с друзьями просто заблудились и потом просто пошли вдоль реки. Деревень никаких не встречали и спросить дорогу просто не могли.
- Ты переплыла реку Судьбы. - Да нет, всего лишь обычная речушка. - Скоро произойдет нечто важное для тебя. Несколько дней поживешь у нас, раз на то распорядилась Судьба.
- А что с остальными?
- Им что-то менять пока рано. - Эльф с противоположной стороны плавно поднялся с травы. - Единственное, мы можем позволить остаться здесь, пока ничего не решится.
- Но они не Дети Леса! - Эльфийка была первая на очереди, кто против гостей. - Только мы можем ходить по этим землям! Пусть пройдет испытание Истиной и докажет право быть здесь!
- Прекраснейшая Лиллэль, она спасла Дочь Леса и имеет право на некоторые поблажки с нашей стороны. Уверяю тебя, мы не позволим заходить им далеко. - Он обращался не только к своей излишне нервной эльфийке, но и ко мне. Скрытая угроза, предупреждение, от которого невозможно откреститься. - Лиллэль, проводи гостью.
