— По-другому и быть не может, — улыбнулась Стефания. — Я об этом позабочусь.
— Спасибо.
Эмме показалось, что обратный путь занял гораздо больше времени. Сидеть рядом с мило улыбающейся королевой становилось с каждой минутой всё труднее. Сёстры с облегчением увидели стены замка.
Стефания видела, что девушка не терпелось выбежать из автомобиля. Она старалась сдержать улыбку. Женщина понимала, что девушки не совсем примирились со своей судьбой. Она опасалась, что они выкинут какой-нибудь фокус, который может расстроить свадьбу.
Сёстры вошли в холл и замерли. На них смотрели принцы. Девушки помялись некоторое время у входа, а затем недоумённо переглянулись. Принцы покрасили волосы в чёрный цвет.
— Зачем вы это сделали? — ошарашено спросила Элоиза. Эмма так и стояла с открытым ртом. Ей с большим трудом удалось его захлопнуть.
— Мы подумали, вам должно понравиться, — ухмыльнулся Вольдемар, проведя рукой по густым волосам.
— Не то, чтобы сильно понравилось, — промямлила Эмма. Она замолчала, когда сестра толкнула её локтем в бок. Николас громко рассмеялся.
— Извините. Нам нужно отойти и поговорить, — неуверенно пробормотала Эли, потянув девушку за руку.
— Конечно, — сладко улыбнулся Николас.
— Ты думаешь о том же? — спросила Эмма сестру, когда они оказались в своей спальне.
— Наверно снова решили сменить имидж, — вздохнула Эли. — Только вот зачем так кардинально?
— Мне нужно прогуляться.
— Тебе мало было поездки?
— Ты идёшь?
— Иду, — обреченно вздохнула Эли.
Сёстры Жарские пошли на конюшню. Но, ни Леонида, ни Леонтия там не встретили.
— Куда же они подевались?
— Вы кого-то ищете? — обратился к ним молодой человек.
— Мы хотим поехать на озеро.
— Подождите минутку. Я позову братьев.
Сёстрам ничего не оставалось, как ждать. Молодой человек вернулся один.
— Они просили подождать их. Дело в том, что у них сегодня выходной.
— О! Тогда мы отложим прогулку. Что же вы нам раньше не сказали?
— Ничего не нужно отменять, — раздался за их спинами сочный голос Леонтия.
Эмма вздрогнула. Она не ожидала, что братья подкрадутся сзади.
— Замечательно, — надменно ответила девушка.
Леонид заскрежетал зубами. Он не понимал, почему она так себя ведёт. Мужчина поджал губы и направился к лошадям. Ему предстояло оседлать животных, чтобы отправиться в путь. Сначала он хотел научить Эмму седлать кобылу, но потом передумал, подумав, что она может сбежать из замка. А ему это было совершенно не к чему. Он не хотел потом оправдываться перед королевой и королём. Занятый своими мыслями он не заметил, что Эмма пристально наблюдает за его действиями. Он и не догадывался, что она учиться, просто наблюдая за тем, что он делал.
Эмма была очарована действиями Леонида. Ей нужно было сосредоточиться на том, что он делал и как, а не наблюдать как перекатываются стальные мышцы под белой футболкой. Ей совершенно не нужно было желать прикоснуться к вздувшимся венкам на его руках. Девушка отвела взгляд в сторону, поскольку заметила, что за ней пристально наблюдает её сестра. Она пожала плечами и отвернулась.
Эли понимала свою сестру как никогда. Она тоже не могла отвести взгляда от Леонтия. Ей это удалось с большим трудом. Она ненавидела и презирала себя за слабость, которой не хотела подчиняться. Девушка понимала, что тело поступает, так как хочется ему, а не её разуму. Элоиза потёрла вдруг вспотевшие ладони. Она попыталась успокоить бешено бьющееся сердце.
— Лошади готовы, — громко произнёс Леонтий. Девушка старалась не вздрогнуть от его голоса. Она не ожидала, что всё уже готово. Но вместе с тем обрадовалась. Теперь ей не придется наблюдать за его работой. Она с удовольствием запрыгнула в седло и натянула поводья. Звёздочка сегодня была не в духе. Она не сильно обрадовалась предстоящей прогулке в отличие от её хозяйки. Эли догадывалась, что Вольдемар подарит ей кобылу, в точности как это сделал Николас. Она была этому очень рада, поскольку привязалась к этой серой лошади с белыми носочками.
Эмма напряженно сидела в седле. Рядом скакал Леонид. И он не был рад прогулке. Девушка почувствовала за собой вину. Она хотела знать, чем они занимались до того как они захотели прогуляться. Но она не решалась спросить его об этом. Слишком мрачным он выглядел для разговоров. Её напряжение передалось и Дикарке.
— Не натягивай сильно поводья, — раздражённо выплюнул Леонид, бросив на девушку сердитый взгляд. Мужчина тут же пожалел о резких словах. Ему захотелось утешить поникшую Эмму. Но он не мог этого сделать. Она не примет от него сочувствия.
Эмма гордо выпрямилась в седле. К её счастью она увидела знакомую речку. Девушка с облегчением вздохнула. Она хотела избавиться от общества Леонида, но он как назло далеко от неё не отъезжал.
Эли не дождалась помощи от Леонтия, как обычно это делала. Она не хотела лишний раз поддаваться соблазну оказаться в его объятиях. Девушка легко спрыгнула. Она усмехнулась про себя, когда услышала, как недовольно хмыкнул мужчина.
Леонтий хотел как-то сгладить возникшую неловкость, но не знал как. Он слез с коня и пошёл за девушкой, которая подошла слишком близко к речке.
— Я… — молодые люди замолчали. Они попытались заговорить одновременно. Элоиза слабо улыбнулась. Леонтий ответил ей такой же слабой улыбкой.
— Давай ты, — несмело предложила девушка.
— Не стоит так близко стоять. Это опасно.
— Почему? — удивилась Эли, с опаской взглянув на берег. Он казался спокойным и безмятежным.
— Это спокойствие очень обманчиво.
— Почему?
— Вот допустим эти цветы, — Леонтий указал рукой на маленькие белые цветочки. — Все считают, что они растут на берегу, но это не так. На самом деле эти цветы растут в воде, как и трава рядом с ними. Многие были обмануты и погибли совершенно случайно. Когда попадаешь к ним в плен… Корни оплетают тело и из этой паутины, потом не выбраться.
— И нет никакого способа?
— Есть один, но для него нужен нож. Необходимо перерезать корни. Но, к сожалению, растение погибает после этого. А оно очень редкое. Растёт только в этом месте, — грустно произнёс мужчина. — Теперь ты говори.
— Я думала о том, что было бы хорошо научиться плавать.
— Если хочешь, я помогу тебе.
— Спасибо, это было бы здорово. — Элоиза пискнула, когда её руки коснулась что-то холодное и мокрое. Она боязливо опустила взгляд и облегченно вздохнула, увидев Чака. Девушка мягко пожурила пса.
— А ты откуда? — удивлённо спросил Леонтий, погладив кобеля между ушами. — Вновь сбежал?
