— Жизнь-то мне интересна, — сообщила она, — но только не здесь, среди вас, в качестве игрушки. Горные ведьмы, если ты не в курсе, очень любят свободу и ни на что ее не променяют. Если я сумела спастись от гор, неужели ты рассчитываешь на то, что я сдамся какому-то человеку? Пусть даже он довольно долго живет и обладает определенным перечнем магических навыков.
Магнус вздохнул.
— А ты смелая, ведьма, — протянул он. — Из тех, которые умирают в танце.
Дара вздрогнула. Она знала, что в мире говорили о танце огненных магов, который не способна пережить больше ни одна девушка на свете. Ничего хорошего, если объяснять кратко — пламя обязательно сожжет ее, потому что плясать так быстро, насколько надо, чтобы огонь не успевал коснуться ног, невозможно. Но все же, ей, как горной ведьме, такой вид казни был знаком и даже отчасти приятен. Куда интереснее, чем быть привязанной к столбу и ждать, пока обыкновенное или даже заколдованное пламя наконец-то поднимется по ее ногам, заберется под кожу, пытаясь уничтожить, пока превратит в горстку пепла без суда и следствия, не раздумывая о ее желаниях и о том, как она могла прожить эту жизнь.
Она взглянула на Геора и все равно упрямо мотнула головой. Конечно, им, так или иначе, придется расстаться, если она умрет, но так легко идти на измену Дара не хотела. Это было бы совсем уж по-ведьмински. Ведь Геор ее не оставил бы, правда?
Ну, хотелось в это верить.
По крайней мере, особенного восторга от того, что пришлось остаться у горных ведьм, он не испытал. А ее пираты, например, уже бы на голове от радости стояли, лишь бы только такие красивые женщины изъявили желание хоть одну ночь с ними провести.
— Нет, — твердо ответила Дара. — Если ты хочешь сплясать — значит, спляшем! А в постель с тобой я ложиться не буду. Отравишься, парень.
Огненный маг, судя по всему, ожидал от нее несколько других слов, потому что смерил каким-то уж очень подозрительным взглядом. Как будто пытался проверить что-то, определить, не перепутал ли ее с кем-нибудь.
Дара даже предположить не могла, кого она напомнила Магнусу — но искренне надеялась, что у этого разговора будет более положительный исход, чем танец прямо сейчас. Она знала, что огненные танцевали ночью, а этот час уже близился, но ей бы хоть немного отдохнуть… Иначе, и Даре прекрасно было об этом известно, она рухнет на втором или третьем движении, прямо в огонь.
— Ну, как знаешь, ведьма, — вздохнул Магнус. — Если бы ты поразила меня меньше, я б не позволил тебе размышлять. Но знай, что в клане огненных есть и благородные люди. Например, я. Нам было бы хорошо вместе!.. Однако, ты можешь еще выбрать этот вариант. Я дам время подумать до завтрашней ночи!
Он оглянулся и властно махнул рукой.
— Эй! В темницу их! Принесите воды, сколько попросят, и еды. Наши гости нуждаются в толике гостеприимства!
Глава двадцатая
В темнице было действительно прохладно. Дара даже не поверила сначала, что огненные маги располагают и такой роскошью, как холод, но была счастлива оказаться вдали от палящего солнца, пусть даже и в помещении, практически лишенном света.
На Геора жара все же подействовала куда хуже, чем на нее саму. А может, мужчина вдохнул больше усыпляющего яда, или дело было в том, что он воспользовался магией собственной матери, не догадываясь о последствиях, не рассчитал силы… Так или иначе, а он все так же лежал без сознания, там, где его оставили огненные маги.
Им развязали руки, справедливо полагая, что сбегать здесь все равно некуда, и оставили несколько ведер с водой. Питьевая была только в одном из них — по сладковатому аромату Дара опознала средство, которое всегда добавляли опытные путешественники в питьевую воду, дабы случайно не отравиться и не подхватить никакую заразу. Больше всего хотелось наброситься на желанную жидкость, выпить все, иссушить емкость до дна, но Дара воспользовалась кружкой и сделала всего несколько осторожных глотков, зная, что жадность может стоить ей жизни.
Отойдя немного, она придвинулась ближе к Геору и, приподняв его голову, поднесла воду к губам.
И вправду, прохладная жидкость имела чудодейственное влияние. Он покорно сделал несколько глотков, даже не закашлявшись, а потом с трудом сел, правда, в полумраке Дара не могла различить, открыл ли глаза или все так же с опаской жмурился, не желая, чтобы солнце лишило его зрения.
— Где мы? — хриплым от усталости и жары голосом спросил адмирал. — Я ничего не помню.
— В плену. И, кажется, должны благодарить за все это твою драгоценную матушку, — усмехнулась Дараэлла. — Мы у огненных магов. Знаешь что-то о них?
Судя по тому, как надсадно закашлялся Геор, он знал. Мужчина даже поднялся на ноги, хоть это и далось ему с огромным трудом, и двинулся вперед, держась за холодную стену темницы, к выходу. Ударил несколько раз кулаком в дверь, но ответа не последовало.
— Нас оставили до следующей ночи, — пояснила Дара. — Они оставили еду и воду, несколько свеч и… Кое-что еще для удобства. Думаю, не стоит пока что их беспокоить.
Геор медленно повернулся к ней.
— Ты предлагаешь сдаться? — тихо спросил он. — Ты знаешь, что обычно делают с людьми огненные маги?
— Они их сжигают, — легко ответила Дара. — Разумеется, знаю. Между прочим, из нас двоих именно я — ведьма. И, если тебя это так беспокоит, то знай: тебя лично никто не тронет. Они говорили, что должны немного подержать тебя здесь, а потом отпустить. Обустроить все так, словно ты случайно сумел сбежать. Ну, а я, разумеется, вынуждена буду сгореть. Местный маг хочет, чтобы это случилось в танце.
Геор протяжно застонал и, с трудом переставляя ноги, вернулся к ней.
— Почему в танце?
— Потому что это теоретический шанс спастись, — солгала Дараэлла. На самом деле, после пламенного танца не выживает никто, и огненный маг знал об этом, хотя призрачный шанс, что она останется достаточно быстрой, был.
Но Магнусу, очевидно, хотелось еще и полюбоваться на горную ведьму, посмотреть, как она попытается побороть стихию, на самом деле неподвластную ей. Дара знала, что огненные иногда испытывали извращенное удовольствие, наблюдая за чужими мучениями, им хотелось подарить пленникам определенное чувство свободы, чтобы те умирали добровольно, забирали этот грех на себя. Огненным не нравилось воспринимать себя убийцами.
Что ж, Даре тоже предоставили выбор. Плохой, конечно, но выбор же!
— Давай я помогу тебе, — обратилась она к Геору. — Можно кое-как обмыться, я заговорю воду, чтобы не было ожогов…
— А ты?
— Со мной все в порядке, — ответила Дара, и к ее огромному удивлению это было правдой. Девушке хотелось бы считать, что солнце и огонь не страшны ей, но Дара прекрасно знала, что это не так.
Что ж, Геору рассказывать об этом было необязательно.
Он сел рядом и даже не противился, когда Дара расстегивала рубашку и влажной губкой проводила по телу, смывая остатки пыли. Впрочем, девушка позволила сделать это и с собой. Вода шипела на раскаленной коже, и ведьма поразилась, каким же сильным был жар — а ведь она даже не ощущала его. Тем не менее, вода, еда и прохлада темницы помогла ей несколько прийти в себя. Девушка даже сменила одежду на легкую блузу и широкую юбку, словно нарочно созданную для танца — понимала, что смысла спорить все равно нет.
Говорить не хотелось. Она устроилась поудобнее в объятиях Геора и позволила себе закрыть глаза, провалиться в путанный, отравленный солнцем и ощущением опасности сон. После всего, что с ними произошло, надо было хоть как-то восстановить силы.
Неужели действительно еще несколько дней назад она танцевала с мужем на торжественном балу, все смотрели на нее, как на богиню, сошедшую с небес, с плохо скрываемым восторгом, а самой страшной проблемой казалась Жанетт Остерз, без чувств валявшаяся в заброшенном доме на окраине города? Теперь-то, за какие-то считанные часы, ей грозила смерть, а она так спокойно засыпала на плече у супруга, будто была дома, дремала в теплой кровати.
