Я же, оставшись одна, потянулась к лимонаду, но передумала. С жидкостью нужно поосторожнее, а то придут к оракулу, а я газелью ускакала во дворец в поисках дамской комнаты. Зато с моими фрейлинами ко мне подошли и придворные дамы. Всех заинтересовало, что это за знаки я показывала принцу, а услышав про язык веера, заинтересовались не меньше его. Воспользовавшись случаем, с азартом принялась за обучение местного женского населения. Уверена, вскоре заказы на их изготовление посыплются валом.
- А почему вы говорите о языке веера в прошедшем времени? – подметила одна женщина из свиты принцессы, которая подошла с другими любопытными. Наверное, стало интересно, что это такого я рассказываю, чтобы своей госпоже доложить. И попыталась меня уколоть: - У вас его потом запретили, чтобы не потакать распущенности?
- Что вы, между флиртом и распущенностью огромная пропасть, и умные люди это понимают. Умелый флирт ещё никому не повредил, а лишь помогает собрать поклонников, из которых потом выбираешь самого достойного.
- Достойных должны определять родители.
- Не спорю, родительское одобрение важно. Но когда мужчина сражается за внимание женщины, он больше её ценит. А насчёт языка веера вы верно подметили, у нас он уже устарел. Просто появились телефоны, изобретение наших учёных, и теперь через них можно не только переписываться, но и разговаривать на расстоянии.
Конечно, данное заявлении породило массу вопросов, но я сделала это специально, переключая внимание. Пусть лучше о сотовых расспрашивают, чем с подачи этой змеи начнут считать веер угрозой добродетели. Но-но, мне его в моду надо ввести, будут ещё здесь всякие мне палки в колёса ставить.
В итоге ко мне подтянулись не только женщины, но и мужчины, привлечённые моим рассказом. Я себя Шахерезадой почувствовала. Лишь король, недовольный, что я опять собрала вокруг себя народ и меня внимательно слушают, разогнал всех, стоило прийти жёлтой команде за подсказкой. Но хоть те и обратились к королеве, он попросил отойти всех, чтобы не мешали.
Оставив в плату игрока, они ушли, а мы стали куковать в одиночестве, ожидая следующих. Тут только я спохватилась, что не подумала о своих девочках. Для фрейлин королевы о скамеечках позаботилась, а своим вылетело из головы. А после недовольства короля даже лакеи все разошлись, снуя между придворными, не попросишь принести. Девочки замерли у входа, и мне было совестно на них смотреть.
- Может, хотите пить? – спросила у них, протягивая бокал. – Берите, я не хочу.
- Отказываться от предложения принцессы не стоит, - шутливо добавила я, чтобы не стеснялись.
- Благодарим, - Маргарет подошла ко мне, принимая бокал, и тут же изменилась в лице. – Здесь яд.
Мы замерли, глядя друг другу в глаза. Она серьёзно, растеряв свой расслабленный вид, а я растерянно.
- Не может быть! Это принёс мне принц, и нужно быть идиотом, чтобы травить меня из своих рук на глазах у всех.
- Согласна, - согласилась её напарница, подходя к нам. – Тут столько людей крутилось, что могли и подсыпать.
- Как вы узнали о яде?
- Артефакт ярга, мы им всю вашу пищу проверяем. Пойду я прогуляюсь, отнесу нашим. Может, удастся определить след ауры отравителя. Марион, а ты сообщи Его величеству.
Та кивнула, доставая дощечку, и стала быстро писать.
Вот только супруг был настолько увлечён своей невестой, что ему было не до сообщений. Прогуливался с ней у фонтана, что-то рассказывая, словно позируя передо мной. Со злорадным удовлетворением отметила, что и сопровождающим принцессы приходилось топтаться у её шатра в ожидании, без возможности присесть. Мозг отмечал любые мелочи, лишь бы не думать о том, что меня хотели отравить.
Происходящее напрягало. Да что ж за мир такой, что так и норовят опоить! Может, принцесса подослала, чтобы освободить себе место поскорее? И та змеюка из её окружения не только на словах, но и в бокал мне ядом покапала? Хотя, как бы мне не нравилась приторная до тошноты Элизабет, это казалось маловероятным. Не стала бы тогда та мымра так светиться, вступая со мной в разговор и привлекая к себе внимание. Тогда кто? Недоброжелатели короля?
В общем, было о чём подумать, пока не пошли ко мне игроки. Вначале опять из жёлтой команды, решив, что лучше спросить у оракула, послав одного, чем тащиться всей командой за помощью к королеве. Вскоре и из других команд ко мне потянулись, рассудив так же, и я стала очень популярна. Тут уж было не до раздумий. Приходилось держать в уме маршруты каждой команды, чтобы не перепутать, да и в свой ответ добавить немного тумана, как положено оракулу. Прямым ведь текстом не ответишь, нужно соответствовать роли. Вот только теперь Марион стояла возле моей тахты, не оставляя меня наедине с игроками, а чуть позже с другой стороны встала вернувшаяся Маргарет.
Признаться, я была счастлива, когда поток людей иссяк. Хорошо, что каждый игрок к оракулу может обратиться лишь один раз. После меня потянулись к королеве, и количество игроков возле нее только росло. Но тех хотя бы фрейлины развлекали. Король же подошёл ко мне лишь тогда, когда его татуировка брачная начала беспокоить. А до этого он даже в табличку для общения не заглядывал. Пришлось девушкам уже самим ему лично докладывать об инциденте.
- Как вы? – всё же удосужился поинтересоваться у меня он.
- Бесит, что в вашем дворце меня так и норовят опоить, - не стала любезничать я. – Я не верю в вину лимассев, но вот вашей невесте стоило бы думать не только о своих людях, но и о ваших придворных. Что-то она милосердие лишь на своих людей распространяет, - уколола его.
Тот оглянулся, проследив за моим взглядом, чтобы увидеть, как она с улыбкой милует очередного игрока из своей свиты.
- Это её право, - скрипнул зубами супруг.
- Да, но вот только такую избирательность могу не только я заметить. Не лучший способ завоевать популярность у народа, которым собираешься править.
- Возможно, ей просто неприятно, что команды оставляют людей именно из её сопровождения, и она за них переживает, - встал на защиту невесты король и язвительно добавил: - Что-то не сильно работает ваша методика сблизить с гостями. Может, стоило просто сделать отдельную команду от Лимасса?
- Чтобы игра превратилась в противостояние между государствами? – парировала я. – А насчёт того, что в плату за ответы оставляют именно их, так тут никакой предвзятости. Гости дворцовую территорию знают хуже, чем местные и менее полезны.
- Зря я послушал вас. Эта игра не лучшая затея.
- А по-моему, людям нравится! – возразила ему, обидевшись. Можно подумать, я напрашивалась. Стараешься тут стараешься, и никакой благодарности.
Все и, правда, активно болели за игроков, и обсуждали уже пройденные этапы. Да и сами участники вошли в азарт. Чем ближе к финишу, тем сильнее накалялась обстановка. Некоторые зрители даже пробовали намеренно вредить соперникам, выкрикивая глупые подсказки, чтобы помочь своей команде, на которую поставили, вырваться вперёд.
Я же, распрощавшись с королём, сидела у себя в шатре, скрывая зевоту за веером и дожидаясь окончания игры. Прилагая титанические усилия не уснуть. Всё же ранний подъём давал о себе знать, да и перенервничала. В итоге, к моему удивлению, победила команда зелёных, а вот жёлтые оказались последними. Но в конечном счёте, до призов добрались все, так что без разницы.
Глава 23
Дни шли за днями, а в моей жизни ничего не менялось. Я устала от придворной суеты. Развлечения – это, конечно, хорошо, но не каждый день. Праздное времяпровождение утомляет, особенно, когда ты занимаешься не тем, чем хочешь, а обязана присутствовать на всех мероприятиях.
Насчёт покушения на меня выяснили. Это оказалась любовница... тадамс... Роберта!!! Дамочка расстроилась, что с моим появлением её любовник совсем не уделяет ей внимания, крутясь возле меня. Решила подсыпать слабительного, чтобы я несколько дней промаялась с животом, а она вернула себе его расположение. Как вместо слабительного в бокале оказался яд, она понятия не имеет.
