Ёля никак не могла уснуть. Отняла спящую малышку от груди и уложила рядом с Ансгаром. Они так похожи, и даже сопят одинаково. Счастье ласковой кошкой мурлыкало в груди, а рядом ворчалась тревога — запястья до сих пор гудели, словно мобильник на вибровызове, но дар молчал.
— Давай уже, просыпайся… — Ёля выглядела странно, разговаривая с собственными руками, но другого выхода она не видела. — Дава-а-ай, — настойчиво требовала, шевеля пальцами, — надо Коди помочь, а тебе в прятки играть вздумалось.
Дар Аи услышал её — ладони покрыла мягкая пелена света, а в запястьях появилась приятная слабость. Божественная сила нашла выход и была готова исцелять. Словно боясь, что чудо ускользнёт, Ёлка сжала кулаки. Руки пекло неимоверно — самое время! Осторожно чмокнув Ансгара, она устроила рядом с ним гнёздышко из подушек для Бетти и принялась одеваться.
Через пару минут, сжимая в руке фонарь, она уже шагала по ночной улице к дому Ли. Слабый свет пробивался сквозь морозный узор на оконных стёклах — не спят. Ёля постучала.
— Ты чего среди ночи бродишь? — вдова нахмурилась.
— Я приходить помогать, — Ёля разжала кулак, показав Ли свет на ладошке.
— Слава Богам… — с облегчением выдохнула соседка, пропуская её в дом.
Комнатка была наполнена запахами трав и сыра — вдова, как обычно, готовила настойки и варила сырную массу, на этом привычная глазу картина заканчивалась. Коди сидел за столом, глядя стеклянными глазёнками на огонь в очаге, а на хозяйской кровати мирно сопела Шайла и её племянник.
— Я должна и ей помогать, — Ёля вздохнула, понимая, что сил сегодня на всех может и не хватить. — Она меня спасать, я ответить тем же.
— Не торопилась бы ты, Богинюшка, — вдова скрестила руки на груди, глядя на гостью. — Она уже приходила в себя. Головную боль я уняла, рана — пустяк, царапина, а вот памяти Шайла лишилась.
— Надо возвращать.
— Не думаю, — Ли отрицательно замотала головой. — Поверь, так ей будет куда лучше. Девка-то неплохая, просто глупая.
Может, и права вдовушка — не помня зла, что Шайла причинила людям, ей будет проще найти свой путь, а в том, что Ли её не оставит — сомнений нет. Соседка хоть и склочница, каких поискать, да сердце у неё доброе. Оставался только Коди.
— Эй, ты помнить меня? — стянув шубку, Ёлка опустилась на колени рядом с мальчиком. — Я фея.
Подросток не реагировал, в его глазах танцевали блики огня из очага и бездна пустоты. Ёля обняла ладонями щёки мальчика и сомкнула веки. На этот раз обошлось без рентгеновских снимков и кровеносной системы в воображении. Ёлка разглядывала целый лабиринт человеческого сознания, и это было самым странным местом, в котором ей довелось побывать. Она обошла десятки, а может, и сотни узких запутанных улочек, прежде чем найти проклятье Богов, которым они наградили беднягу Коди с рождения. Всесильные надёжно спрятали его в одном из самых тёмных закоулков. Небольшой шарик, здорово напоминавший каплю ртути, дрожал, не желая покидать пристанище, но дочь Аи была непреклонна. Боги прокляли, Боги простили. Она подняла пытавшуюся ускользнуть капельку.
— Привет, — Коди на Ёлю смотрел вполне адекватным осознанным взглядом.
— Ты меня помнить? — Богиня сжала руку мальчишки.
— Конечно, я тебя помню, — довольно улыбнулся. — Ты фея. Гар спас тебя от дракона… Эй, брось! — рассмеялся, когда понял, что Ёля готова хлопнуться в обморок от его шутки. — Ты дочь Аи, Богиня.
Мальчишка говорил чисто, не запинаясь, не путая окончания и время. Он всё помнил, мог сосчитать аж до двадцати и попросил мать дать ему еды. Аппетит у парня тоже был что надо — слопал две не самые маленькие миски каши и половину буханки тёмного хлеба.
— Спасибо тебе, — Ли крепко обняла Ёлку. — Спасибо! Он так похож на своего отца, и дар унаследовал от него. Жаль, Макден не увидит, как его сыночек взрослеет.
Ёлка прикусила язык, едва не выпалив пламенную речь о том, что Макден вовсе не погиб много лет назад, когда на деревню напали кочевники. Душеправ не объявился в деревне. Могло статься, что он вообще не планировал возвращаться к семье, в таком случае вдове лучше оставаться вдовой, а не бередить старую рану.
— А что с этим делать будешь? — Ли задумчиво смотрела, как Ёля мнёт пальцами мягкий блестящий шарик.
— Есть идея, — Богиня загадочно улыбнулась и сжала находку в кулаке. — Я идти, дочь может плакать.
— Иди-иди, конечно, — вдовушка засобиралась провожать гостью. — Спасибо ещё раз. Ты не представляешь, как много для меня значит Коди!
Ёлка представляла. У неё теперь тоже была малышка, с изумрудными глазами, как у отца, и дороже этого сокровища на свете ничего нет. Закрыв дверь дома вдовы, Ёля вдохнула свежий морозный воздух — хорошо! Она неплохо отдохнула, а дар Аи смягчил неприятные ощущения в теле после рождения дочери. Удивительно, но Богиню не тошнило — профессиональный рост на лицо. Закрыв калитку, она развернулась и… взвизгнула.
— Не кричи… — шипел на болгарском Макден, прижимая ладонь к её рту.
— Где вас носило? — избавившись от мужицкой руки на губах, зашептала в ответ.
— Выбросило в соседней деревне, — ворчал душеправ, заглядывая во двор родного дома. — А видок у меня тот ещё… Тут, знаешь, костюмы-тройки и лакированные туфли не в тренде, да и не сезон. Пока одежду раздобыл, пока на перекладных добрался. Лиэя в курсе, что я жив?
— Нет, — замотала головой.
— Вот и славно. Сюрприз будет, — подмигнув, шмыгнул во двор.
— Эй! — шёпотом крикнула Ёля. — Я приглашать в гости завтра — ты, Ли и Коди, — перешла на родной для Макдена язык.
— О, Боги! — мужчина ужаснулся. — Да у тебя отвратительный шинарский! Напомни потом, что с тобой нужно позаниматься.
* * *
Ансгар шёл по улице, сжимая в кулаке холодный шарик из мягкого металла, а рядом гордо вышагивал Дозор. Ёлка заставила вернуть зверя в дом ещё до рассвета — Гар ночью ходил за ним в дом повитухи. Его Богиня и слышать не хотела, что пушистого станут выхаживать какие-то сомнительные целители из столицы. Она вообще не доверяла шинарскому лекарству.
Деревня проснулась. Из леса вернули добро, которое Мэд вывез по приказу Элмана, и теперь местные кумушки устроили разборки «чей это мешок с зерном», а у трактира королевские воины раздавали «долги». Они возмещали людям то, что безупречный взял с деревенских сверх суммы налога. Ансгар получил свой мешочек с золотом и, поблагодарив солдат, направился к старому амбару. Там его ждало важное и ответственное дело.
— Гар! — из дверей деревянного здания вышел немолодой генерал. — Я знал, что ты передумаешь насчёт места в Совете, — он подпёр бока кулаками.
— Нет, я пришёл не поэтому, — воин огляделся.
Уже и телеги приготовили, скоро начнут грузить клетки с пленниками, повезут в столицу. Ансгар пришёл к командиру не поболтать по душам…
— Не нравится мне твой настрой, — генерал сощурился.
— Я пришёл, чтобы донести до вас волю Богини. Дочь Аи желает сохранить Элману жизнь.
— Что-о-о?! Сохранить жизнь? Безупречному?! После всего, что он натворил?! Ансгар, я понимаю, что мать твоей дочери Богиня, но это уже слишком…
— На всё воля Богов, генерал. Мы с вами должны прислушаться к её воле.
— И чего Богиня желает? Выпустить чудовище на волю, чтобы через пару месяцев Шинари взвыло?
— Она хочет, чтобы Элман принёс пользу королевству и всесильным, а заодно искупил грехи. Он будет служить при храме Аи в столице.
— Служить при храме?.. Элман? — генерал выпучил глаза, не веря, что слышит такую чушь. — Он, по-твоему, идиот?!
— Пока нет, но это ненадолго.
Ансгар оставил Дозора у ворот амбара, а сам под недоверчивым взглядом генерала пошёл к клеткам. Он знал этих парней, но жалости не испытывал. Военный суд решит их судьбу: кто-то отправится в темницу, а кто-то на плаху. Каждый из них давал клятву королю и родной земле защищать Шинари, но нарушил её, поддавшись желанию наживы. Этим людям ничего не стоило позволить кочевникам насиловать шинарок и убивать их детей, перерезать глотки простым крестьянам ради того, чтобы забрать мешок зерна и пару горстей золота. Каждый из них получит то, что заслуживает, а Эла ждёт куда более суровое наказание.
