- Я не выбирала душу для своего меча, - произнесла подготовленную в ванной фразу.
- Роуз мне уже объяснила, - ответил он, указав на меч в ножнах.
- Я не против, если вы будете общаться, - добавила, присев на высокий кухонный стул. - Хочешь, будешь забирать её на ночь, - предложила, будто речь шла о совместной опеке. Поймав недоумевающий взгляд, поспешила заверить: - Я правда не против. А если вдруг мне понадобится меч, то я всегда могу призвать её.
- Я убрал Роуз в ножны, чтобы она не подслушивала и не встревала. Раз она не рассказала предысторию наших с ней отношений, то это вынужден сделать я, - сказал Маркус, поставив передо мной одну из чащек с кофе, в которую он лично добавил два кусачка сахара — как я люблю!
- Она настоящая заноза в любой заднице, - начал свой рассказ дракон. - Роуз родилась в рыцарской семье. Её отец по глупости вляпался в какую-то историю с древним кельтским духом, живым он от него ушёл, но прихватил с собой проклятье, которое должно было выкосить весь его род. Отец умер через год после этого случая, а проклятье перешло его старшему сыну. Тот тоже умер через год. А еще через год умер и второй брат Роуз. Понятное дело, умирать самой Роуз не хотелось, да и мать её не пережила бы такого горя, что и случилось, - с грустью произнёс он. - Роуз решила найти способ избавиться от проклятья. Несколько месяцев поисков и вероломное проникновение в библиотеку ордена Круглого Стола привели её к выводу, что для спасения надо стать... - Маркус взял паузу для глотка кофе. - ...проблемой для драконов.
- Темнишь, дракоша, - предостерегла взглядом, поймав змеёныша на лжи.
- Она решила стать драконом, - сухим голосом сознался Маркус, ожидая, видимо, что я не поверю или рассмеюсь — не знаю.
- И? - надавила, чтобы тот не тянул.
- Для этого она вычислила самую лояльную к людям стаю драконов и потребовала у главы, чтобы ей помогли обратиться. Так можно было обмануть проклятье, наложенное на род рыцаря.
- У неё не вышло?
- Да. Она сплошная проблема, но до уровня драконов не дотягивает.
- А ты?
- Я был тем, кому глава стаи перепоручил возню с этой девчонкой. Ни при Роуз будет сказано, но я прикипел к этой заразе, но не до такой степени, чтобы отнимать у тебя оружие. Без её псевдодружеского бубнежа я как-нибудь проживу. И не одну ночь, - рьяно заявил Маркус.
- Дружеского?
- Да. - Мы обменялись подозревающими взглядами. - Я полудракон и могу дружить с людьми.
- Ну... ладно. - Протянула я и отхлебнула кофе. - Дружи... с людьми. Законом это не запрещено, - пожала я плечами, старательно избегая прямого взгляда в зазолотившиеся глаза.
- Ты думала, что мы с Роуз пара? - усмехнулся дракон.
- Ничего я не думала, - пробурчала в кружку, а дракон обошёл стол и встал за мной. Он положил руки на столешницу, поймав меня в импровизированную ловушку из своего жаркого и полуобнажённого тела. Мурашки пробежались по шее, скрывшись за воротом футболки.
- На этом с Роуз всё. Теперь поговорим обо мне, - промурлыкал гадёныш, щекоча ухо своим дыханием.
- К тебе у меня вопросов нет, - попыталась остановить его, отставив пустую кружку подальше. - Поэтому я пойду. Увидимся на смене, - проговорила, предприняв попытку вывернуться из западни, но всё только усугубилось — дракон не собирался отпускать меня, не поговорив о себе любимом.
Умастив меня на край столешницы, он небрежно отодвинул ногой упавший в процессе неудачного побега стул и придвинулся ко мне вплотную, ловко разведя мои голые коленки.
- Знала ли ты, что драконы спят с кем попало, но они всегда чуют свою идеальную пару. Ту, с кем потомство выйдет самым сильным.
Я напряжённо посмотрела прямо ему в глаза. Воздуха не хватало, чтобы дышать ровно, а дракон продолжал удушать запахом разгорячённого тела.
- Не.. хм... нет.
- Так же драконы могут по запаху понять, чья кровь течёт в заинтересовавшем их человеке.
- То есть?
- При первой встрече я уже знал, какой рыцарь в этом городе и что он мне понравится определённо больше, чем напарник, - признался Маркус взволновав моё сердце. - Ты, конечно, осадила меня, но твоя выходка в баре, - он неодобрительно покачал головой.
- Я не виновата, ты...
- Ш-ш-ш... - остановил он, накрыв мои губы пальцем. - Что было, то было. - Он убрал руку, оставив горячий след на нежной коже. - Но ты должна понимать, что меня разозлило. Я не люблю терять контроль. Для любого дракона это заканчивается плохо. Я мог тебя убить. Случайно, не отдавая себе отчёта. Надеюсь, ты зарубишь это на своём милом носике и больше не будешь такого допускать, хотя бы со мной.
С трудом сглотнув, кивнула. Я не верила своим ушам, проще было поверить, что гадёныш снова пытается меня обдурить и выставить полной дурой.
- И к твоему сведению, от тебя сейчас сильнее пахнет драконом, чем при нашей первой встрече.
- Я превращаюсь в дракона?
- Кое-что на это уже указывает, но это не смертельное проклятье, так что сможешь жить и такой.
- Если орден прознает про это... - Маркус снова меня остановил, убрав упавший на моё лицо локон за ухо и, словно невзначай, погладив по щеке.
- После того, как ты попала в больницу, я отправился в Лондон с ясновидящей Адалиной — капитан Джонас назначил её представлять тебя перед советом рыцарей и драконов. Случившееся в Гластонберге поставило под удар договор, который с таким трудом удалось заключить. В результате последних событий и наших с Адалиной заявлений разгорелись жаркие споры, которые закончились не так плохо, как могло бы: рыцари и дальше будут сотрудничать с драконами, но на постах с рыцарями могут служить только полудраконы. К тому же ужесточили контроль за всеми драконами. Теперь чип должен быть у каждого ящероподобного. При этом на них накладывают заклинания, которые помогут отследить тех особей, что пытаются смухлевать, как Гил, например.
- Это всё?
- Нет. Рыцари, у которых будут замечены признаки оборота, будут ставиться на учёт, но не лишаться своих прав служить в качестве рыцаря, пока меч их признает. Поэтому советую не забывать, кто тут рыцарь, а кто дракон, - промурлыкал наглец, сдвинув меня к краю стола.
- А... какие признаки ты заметил у меня, кроме запаха? - прошептала у его губ, борясь с желанием прикоснуться к мужской груди.
- Ты мне врала. И чем больше врала, тем ярче светились твои глаза. И ты расплавила застёжку артефакта. Я сказал, что это моих рук, чтобы у тебя не возникло проблем с орденом.
- Расплавила? - не поверила.
- Да, я тебе потом фото покажу, если захочешь.
- У меня огненная магия?
- У чистокровных может быть любая магия. В основном они пользуются той, что ближе им по духу. А ты у нас горячая штучка, - нахально подкатил льстец, запустив горячую ладонь под футболку.
- Прекрати! - Я вцепилась в его руку.
- Не хочешь — не буду. Но это же не так. Ты сейчас врёшь и себе, и мне, что тебя делает на шаг ближе к дракону.
- Ты потом опять будешь издеваться, - обиженно выдала я, лбом уткнувшись в его плечо.
- Прости. Я изводил тебя из-за собственного бессилия. Полудраконы слабеют, если они ведут человеческий образ жизни. Больше всего мне хотелось сблизиться с тобой, хотя бы как друг или коллега, и помочь избежать преображения, но ситуация обязывала поступать как...
- Последний гад, - произнесла за него, стукнув в грудь кулаком.
- Что мне сделать, чтобы заслужить твоё доверие? - с надеждой спросил Маркус.
- Во-первых, больше никогда не вести себя, как последний гад.
- А если очень понадобиться? Не хочется выглядеть слабым на твоём фоне.
- Ах, вот как ты заговорил, - ухмыльнулась я, обвив крепкую шею дракона руками и заглянув в его глаза. - Если понадобиться, может быть, и можно будет, но в пределах допустимого.
