- Мёртв, - повторила Тейя. - Так, стало быть, так-таки и мёртв?
Что-то странное пробежало между Альто и Тейей. Словно невысказанное понимание скользнуло изо взгляда во взгляд.
- Если бы он остался в живых, мы об этом точно узнали бы, - возразил Альто. - Вообразите, что он мог учудить, с его-то дерзостью и свободой действий. Нет, Фрэнсис или умер, или потерял свободу. Тяжело заболел, например. Влияние часов растворилось, и он снова стал чужой игрушкой.
- Вряд ли в такое поверят, - покачала головой Тейя. - Взял да потерял свои чудесные способности? Невозможно. Так что лучше уж ему оставаться мёртвым.
Я переводила взгляд с Альто на Тейю. Кабинка мирно поднималась в ночном небе, а выражения их лиц оставались непринуждёнными и светскими, словно они обсуждали не смерть дорогого мне человека, а любовались пейзажем.
- Прекратите, - сквозь зубы произнесла я. - Вы представляете, каково мне вас слушать?
- А тебе придётся нас слушать, - с нажимом произнесла Тейя. - Фрэнсиса уничтожили, но у него, оказывается, есть сын, а рядом с этим сыном ты. Ты понимаешь, что, едва об этом будет известно, вас смогут убить в любой момент?
Спутница Тейи неловко шевельнулась. Я вдруг узнала в ней Сану Деворье, племянницу главы клана. Похоже, Тейя не взяла с собой абы кого.
- Давайте уясним одно, - произнесла я. - Если я права, ничего уникального во Фрэнсисе не было. Через десять лет таких Фрэнсисов, - я запнулась, всё-таки Фрэнсис был один, один-единственный, - будут тысячи. Мужчины начнут носить амулеты, не расставаясь с ними, и у них со временем появится такая же защита.
- И единственный способ это пресечь - уничтожить Калидеру целиком, - задумчиво проронил Альто.
Тейя и её спутница неуловимо быстро переглянулись.
- Вы не отказались от мысли уничтожить Калидеру, - упавшим голосом сказала я. - Да? Вам кажется, что это единственный способ победить мужчин.
- Как, собственно, я и подозревал, - негромко сказал Альто.
Тейя тяжело вздохнула, опершись рукой о бортик кабинки. Сейчас я забыла о её дурацком виде: передо мной была моя сестра. Глава клана. На вершине колеса, на вершине мира.
- Ведутся споры, - произнесла она. - Калидера - святыня. Уничтожить её немыслимо, всё равно что убить родную дочь. Но если у нас не останется другого выхода...
Она не стала продолжать.
- Но как это затронет нас? - тихо спросила я. - Что будет с нашей силой?
- Ничего, - устало сказала Тейя. - Калидера - лишь драгоценный символ, а не банковская ячейка с могуществом. Твои хромосомы не изменятся, и способности, скорее всего, тоже.
- Но этого никто не проверял, - с нажимом сказала я.
Тейя помолчала.
- Были и другие пещеры, и не все из них сохранились, но сила риний никуда не ушла, -наконец произнесла она, глядя на Альто. - Довольно и этого. Есть вещи, которые знают лишь главы кланов, и это правило создано не зря.
- Опять ваши тайны? - хмыкнул Альто.
- Речь не о тайнах, - с силой сказала я. - Речь о том, что это огромное горе для всех риний!
- Лучше горе, чем позор, - тяжело произнесла Сана. Её глаза сверкнули в сторону Альто. -Или мы будем носить плащи как властительницы, или как парии. Второго не выберет никто.
И тогда, если Калидера погибнет, исчезнет песок для амулетов. Мужчины рано или поздно потеряют независимость. Альто и Гордон проиграют, мы выиграем.
Но хотела ли я такой победы? Я не знала.
Альто наклонился вперёд.
- Но есть и третий путь, - негромко сказал он. - Компромисс. Вы получите избирательное право и партию в новом парламенте. Имущество, цитадели, драгоценности. Компании, которые вы забрали у мужчин, к вам не вернутся, но вам выплатят единовременный налог. Гражданские права вам оставят - влюбляйтесь, выходите замуж. Единственное, что будет жёстко закреплено, - регистрация всех риний и их партнёров, каждый из которых будет регулярно надевать амулет для проверки. Не станем же мы терпеть новое рабство, в конце концов.
- А взамен?
- Вы дадите нам доступ к Калидере.
Сана Деворье неприятно засмеялась:
- Так я и думала. Конечно! Почему вам сразу не признаться, что вы её отберёте?
- Если мы захватим вашу святыню, начнутся убийства, - терпеливо произнёс Альто. -Никто не покушается на неё. Калидера велика, а нескольких килограммов песка в год нам хватит. Вряд ли после заключения мира кому-то понадобится больше.
Альто откинулся на спинку сиденья и сделал жест, обводя рукой ночную Ларетту.
- Всё это может быть и вашим, и нашим, - негромко произнёс он. - Свобода и привилегии. Мы будем драться за них в парламенте, но не жечь дома и улицы, не стрелять друг в друга. Разве вам не хочется того же?
Я только сейчас заметила, что кабинка закончила подниматься. Мы замерли в верхней точке бескрайнего неба. Словно Альто и Тейя действительно имели право делить отсюда весь мир.
В следующий миг я поймала на себе взгляд Альто и мотнула головой. Нет, дорогой мой. Я не забыла, как ты поцеловал меня, чтобы привлечь внимание риний. Не думай, что я так просто тебе это прощу.
Тейя сидела в глубокой задумчивости. Похоже, предложение Альто и впрямь произвело на неё впечатление. Но что она скажет?
- А наши прежние льготы? - резко спросила Сана. - Льготы для детей, для женщин?
Тейя с отрешённым видом покачала головой.
- Это не прописывается соглашениями, Сана, - негромко сказала она. - Когда мы окажемся в парламенте, тогда начнётся драка и за бюджет, и за льготы, и за разделение родительских прав, и за всё остальное. Вот только кто поручится, что так и будет? Что нас вообще пустят на порог этого парламента?
Она с усмешкой посмотрела на Альто:
- Кто даст нам гарантии?
- Вы сами, - спокойно сказал Альто. - Сейчас вы слабы, но если уничтожите Калидеру, нам нечего будет вам противопоставить. Амулеты не вечны. Нас будет ждать ползучее возвращение риний лет через десять-пятнадцать. Конечно, рано или поздно это кончится ещё худшим бунтом, но этого бунта мы уже не увидим, правда? Мне отрежут голову, а что будет с моими детьми, даже представлять не хочется.
Я вздрогнула. Тейя смерила Альто и меня странным взглядом.
- Да, - глухо сказала она. - Боюсь, ты нарисовал верную картину.
Кабинка дрогнула, качнулась и начала опускаться.
- Тейя, я читала документы в твоём кабинете, - быстро сказала я. - Ты ведь действительно хочешь мира, хочешь, чтобы ринии могли воспитывать сыновей. Кстати, ещё мы нашли пласт...
Тейя мгновенно выбросила вперёд руку и закрыла мне рот.
- Довольно об этом, - предостерегающим тоном произнесла она. - Береги эту вещь, и это всё, что я тебе скажу.
Значит, пластинка была важна. Настолько важна, что Тейя не хотела говорить о ней при Сане Деворье. Мы с Альто быстро переглянулись.
- Так что скажете? - проронил он так небрежно, словно речь шла о второй порции десерта.
- Я жду вашего вердикта.
- У меня есть пара дополнительных предложений, - медленно произнесла Тейя, глядя на Альто. - Но, думаю, это можно считать предварительным «да».
- Тейя! - прошипела Сана.
Тейя прямо посмотрела на свою спутницу.
- Я тоже не в восторге. Но ты хочешь пойти на поводу у неё? Нашими же руками уничтожить Калидеру?
Сана заметно вздрогнула.
«Кто эта «она»?» - хотела спросить я, но сдержалась. Альто, судя по его лицу, был заинтересован не меньше.
- У вас, как я вижу, есть свои Нариссы Прето, - промолвил он.
- Есть, - произнесла Тейя сквозь зубы. - К счастью, большинство всё-таки ведёт себя достаточно разумно, чтобы послать их подальше. Потому что это из-за них мы лишились дома, семьи и друзей.
Наступило молчание.
- Твои люди застрелили двоих из клана Флори, - наконец произнесла Тейя. - Если всё было так, как написала Кора, не могу их за это винить. Но тебе придётся приструнить их в дальнейшем, иначе все договорённости отменяются.
- Больше таких убийств не будет, - произнёс Альто серьёзно. - Если не будет поджогов.
