Она слизнула кровь с губ, закашляла и сглотнула, словно пыталась обрести голос.
Тебя прислал Майор?
Она покачала головой и на мгновение закрыла глаза, ее лицо потеряло цвет. Она выглядела больной, а ее футболка была залита кровью; рана на виске сильно кровоточила.
— Нет, — сказала она наконец, ее голос был хриплым. — Он не знает, что я здесь.
Кейт ослушалась Майора? Ничего себе.
— Это твоя вина, — продолжала она. — Я хотела присмотреть за тобой и Алеком. Я знаю, что произошло. Мысли Холли как открытая книга.
Как ты меня нашла?
— Я сидела в машине возле дома. Подумала, что ты отправишься на очередную полуночную прогулку, чтобы встретиться с Алеком. Но потом я увидела, как ты бежишь за тем парнем.
Почему ты последовала за мной внутрь? Ты должна была знать, что Алека здесь нет. И всего несколько минут назад ты отвлекла Райана от меня. Почему?
— Не потому, что ты мне нравишься, если ты так думаешь. Я должна сделать для Майора все, что в моих силах. Я достаточно пренебрегала своими обязанностями в последние несколько дней.
Приступ кашля не позволил ей больше ничего сказать.
Ванна была полна воды. У нас было не так много времени до возвращения Райана.
Нам нужно найти способ сбежать.
Она кивнула и медленно пробежалась глазами по моему телу, а затем подняла одну бровь.
Я не могу трансформироваться. Моя Вариация не работает. Все продвигается со скоростью улитки.
— Сосредоточься, — прошептала Кейт.
На ее лице промелькнула паника.
Я закрыла глаза. Как мне удалось пройти через блок Вариации в прошлый раз?
Алек. Но его не было, по крайней мере, физически. Я позволила своему любимому воспоминанию вновь овладеть мной, воспоминанию, которое я пыталась забыть в последние несколько дней. Серые глаза Алека, нежные и любящие, его губы, мягкие и требовательные, его прикосновения, как шепот обещаний на моей коже.
Пульсация зародилась в моих пальцах и распространилась по телу, как лесной пожар. Моя кожа начала дрожать, а затем сокращаться; кости и мышцы были следующими, становясь все меньше.
Я открыла глаза и впервые увидела на лице Кейт восхищение, возможно, даже зависть, но оно было мимолетным и быстро сменилось оскалом.
Веревки свободно болтались на моих вновь ставших детскими запястьях, и выскользнуть из них было проще простого. Я потянулась, мышцы болели. Позволив пульсирующим ощущениям вновь омыть меня, я переместилась обратно в тело Мэдисон.
Я подошла к Кейт и попыталась освободить ее от оков. Но мои веревки было легче ослабить, чем скотч. Он прилип друг к другу и был слишком прочным, чтобы порваться. В коридоре послышались шаги.
В глазах Кейт появилась паника.
— Быстрее! Он идет.
Мои пальцы возились со скотчем, но без ножа или ножниц не было никакой возможности снять его.
Дверь распахнулась, едва не ударив меня по голове. Я попятилась назад, потеряла равновесие и ударилась о раковину. Боль пронзила поясницу, заставив скривиться. По полу полз туман, тянущийся ко мне, как голодные когти.
Райан, пошатываясь, направился ко мне. Я и не подозревала, какой он высокий. Он держал нож в одной руке и бросился на меня, но я уклонилась от удара, увернувшись от лезвия на несколько сантиметров. Ударив его по руке, нож упал на пол, звук был приглушен растущим туманом. Он схватил меня за волосы и свободной рукой помахал туману. Словно веревки, он начал обвиваться вокруг тела. Я боролась, но его хватка только усиливалась. Он обвил мое горло, холодный, влажный и стягивающий. Я закричала, но хватка была неумолима. Он душил меня. Туман. Таинственный способ, которым умерли две жертвы. Черные точки плясали в зрении. Я ощущала, как туман пульсирует вокруг меня, будто у него имелось собственное сердцебиение.
Я потеряла сознание еще до того, как упала на кафельный пол.
Привкус крови во рту был первым, что я заметила, когда ко мне вернулись чувства. Прошло еще несколько секунд, прежде чем шум в ушах затих настолько, что я смогла услышать, что происходит вокруг: вздохи и крики.
Я боролась с сонливостью.
Еще один пронзительный крик заставил меня вздрогнуть. Следующий крик резко прекратился, и я услышала только плеск воды. Я заставила себя открыть глаза. Один из них был залит кровью, и как бы я ни старалась, он не открывался больше, чем на щель. В ванной комнате стоял туман, стена молочно-белого цвета.
Потрогав горло, я вздрогнула. Кожа была нежной. Но было еще одно место, которое болело сильнее. Я посмотрела вниз, на дыру в футболке, через которую проглядывала буква «А» на моей коже. Она была ярко-красной и сочилась кровью. Райан обновил порез.
Сосредоточив свое внимание на тумане, я попыталась разобрать происходящее.
Райан держал голову Кейт под водой. Она перестала сопротивляться, ее руки безвольно повисли по бокам. Собравшись с силами, я, пошатываясь, поднялась на ноги. Райан отпустил Кейт, и вся верхняя часть ее тела погрузилась под воду. Волны перехлестывали через край и заливали ванную.
Точки света заплясали в моем поле зрения.
Я заставила свое тело трансформироваться, но ничего не произошло. Этого не может быть. Что со мной не так? Райан приближался ко мне, рассекая воздух ножом. Почему он не направил на меня свой туман? Может, у него тоже закончилась энергия?
Я напрягла ноги, как учил меня Алек. Нанесла удар ногой в высоту, но прицелилась и чуть не потеряла равновесие. Глубоко вздохнув, я попыталась снова. На этот раз я выбила нож из его руки. Он упал на пол.
Райан бросился вперед, его руки сомкнулись вокруг моего горла, как в тумане, и сжимали до тех пор, пока я не перестала дышать. Его ногти впились в мою кожу. Я схватила его за руки, пытаясь вывести из равновесия, но он был слишком силен. Мои пальцы впивались в него, причиняя как можно больше боли.
Его хватка была неумолимой. Легкие сжались, и размытые черные точки вернулись в зрение. Оливково-зеленый цвет его глаз исчез, остался только белый. Туман сгустился, начал гудеть, вцепился в мои волосы и кожу. Он мог убить меня. У меня мало времени.
Слабое пульсирующее ощущение зародилось в ногах и распространилось по всему телу. Я сосредоточила всю энергию на трансформации, в то время как в моем зрении заплясали новые точки. Пульсация усилилась, и я почувствовала, что мои кости удлиняются, а мышцы растут. Вскрикнув, Райан отпустил меня, и комната очистилась от тумана. Сокращение, смещение, формирование, а затем переход завершился, и я стала такой же высокой, как Райан. Я превратилась в Алека.
— Ты.. ты одна из нас? Тебя послала Армия Абеля?
Его радужные оболочки вернулись к своему обычному зеленому цвету.
— Я не убийца, и мне плевать на твою армию, — сказала я.
Он снова пошатнулся вперед, вытянув руки. Я заблокировала его и ударила коленом вверх, попав в пах. Со стоном он попятился назад и опустился на одно колено, нож находился в нескольких сантиметрах от него.
Он схватил его, костяшки пальцев побелели, и двинулся на меня, держа оружие наготове. Его походка была уже не такой уверенной, как раньше, и только несколько полосок дымки плясали вокруг его ног. Он рванул вперед, как змея, готовящаяся нанести смертельный удар. Огонь опалил мою руку в том месте, где лезвие рассекло кожу. Тут же мой рукав пропитался теплой жидкостью.
С боевым кличем, произнесенным глубоким голосом Алека, я бросилась на него. Райан взмахнул ножом по дуге, целясь прямо в мою голову. От толчка я переместилась обратно в женское тело. Я даже не знала, было ли оно Мэдисон или мое. Лезвие прошло мимо меня меньше чем на сантиметр. Если бы я не совершила трансформацию, Райан снял бы с меня скальп. Я ударила ногой по его колену изо всех сил и услышала удовлетворительный хруст.
Райан вскрикнул от боли, потерял равновесие, взмахнул руками и попятился вперед, налетев на меня со всей силы. Удар выжал воздух из моих легких и заставил задыхаться. Мы упали назад, и мой копчик врезался в твердый пол, посылая толчок боли по позвоночнику. Более тяжелое тело Райана приземлилось на меня сверху, и что-то твердое вонзилось мне в живот.
