Мы, как боевые маги света и тьмы, больше всех остальных втянуты во всё это. Ещё при выборе специальности мы знали, на что шли. Однако та же Шей не выдержала испытание на прочность, раз не присоединилась к некромантам, оставив Рейвена. С ним, кстати, у нас были нейтральные отношения, мы просто тренировались и учились вместе, даже не разговаривали, только пару раз перекинулись репликами по делу.
После пробежки на уличном стадионе студенты двух боевых факультетов с первого по пятый курс столпились возле профессоров. Куарг Ронг и несколько его коллег по физической подготовке как раз разбивали юных магов на курсы и группы. Первокурсников и второкурсников отправили вместе с их преподавателями в академию, для них утренняя тренировка была закончена.
В прошлый понедельник вечером за час до отбоя всем боевым магам начиная с третьего курса прислали новые расписания. Ко мне зашла одна девушка из моей группы, она как раз жила в комнате напротив, и вручила мне лист. На бумаге было написано, что утренняя тренировка теперь будет каждый день по два часа, соответственно и завтрак у нас смещался.
Первой парой для всего потока шла теория тактики боя, но в первый понедельник её отменили, чтобы дать нам всем прийти в себя, потом — теория заклинаний и щитов тьмы и света, краткий экскурс. Как уже говорилось, время обеда у нас тоже сместилось, как и начало занятий. Так что общаться со студентами с других факультетов нам теперь было некогда. Только под самый вечер.
После обеда курс снова разбивался на группы в зависимости от стороны магии, которые шли на лекции по смертельным боевым заклинаниям. Да, нам решили дать эти знания раньше на целый год. По программе Сарвийской Академии, откуда я перевелась три месяца назад, эта дисциплина читается со второй половины четвёртого курса.
И двумя последними парами — совместные практика и медитации. Дальше ужин и свободное время. В зависимости от дня недели некоторые пары менялись местами, заменяясь чем-то другим, не менее полезным, например, «оказание первой помощи из подручных средств без применения магии» заменяло «смертельные боевые заклинания» в четверг и субботу.
— Шервис, Тиас, живо в строй! Потом языками почешете, если силы останутся! — гаркнул профессор Ронг, зорким глазом следя за доверенными его заботам студентами, спешно вытягивающимися в линии, когда мы с Йеном отвлеклись. Мы быстро последовали его команде, встав в шеренгу нашей группы, прямо напротив шеренги некромантов третьего курса.
— Равняйсь! — мощный голос преподавателя разнёсся по огромному стадиону, даже четверокурсники с выпускниками дёрнулись выполнить приказ, хотя их преподаватели ещё не скомандовали вытянуться по струночке. Я отвернулась от друга и встала ровно, а потом, как и все в моей линии, повернула голову к профессору Ронгу по команде «смирно».
Из следующего объявления преподавателя ничего нового для себя мы не узнали. Разве что мужчина обмолвился о нашей практике, которая в этом году наступит раньше, так как в связи с предвоенным положением для студентов защитников и некромантов начиная от третьего курса экзамены перенесены до следующего года или до окончания военных действий.
Профессор снял иллюзию с центра полигона и по всему стадиону пронёсся слаженный страдальческий вздох всех боевых магов с третьего по пятый курс. И светлых, и тёмных. Только факультеты защитников и некромантов имели боевое направление, а магов звали по-простому — боевики. С той лишь разницей, что они некроманты, повелители неживой материи и тёмной магии, а мы защитники, управляющие живой материей, то есть носители Света.
Так вот, перед нашими глазами предстал самый настоящий город из перекладин, канатов, стенок, грязевых ям и прочего тренировочного ужаса, в несколько этажей. При одном взгляде на это нечто начинала пробирать дрожь. Ещё так не к стати тихо заурчал желудок, напоминая, что все нормальные студенты сейчас завтракали, а я стояла тут.
— Это — город-лабиринт для ваших тренировок. Он — это сплошная полоса препятствий с несколькими входами и выходами, позволяющая сразу большому количеству магов тренироваться на одной площадке, — я задрала голову, вглядываясь во все хитросплетения этого сооружения.
Тренировочный город был поистине огромен и масштабен, даже словами не описать, насколько. Размерами он мог сравниться разве что с замком академии. И в высоте нисколько не уступал шпилям альма-матер, разрезающим облака в небе. Мне сделалось дурно от одной мысли, что мне придётся влезать в этот механизм и проходить препятствия.
— Чем быстрее вы пройдёте свою тренировочную полосу, тем раньше пойдёте завтракать. Боевые маги должны уметь сражаться и преодолевать препятствия даже тогда, когда у них желудок давно к позвоночнику прилип и в глазах темнеет от голода и жажды. Город-лабиринт создан так, что вы не сможете выбраться наружу, пока не пройдёте до конца весь путь. Так что, если вы не хотите застрять там до ночи, стоит поспешить.
Ронг говорил, а у меня от каждого его слова волосы дыбом вставали. Неужели он отправит нас сейчас, без какой-либо подготовки? А как же пары? Изверг, как есть изверг!
— Считайте это тестом на профпригодность, ребятки, — продолжал изгаляться физрук, — результаты сегодняшнего прохождения сильно повлияют на вашу дальнейшую учёбу и практику. Мы должны выявить сильнейших из вас и распределить по парам. Некромант-защитник. Ранее мы уже делали это в качестве эксперимента.
Взгляд мужчины нашёл сначала меня, а потом выцепил из шеренги некромантов Теодора.
— И эксперимент показал, что даже самые несовместимые из вас способны стать одной командой. Напарники будут распределены по следующим принципам: я и руководство академии будем учитывать то, кто и с кем был уже в паре, и то, как конкретно вы прошли первое испытание лабиринтом.
— Сейчас по очереди вы будете входить в восточные ворота «городка», а дальше уже как распределит вас сам лабиринт. Кстати, он «живой», — довольно осклабился Куарг Ронг, — тот или иной путь может закрыться прямо перед вашим носом, чтобы открыть вам другой. Именно поэтому «городок» зовётся лабиринтом. Ищите указатели и рано или поздно сможете выбраться.
Липкие лапки страха прошлись по моей душе, и я непроизвольно сглотнула вязкую слюну. Чёрт, впервые мне так страшно проходить полосу препятствий! По очереди я была ближе, потому что мы как солдаты шеренгой дошли до восточных ворот этого «городка», но Йен в последний момент подвинул меня и шагнул внутрь этого лабиринта. Вместе с ним отправился и парень от некромантов, Теодор и Сиан уже скрылись внутри задолго до этого. Последний даже успел мне подмигнуть, прежде чем войти.
Профессор манёвр заметил и только усмехнулся, а через бесконечно долгую минуту дал отмашку следующей партии жертв, то есть мне и уже знакомой мне Пиа, подружке Шей. Я и не думала, что она решит остаться, потому что в первый день нашего «курса молодого бойца» она была среди сомневающихся. Но, видимо, что-то успело измениться, и девушка присоединилась к остальным. В отличие от Шей, которая продолжала раздумывать, тем более время у Виркасис ещё было. Но, как мне казалось, она решит вернуться домой. Я даже испытала нехорошее чувство радости из-за того, что она скоро нас всех покинет и перестанет тереться вокруг Теодора.
Стоп! Что я только что подумала? Да ну нет, это просто от голода помутнение, потому что мне очень нравится Сиан. Наверное. Я резко присела, пропуская над головой снаряд. От входа я успела отойти не так далеко, но уже успела напороться на несколько ловушек. И я терялась в догадках, что же будет дальше. Почему-то казалось, что будет только хуже.
Я оказалась права в своих пессимистических догадках. Не было конца и края деревянным коридорам, изредка я сквозь перекладины видела других студентов. От голода уже живот сводило и в глазах темнело, но я упорно шла вперёд, иногда врезалась в стены, неожиданно закрывающие проход, и искала новый выход.
Я успешно проходила испытания, пока не наткнулась на новое препятствие — канат, натянутый над «пропастью», на дне которой была яма с непонятной бурлящей жидкостью неприятного коричнево-желтоватого цвета, наводящей на не очень приятные ассоциации. Мало того, что жидкость не вызывала доверия, так ещё и лететь до этого добра было пару десятков метров.
