Потом был жребий. К госпоже Раналли подходили невесты по одной, засовывали руку в мешочек и доставали оттуда бумажку, где указывал ось на чем ей предстоит отправиться на охоту. Как только девушка разворачивала скрученную в трубочку бумажку и успевала прочитать, она вспыхивала огнём и оседала пеплом у ног. Я стояла за плечом невесты и смотрела какой выбор пал, девушка озвучивала написанное, а я к вала надзирательнице, подтверждаю или опровергая.
— Лошадь! — громко выкрикнула Десна, а я кивнула госпоже Раналли, что она врет. У девушки было чётко написано Олень.
— Лура Десна! Вас не учили, что врать некрасиво? — усмехнулась госпожа Раналли. — За это я снимаю с вас десять баллов. И так будет с каждой кто посмеет солгать.
— Вы не имеете права! — выкрикнула Десна, распаляясь и краснея от злости.
— Это распоряжение самого Короля. Не верите, спросите у него сами. — Раналли кивнула нам за спины.
К нам направлялся Король. Точнее не к нам, а к своему оленю, которого вывели из соседней конюшни. Или оленека? Не знаю как называется стойло для оленей.
Десна конечно ничего не спросила у Аранэля. Оно и понятно. Кто он и кто она. Сейчас её статус дочери первого советника, не имел значения.
Когда мы все уже были в сёдлах, нам выдали женские арбалет и колчаны со стрелами. Я свой арбалет сразу зарядила и закинула за плечо так, чтобы он не мешал я, но я смогла его сразу снять и применить. Хоть применять, совсем не хотелось.
Как оказалось, мы должны были охотиться на троих вепрей. Жуть какая. На пути такого если встанешь без оружия, то жертвой станешь именно ты, а не кабан.
Вепрей выпустили, дали возможность отбежать от толпы охотников, и затрубили в рог, означающий начало охоты.
Собаки которых держали мужчины женихи, залаяли и их отпустили, позволяя сорваться в погоню.
За собаками сорвались и мужчины, и король и те невесты которые были на оленях. А после них и мы, все остальные на лошадях.
Для первого раза, я чувствовала себя верхом на Тучке превосходно. Она словно улавливала мои мысли и делала всё, ещё до того как я отдам ей команду. И ни разу не попыталась сбросить меня из седла.
Больше часа мы носились по лесу, а потом я остановилась и достала флягу с водой. Пить захотелось ужасно.
Но напиться я не успела. Тучка фыркнула, а перед нами зарокотал огромный вепрь. У него клыки были с мою ладонь в длину. Ужас.
И не чего, кроме агрессии, этот кабан не проявлял. Вода потекла на грудь, и я опомнилась. Медленно убрала флягу и сняла арбалет с плеча. Натянул стрелу. Тучка попятилась и заржал, но не сбросила меня. А кабан уже собирался сорваться прямо на нас.
Я прицелилась. А, была не была. И отпустила тетиву.
Стрела вылетела и как в замедленной съёмке, полетела прямо вепрю в глаз. Ого! Не знала, что могу так метко стрелять. Учитывая, что только этой ночью впервые взяла в руки оружие.
Пока я разглядывал дело рук своих, со всех сторон послышались крики и топот. Совсем скоро всадники окружили нас с Тучкой, и убитым кабаном.
— Это вы сделали, лура Татия? — спросил кто-то из женихов.
— Вы сами убили вепря? — раздался удивлённый голос Короля.
— Я. Сама. — почему-то стало стыдно и горько от своего поступка. Я отняла жизнь у живого существа. Пусть и такого свирепого, но всё же.
Араторн
Когда Араторн пришёл к конюшне, чтобы забрать своего жеребца, то увидел, что Татия спешивается с Тучки, его кобылы.
Они обе были так похожи. И характером, и поведением. Тучка, как и Татия, не подпускала к себе чужаков, но если человек открыт душой, то преданность обоих станет наградой.
Татия лучший выбор для Тучки. Но он не хотел напрямую делать ей такой подарок. Поэтому, изначально убедил Раналли сделать на сегодняшнем испытании, Татию своей помощницей. И предварительно предупредил конюха, чтобы предложил ей именно Тучку.
Сомневался ли он в том, что Татия выберет именно эту кобылу? Нисколько. Он твёрдо знал, что она не сможет пройти мимо такой гордячки как Тучка. И не прогадал.
Во время охоты, Татия великолепно держалась в седле. И не скажешь, что только прошлой ночью, она впервые села на лошадь.
А когда она убила последнего вепря, всадив ему стрелу прямо в глаз, это и вовсе вызвало в нем гордость за её смелость. Всё-таки она удивительная девушка.
После охоты был пир. Убитых кабанов, зажарили на вертелах. Хотя были и такие, которые отказались от мяса, предпочитая растительную пищу. Всё же они эльфы.
Но Аранэль ел мясо, на ровне с тёмными и другими живущим в их королевстве расами.
Татия хоть и попробовала мясо, но не особо ела, лишь вяло ковыряясь в тарелке.
После того как все покинули праздничный стол, и отправились танцевать, Араторн подошёл к девушке.
— Тебе не понравилось мясо? — спросил он, подходя к ней.
— Мне не понравилось то, что это мясо убила, я. Я отняла жизнь у живого существа!
— Если бы ты этого не сделала, то могла бы пострадать сама, или пострадала бы Тучка. Однажды в детстве, я ехал по лесу на лошади. Непонятно откуда, на дорогу выскочил вепрь. Он бросился на мою лошадь и сильно порвал ей ноги, своими бивнями. А когда она упала, вместе со мной в седле, кабан вспорол ей брюхо. Я чудом остался жив. Подоспел мой дядя и убил кабана. Поэтому я не понаслышке знаю, как опасны эти существа. Ты правильно поступила, и спасла не только себя, но и Тучку.
— Всё равно на душе гадко.
— Я понимаю. Но вепрь, это не самое страшное, что может стать на твоём пути. Монстров в нашем мире предостаточно, и нужно быть готовым ко всему. Не забрасывай по ненадобности стрельбу с арбалета. Однажды это умение, может тебе вновь пригодиться.
— Может ты и прав. Но при одном условии.
— Каком?
— Ты будешь продолжать меня обучать. — и лукаво улыбнулась.
— С превеликим удовольствием! — улыбнулся он в ответ.
Он бы и сам предложил Татие свою помощь, но то, что она первая это озвучила, играло на руку.
После пира по случаю охоты, Араторн провел Татию до её покоев и поспешил откланяться. Осталось не так много времени, уже через несколько дней, ещё одна партия покинувших отбор девушек, отправится в неизвестном направлении.
Хотя, нет. Направление как раз и известно, а вот окончательная точка прибытия, пока нет.
За эти годы столько всего было сделано, столько вложено сил и терпения, и только сейчас они подобрались так близко к разгадке.
Ничто не должно помешать освобождению и возвращению пропавших девушек домой.
В кабинете тёмного уже ждали Гварет и Ульвен.
— Есть новости? — спросил он с порога.
— Они уже на территории Жерхена. — ответил Ульвен.
— Квил подозревает, что девушек везут во дворец Правителя. — добавил Гварет.
— Всё это не просто так! — задумчиво ответил Араторн. — Если девушки доставляются к Правителю Жерхена, а на этот раз их сопровождает Сарил, который меня предал по указке короля, то Аранэль…
— Это его рук дело! — перебил его Ульвен.
— Если так, то это многое объясняет. И то, почему мы раньше не смогли ничего узнать, и то почему каждая наша зацепка обрывалась. — протянул Гварет.
— Да. Только вот это не обычные девушки, хоть и без магии. Для обычных борделей, как мы думали ещё вчера, их точно не отправляют. А вторая партия будет из одарённых. Таких не отправляют в бордель. А как нам известно, Жерхена хоть и очень силён магически, у них давно не рождались маги. Как итог…
— Им нужны одарённые девушки. — согласился Гварет.
— А главное, пока ещё чистые. — поддакнул Ульвен.
— Совершенно верно. Если девушки выходят замуж за жерхенцев, то не понимаю только одного… Зачем их лишают памяти?
— А ты не думал, что не каждая девушка, согласиться стать женой Варвара? — спросил Гварет.
— Думал. Конечно думал. Но если мужчина имеет титул и достаток, многие девушки согласятся стать их жёнами и переехать в Жерхен. Добровольно и без потери памяти.
— Тут ты прав, и у нас есть только предположения. — кивнул Ульвен.
