— Вы действительно думаете, что мой отец позволил бы мне оставаться необученной в искусстве защиты своего разума? Учитывая все, что я слышу во дворце? Конечно, нет, — сказала она, добавив в свой голос нотку презрения.
— Вы слишком молоды, чтобы иметь такое сильное сопротивление, — возразил Сигна.
— Я быстро учусь, — высокомерно возразила ему Алекс.
Взгляд генерала был расчетливым, в то время как Сигна выглядел разъяренным.
— Я не доверяю ей, генерал, — сказал читатель мыслей. — Она может быть шпионкой. Она, вероятно, в сговоре с предыдущими злоумышленниками. Я предлагаю пытать ее, чтобы получить информацию.
Алекс каким-то образом удалось сохранить невозмутимое выражение лица, несмотря на растущий страх, но ей было интересно, насколько сильно Сигна влиял на генерала. Ей нужно было быстро подумать, прежде чем ее ситуация изменится к худшему.
— Есть достаточно простое решение, — сказал Алекс, следуя интуиции. — Свяжитесь с моим отцом. Он подтвердит мою личность.
— Мы не можем связаться с королем напрямую отсюда, — сообщил ей Дрок. — Мы связываемся с ним через штаб-квартиру Наблюдателя, если только не возникнет чрезвычайной ситуации.
Алекс скрестила руки на груди.
— Вы не считаете мое похищение чрезвычайной ситуацией?
— Нет, если вы лжете, — сказал он. — Я не буду тратить время короля.
— Тогда свяжитесь с другими Наблюдателями, — сказала Алекс, отчаянно надеясь, что он не сочтет ее блефом.
— Как пожелаете, — ответил генерал почти насмешливо. — Но если окажется, что вы пытались обмануть меня, я лично прослежу за тем, чтобы вы открыли для себя новые значения слова «боль».
Алекс вздернула подбородок и попыталась казаться уверенной, несмотря на то, что сейчас она мысленно задыхалась.
— Показывайте дорогу, генерал Дрок.
Услышав ее слова, он развернулся на каблуках и направился к дальней стороне башни аванпоста в соседнюю комнату. Тайсон жестом пригласил Алекс следовать за ним.
Алекс последовала за генералом в меньшую комнату, похожую на кабинет, где ее шаги замедлились. Там, в мусорном ведре у основания большого письменного стола, лежал ярко-красный конверт. Хорошей новостью было то, что она нашла то, что ей было нужно, без необходимости искать это на самом деле. Плохая новость заключалась в том, что она понятия не имела, как его взять, не говоря уже о том, как она сможет безопасно вынести его и себя из лагеря.
Она могла бы использовать дар Джордана прямо тогда, это было точно.
Генерал Дрок подошел к стене кабинета и нажал на сенсорную панель. Сразу же из устройства раздался голос, запросивший идентификацию.
— Генерал Алан Дрок, аванпост Сури. Код авторизации один-один-шесть-четыре-два-восемь. Запрашиваю визуальный контакт.
Через несколько секунд перед ними появилась спроецированная голограмма в натуральную величину. Это был Наблюдатель, это было ясно по форме, но человек — женщина — стояла спиной к Алекс, поэтому она не могла видеть ее лица.
— Генерал Дрок, — поприветствовала его Наблюдатель. Казалось, что-то было не так с передачей звука, так как голос исказился и звучал почти как механический, в то время как изображение было хорошего качества. — Вы не должны регистрироваться до завтрашнего вечера. Есть какие-то проблемы?
— Ничего больше, с чем мы можем справиться, начальник, — сказал Дрок. — Но сегодня у нас на территории было несколько злоумышленников, которых нам не удалось задержать.
— Незваные гости? — резко спросила Наблюдатель. — Что им было нужно?
— Нам еще предстоит выяснить это, — сказал генерал. — Здесь нет ничего ценного. Мы не видели их, но, вероятно, это были просто какие-то дети, ищущие острых ощущений.
— Держите нас в курсе.
— Будет сделано, — согласился он. — Но я звоню не поэтому.
— Продолжайте, генерал.
— После того, как злоумышленники сбежали, из пустыни, спотыкаясь, пришла девушка. Она утверждает, что она принцесса Делуция. Вы можете подтвердить?
Сердце Алекс учащенно забилось, когда она поняла, что ее вот-вот обнаружат, но ноги приросли к полу. Может быть, они не стали бы пытать ее, если бы она сказала им, что все это была просто шутка? Может быть, они примут ее оправдание, что она была одной из тех детей, которые «ищут острых ощущений»?
По какой-то причине она в этом сомневалась.
Генерал прошелся по комнате, пока не встал рядом с Алекс, и голограмма повернулась, чтобы проследить за его продвижением. Когда взгляд Наблюдателя остановился на Алекс, девушка не была уверена, кто был более шокирован. Ей едва удалось прикусить язык, чтобы сдержать изумленный вздох.
— Добрый день, Наблюдатель Джира, — сказала Алекс, стараясь говорить спокойным тоном, несмотря на недоверчивый взгляд, который бросила на нее Наблюдатель. Неисправный звук не позволил идентифицировать Джиру по голосу, но теперь, когда они обе смотрели прямо друг на друга, нельзя было отрицать, что они знакомы. — Не могли бы вы, пожалуйста, подтвердить, что я принцесса, чтобы эти люди не бросили меня в камеру и не пытали, чтобы получить информацию?
Алекс добавил последнюю часть в надежде, что Джира поймет, с какой опасной ситуацией она столкнется, если Наблюдатель откажется подыгрывать.
Выражение лица Джиры продолжало выражать удивление, но ей удалось взять себя в руки достаточно, чтобы заговорить.
— Где ты была, принцесса? — спросила она, к огромному облегчению Алекс. — Твои родители ужасно волновались.
Алекс видела, что мужчины в комнате были шокированы подтверждением ее фальшивой личности.
— Мои попутчики и я попали в засаду, — сказала Алекс, продолжая легенду. — Меня похитили, но мне удалось сбежать. Остальные благополучно вернулись?
Губы Наблюдателя слегка изогнулись, как будто она была впечатлена обманом Алекса, хотя понятия не имела, зачем это было нужно.
— Они прибыли только сегодня утром, — сказала Джира. — Но мы все очень хотим, чтобы ты вернулась домой, во дворец. Генерал Дрок?
Он шагнул вперед.
— Да, начальник?
— Пожалуйста, предоставьте принцессе средства для немедленного возвращения домой, — приказала Джира.
Ее голос звучал так властно, что Алекс задумалась о субординации между Наблюдателями и военными. Однажды ей придется не забыть спросить кого-нибудь… желательно, когда она не будет на линии огня.
— Я лично отведу принцессу к нашей сферической двери, — сказал генерал.
— Спасибо, генерал, — сказала Джира. — Принцесса, я буду ждать тебя в приемной.
Взгляд Джиры сказал Алекс, что ей лучше иметь наготове хорошее объяснение.
Как только отключи голографическую связь, в комнате воцарилась тишина. После напряженной паузы генерал откашлялся.
— Я хотел бы извиниться за свое поведение, ваше высочество, — сказал генерал Дрок. — Мы были в состоянии повышенной готовности после обнаружения незваных гостей в нашем комплексе, поэтому я, естественно, с подозрением отнесся к вашему прибытию. Хотя это не оправдание, я надеюсь, вы сможете простить мое неуважение.
Поведение Алекс смягчилось от его слов. Он имел полное право быть подозрительным, тем более что она была не той, за кого себя выдавала.
— Считайте, что об этом забыли, генерал. Я бы не ожидала меньшего от такого прекрасного, честного военного командира, как вы. Ваши меры предосторожности были необходимы, но, возможно, вы могли бы воздержаться от использования такого количества ругательств в будущем.
Она улыбнулась своей последней фразе, чтобы сказать ему, что она не так обижена, как это прозвучало. Он слегка усмехнулся в ответ, и этот жест превратил все его лицо из непреклонного генерала в почти дружелюбную фигуру отца.
— Боюсь, дурная привычка, принцесса.
— Они есть у всех нас, — признала она. — Но вам есть над чем поработать, по крайней мере, когда я рядом.
Он снова усмехнулся, прежде чем выпрямиться и повернуться к остальным в комнате.
— Майор Тайсон, вы пойдете с нами в сферическую дверь, — приказал генерал. — Сигна, твои услуги больше не требуются.
