— Генерал, я считаю, это ошибка, — возразил Сигна. — Мне не нравится, что я не могу ее прочитать.
— Хватит, Сигна, — сказал Дрок. — Вы слышали, как Джира подтвердила ее личность. Вопрос закрыт. Вы свободны.
Сигна в последний раз посмотрел на Алекс, прежде чем выбежать из комнаты.
— Если вы последуете за мной, принцесса, мы немедленно доставим вас домой, — сказал генерал и направился к двери.
Алекс на мгновение запаниковала, когда поняла, что ей все еще нужно заполучить в свои руки красный конверт. Она не могла уйти без него, это было правдой. Но как она могла вернуть его?
Ей пришла в голову идея, но она не была уверена, что это сработает.
— Я не очень хорошо себя чувствую, — простонала она, поднимая руку к голове. Она, пошатываясь, сделала несколько шагов вправо и рухнула на край стола, прежде чем упасть с него и приземлиться прямо на мусорное ведро. Вокруг нее посыпалась куча бумаги, и ей удалось дотронуться пальцами до красного конверта, все время надеясь, что это выглядит так, как будто она только что потеряла сознание.
— Принцесса? Принцесса!
У нее была едва ли секунда, чтобы засунуть пакет под одежду, прежде чем майор Тайсон опустился на колени и потряс ее за плечо. Как только она подумала, что он надежно спрятан, то снова застонала и открыла глаза.
— Что случилось?
— Вы упали в обморок. — Тайсон помог ей встать. — Вы, должно быть, устали после всего, через что вам пришлось пройти.
Алекс удивилась странному тону в его голосе, когда он выводил ее из комнаты… это звучало почти так, как будто забавляло его. Но его лицо было таким же серьезным, как всегда, так что, возможно, ей только почудилась вспышка эмоций.
— Что за задержка? — спросил генерал, когда они догнали его в главном помещении командного центра.
— Я просто немного устала, — сказала Алекс, слабо улыбаясь и не желая рассказывать ему о своем поддельном приступе головокружения. — Мне нужна была минутка.
— Не волнуйтесь, принцесса. Вы скоро будете дома и тогда сможете отдохнуть, — сказал Дрок и жестом пригласил ее и Тайсона следовать за ним в заднюю часть комнаты.
На стене был прямоугольный участок, обведенный белой каймой, размером примерно с голову Алекс.
— Просто положите руку в центр прямоугольника, и сферическая дверь активируется, — сказал ей генерал. — Она доставит вас прямо в приемную комнату во дворце.
— Спасибо вам за вашу помощь, генерал Дрок, — сказала Алекс. — Я не могу выразить вам, как сильно это ценю.
— Не за что, принцесса, — сказал генерал, отвесив ей короткий поклон.
Майор Тайсон повторил этот жест, и никогда в жизни Алекс не чувствовала себя такой обманщицей. Ей придется попросить Д.К. рассказать королю об этих двух хороших военных и вручить им медаль или что-то в этом роде.
— Надеюсь, что мы снова встретимся в будущем, — искренне сказала она, даже если она не спешила играть роль принцессы в ближайшее время. Улыбнувшись на прощание, она потянулась к панели, и дверь активировалась, унося ее к новому месту назначения. Едва она приземлилась, как услышала голос Джиры.
— Лучше бы была очень веская причина, по которой я только что солгала военному генералу, принцесса Делуция.
Глава 16
Алекс виновато посмотрела на Наблюдателя, на лице которой читалось явное неодобрение.
— Я все объясню, — затараторила девушка.
— Очень на это надеюсь.
Темные волосы Джиры были стянуты сзади, а поразительные голубые глаза пристально смотрели на Алекс.
Заметив нетерпение Наблюдателя, Алекс быстро изложила события, приведшие к тому, что она выдала себя за принцессу, включая сумасшедшее задание Охотника и то, как Кайдена и Джордана чуть не поймали. При упоминании имен мальчиков на лице Джиры промелькнуло беспокойство, пока Алекс не заверила ее, что они благополучно выбрались.
— Так вот когда ты решила пойти туда сама, — догадалась Джира, — потому что ты знала, что твой дар защитит тебя от чтения мыслей.
— Откуда вы знаете…
— Я одна из королевских Наблюдателей, Алекс, — перебила ее Джира. — Моя работа — знать.
Это была интересная новость, но Алекс пропустила это мимо ушей и подтвердила предположение Джиры, продолжив объяснять, как она «позаимствовала» королевскую личность Д.К., чтобы попасть в командную палатку.
— Все обернулось бы по-настоящему скверно, если бы вы не вступились за меня, — закончила Алекс. — Так что спасибо вам, Джира. Правда.
Надзирательница пристально посмотрела на Алекс, прежде чем выражение ее лица прояснилось, и она улыбнулась.
— Не за что, Алекс.
Улыбка и что-то в ее внешности не давало Алекс покоя.
— Я встречала вас раньше, Джира? Я имею в виду, кроме как в качестве Наблюдателя? Вы кажитесь… знакомой.
Джира громко рассмеялась, что показалось Алекс странной реакцией.
— Нет, Алекс, мы никогда не встречались до того, как тебя приняли за убийцу.
— Ха, — сказала Алекс, но пропустила это мимо ушей. Дежавю может быть непостоянной вещью.
— Я должна спросить, ты забрала красный конверт?
Чтобы ответить, Алекс вытащила сверток из своей одежды.
— Я впечатлена, — сказала Джира. — Это, должно быть, было нелегко.
— Вы понятия не имеете насколько, — пробормотала Алекс.
— Тем не менее, ты же понимаешь, что я не могу позволить тебе оставить его себе, верно?
— Что? Нет, Джира, — взмолилась Алекс. — Внутри наши следующие инструкции и сферическая дверь, которая нам нужна. К тому же, в любом случае, это было в мусорном ведре генерала Дрока. Он, вероятно, даже не заметит, что его нет.
Джира посмотрела на Алекс, словно оценивая правдивость ее слов. Наконец, Наблюдатель вздохнула.
— Этого разговора никогда не было, понятно?
— Какого разговора? — хитро усмехнулась Алекс.
— Точно, — подтвердила Джира. — А теперь тебе нужно убираться отсюда, пока кто-нибудь не увидел, как я с тобой разговариваю. — Она протянула пузырек, в котором Алекс узнала сферник. — Возвращайся к своим друзьям, закончи экспедицию и возвращайся в академию в целости и сохранности, хорошо?
— В этом весь план, — согласилась Алекс. В устах Джиры это звучало так просто.
— Возможно, ты захочешь взглянуть на обратную сторону этого конверта, прежде чем вернешься к одноклассникам, — посоветовала Джира. — Было приятно снова увидеть тебя, Алекс. Сделай мне одолжение и скажи Охотнику, что я свяжусь с ним по поводу методов обучения. — С этими словами Наблюдатель развернулась на каблуках и вышла из комнаты.
Сгорая от любопытства, Алекс перевернула красный конверт и увидела, что к его обратной стороне приклеен маленький белый конверт. Оба конверта были запечатаны, и она задалась вопросом, знал ли генерал Дрок, что они находятся в его кабинете, не говоря уже о мусорном ведре. Неужели Охотник пронес его тайком без ведома генерала? В любом случае, белый конверт явно предназначался Алекс, поскольку ее полное имя было нацарапано на нем почерком Охотника.
Нервно оглядевшись, Алекс открепила конверт от большого красного конверта, но у нее не было возможности вскрыть его, потому что раздался шум приближающихся голосов. Она сунула белый конверт в карман, а красный — обратно под одежду, бросив сферник на землю.
Сопротивляясь искушению вернуться прямо в академию, она приказала порталу открыться у основания дерева, где остальные ждали ее возвращения. Они не сразу заметили ее и продолжали беспокойно перешептываться друг с другом, глядя на военный комплекс.
Алекс озорно улыбнулась и забралась на дерево так тихо, как только могла. Оказавшись рядом с ними, она спросила:
— На что мы все смотрим?
— Скайла, я клянусь, если ты задашь еще один глупый вопрос… — раздраженно пробормотала Пипсквик.
— Эй, привет, я здесь, — съязвила Скайла. Она повернулась к Алекс и сказала: — Мы все ищем тебя, и я нашла тебя первой, так что я получу приз?
— Алекс! — воскликнул Джордан, увидев ее, сидящую на ветке рядом с ними.
