Лорейн зажмурилась, глубоко вдохнула и, размахнувшись, со всей силы шмякнула куклу об угол туалетного столика. Звон разбивающегося фарфора ударил по ушам. По щекам градом катились слезы. Возвращаться в прошлое оказалось непросто. Лорейн почувствовала, как сила охотника вливается обратно в ее тело, наполняет собой каждую клеточку, растекается по венам такой удивительно привычной и родной энергией. Волчица ошарашенно распахнула глаза. Черты ее лица стремительно менялись, возвращая истинный облик. Волосы отросли до талии, постепенно приобретая иссиня черный оттенок. Скулы стали острее, губы менее пухлыми, нос более аккуратным и курносым, а глаза вернули прежний ярко-зеленый цвет. Словно и не было всех этих лет…
Лорейн сглотнула, рассматривая себя. Когда-то давно она поклялась, что никогда не станет прежней. И сейчас, глядя на свое отражение, понимала – ее клятва выполнена. Да, внешность та же, и сила охотника плещется в венах, но по-настоящему важно лишь то, кто она внутри. И только безоговорочно приняв все свои стороны, она почувствует себя целой. Да, она волчица и охотник. Это ее суть, ее предназначение…
Кивнув самой себе, она накинула на голову черный капюшон. Как же давно она не надевала форму охотника. Одежда сидела удобно, совершенно не сковывала движения и облегала как вторая кожа. А короткий плащ, слегка прикрывающий попу, прекрасно скрывал от лишних глаз оружие, закрепленное на поясе в районе поясницы. Лорейн спрятала амулет, скрывающий ее энергию от других охотников, под водолазку и уже без каких-либо колебаний вышла из комнаты.
В коридоре ее ждали Кори, Астер, также переодетые в форму врагов и пять охотниц, которые любезно им эту форму предоставили.
– Все готовы? – спросила Лорейн.
Кори с серьезным лицом кивнул. Выглядел он слегка бледным, но страха своего старался не показывать, вызывая гордость. Лорейн мало чему успела его научить, но до битвы его допускать никто и не собирался. Основная ставка делалась на его статус после инициации. Как новый Отец он должен был изменить охотников, направить их в другое русло с помощью Астера. Конечно никто не рассчитывал, что будет легко. Придется устранить охотников, не согласных с новым укладом. Только так возможно установить мир между враждующими видами. Бойни никак не избежать, и все это прекрасно понимали.
– Что бы ни случилось, я горжусь тобой, – обхватив лицо подростка, проговорила Лорейн. – И Бри тоже.
Кори снова лишь кивнул, будто от волнения потерял дар речи. Лорейн ободряюще похлопала его по плечу и подтолкнула в сторону выхода.
– Нам пора. Иначе скоро здесь появятся другие охотники.
Они все рассчитали. Полчаса назад Кори намеренно использовал силу. Лорейн и Астер изобразят часть группы охотников, которые «нашли» мальчишку и доставили прямиком к Отцу. Под капюшонами их лица никто не разглядит, благодаря амулетам не раскроют их личность, ну а в сопровождении пяти уважаемых охотниц и не подумают проверять их.
Все шло по плану. Добравшись до главного офиса, группа беспрепятственно вошла в здание. На пропускном пункте их попытались остановить, но одна из охотниц четко дала понять, что отчитываться станет только перед Отцом. Кори сопроводили в лифт. Лорейн заметила, что парня слегка потряхивает. Ее рука незаметно обхватила его ладонь и слегка сжала, даря безмолвную поддержку и обещание – все будет хорошо. Кори прикрыл глаза в молчаливой благодарности.
Проехав пару этажей, Астер с одной из охотниц вышли из лифта, чтобы найти лженаследника. Сын Астера находился в опасности и перед тем, как Отец узнает про подлог, его необходимо спрятать на все время боя. Еще через этаж лифт покинул и Кори с сопровождением, кроме Лорейн и одной из охотниц.
– Удачи, – губами прошептала Лорейн, когда Кори напоследок повернулся к ней.
Дверцы закрылись. Лифт спускался дальше. Лорейн зажмурилась, сдерживая дрожь. Страх за брата медленно убивал ее. А что, если они не успели? Что, если его уже не спасти?
Она тряхнула головой, прогоняя мрачные мысли. Логан сильный, его так просто не убить. Главное вернуть его в сознание, а дальше придет подмога.
Минус одиннадцатый этаж. Створки лифта разъехались в стороны. Охотница жестом велела Лорейн идти за ней. В коридоре стояла мертвая тишина. Воспоминания из детства нахлынули волной. Маленькой Лорейн частенько здесь бывала. У нее постоянно брали кровь, подключали какие-то проводки, проводили различные тесты. Ее отец говорил, что это нужно для великого дела. Называл ее избранной, которая спасет мир от монстров оборотней. Она верила и позволяла делать с собой все, даже если было очень больно. Глупая.
Заплутав в собственных мыслях, Лорейн пропустила момент, когда Кайра – ее напарница, резко остановилась. Она чуть не врезалась в нее, успела затормозить в последнюю секунду. Кайра приложила палец к губам и кивнула головой на дверь. Лорейн замерла, понимая, что Логан находится там. Сердце гулко забилось. Она запретила себе даже дышать, чтобы никак не выдать себя раньше времени.
Кайра подошла к многокнопочной панели, что висела на стене. Ее пальцы шустро нажимали на кнопки до тех пор, пока не раздался чуть слышный щелчок. Затем она жестом приказала Лорейн притаиться в стороне. Когда распоряжение было выполнено, подошла вплотную к двери и постучала.
– Кто? – раздался приглушенный мужской голос с той стороны.
– Кайра.
– Что надо?
– Открой и узнаешь. Мне на весь коридор кричать что ли? – осадила его охотница.
Послышалось недовольное ворчание. Щелкнул замок. Лорейн собралась, приготовилась к атаке. Как только дверь открылась, Кайра ударом ноги свалила работника лаборатории на пол. Лорейн вбежала внутрь и остолбенела, увидев на кушетке окровавленное тело брата. На нем живого места не было. Ноги, руки, живот…все багровое, в порезах, сочащихся алой жидкостью. Только лицо не тронули. Ярость мгновенно затопила все существо. Из груди вырвался гневный рык.
– Эй, что за…
Лорейн бросилась на второго лаборанта. Тот так и не договорил фразу. Волчица повалила его на пол, оседлала и, выхватив из-за поясницы нож, с размаху всадила ему в основание шеи. Злость и жажда мести бушевали внутри разъярённым торнадо. Охотник не успел ничего понять, как его жизнь уже прервалась, но Лорейн не могла остановиться. С криком боли она наносила одну колотую рану за другой, пока Кайра не оттащила ее и не влепила пощечину, чтобы привести в чувство.
– Все. Ты убила его. Убила, – зафиксировав руками ее лицо, отчеканила охотница. – В себя приди!
Лорейн проморгалась. Тяжело и часто дыша, она зажмурилась и замотала головой. Такими темпами из-за нее весь план провалится.
– Все-все, я норме, – прохрипела она, ища взглядом второго лаборанта. Увидев его лежащим на полу со свернутой шеей, она выдохнула и бросилась к брату.
Ей страшно было даже дотрагиваться до него. Все его тело – открытая рана. Да что за зверями нужно быть, чтобы творить такое? Лорейн всерьез боялась, что Логан уже мертв. Дрожащими пальцами она проверила его пульс и всхлипнула, ощутив слабые толчки. Значит он выкарабкается. Должен!
– Как их открыть? – безуспешно пытаясь разжать металлические держатели.
– Рисуй руну перемещения. Я займусь Логаном, – распорядилась охотница.
Лорейн, нехотя, подчинилась. Отойти от брата было тяжело. Казалось, стоит ей отвернуться, и его жизнь прервется. Но Кайра права, нельзя терять время. Все было рассчитано по минутам. Ровно в этот момент на всех этажах другие охотники союзники также рисовали руну перемещения, чтобы Кириан мог правильно расположить порталы и перенести оборотней с магами ровно в запланированные места.
Достав из кармана магическую пыль, Лорейн аккуратно высыпала ей четкий контур руны, а затем заключила его в замкнутый круг. Фигура сразу вспыхнула. Комната озарилась красным свечением. Над рисунком появилась водянистая прозрачная точка. С каждой секундой она расширялась, становилась больше, пока не доросла до определенного размера.
