Последний пролет. Последние ступени. Перед Кори неожиданно выросли массивные двустворчатые двери. Сопровождающие охотники раскрыли перед ним проход, безмолвно приглашая войти. Парень нервно сглотнул, переминаясь с ноги на ногу. Прикрыв глаза, он медленно выдохнул, настраивая себя на лучшее, а затем смело шагнул в неизвестность.
Двери за ним с тихим хлопком закрылись, отрезая последний путь к отступлению. Будущий правитель поднял глаза и замер. Он оказался в огромном зале, напоминающем и видом и размерами целый стадион. Пол, стены, потолок и трибуны из зеленого малахита, отделанного золотыми украшениями, смотрелись пафосно и помпезно. Да, красиво, но слишком уж вычурно. Трибуны были пустые. Лишь в центре зала красовалась фигура Отца.
– Сегодня обойдемся без зрителей, – усмехнулся он, с хитрым прищуром оглядывая сына.
– А…
– Твои друзья оборотни решили помешать нам, но ритуал должен свершиться сегодня. Сейчас.
– Мои…
– Ты думаешь, я идиот? Сразу не понял, что ты лишь приманка? Глупый мальчишка, – выпалил мужчина и зловеще захохотал.
Кори, ничего не понимая и не зная, что делать, попятился к двери.
– Сбежать уже не получится, сынок, – развел руками Отец. – Они даже не представляют, что сыграли мне на руку, когда привели тебя сами. Пожалуй, не стану убивать всех сразу, пущу часть на опыты, подарю еще несколько незабываемых мгновений жизни.
– Ты их не тронешь, – процедил Кори и встал в боевую стойку.
Угрозы его близким, подействовали на подростка, как эликсир бесстрашия. Паника резко ушла. Он, наконец, понял, что находится на войне. Шутки действительно кончились, как и детство. Димитрис, Лорейн там, наверху, бьются за него, за свободу и справедливость, и он их не подведет. Не струсит в самый ответственный момент. Почувствовав, как сила струится в венах, бурлит огнем в его крови, он встал в боевую стойку. Глаза зажглись ярко-зеленым светом, из горла вырвался утробный рык, пальцы на руках удлинились, ногти плавно превратились в крепкие, мощные, острые когти.
– Ты со мной драться вздумал? – иронично выгнул бровь Отец. – Забавно-забавно… Вот только, это тебя не спасет. Знаешь, что сейчас произойдет?
– Ну?
– Я займу твое тело и выкину тебя из него, как делал это на протяжении многих веков со всеми своими сыновьями. Ты лишь новый сосуд для моей бессмертной души, – оглушил словами Отец. – Я расскажу тебе историю…
– В жопу себе засунь свои истории, – пророкотал Кори и рванул вперед, прямо на него.
Отец не сдвинулся с места. Дождался, пока сын приблизится к нему и, ловко увернувшись от удара, двинул ему ладонью в солнечное сплетение. С такой силой, что Кори откинуло назад и впечатало в стену. Мир перед глазами помутнел. От сильного удара перехватило дыхание. Подросток захрипел в попытке вдохнуть. Ему казалось, что он сейчас выплюнет отбитые наглухо легкие. Отец, разочарованно прицокивая языком, подошел и сел перед ним на корточки.
– Жаль, что тебя не научили слушать старших.
– Жаль, что ты скоро сдохнешь, – огрызнулся Кори, тяжело дыша.
– Сдохнешь, как ты выражаешься, ты, – с притворным сочувствием констатировал Отец. – С каждым наследником, тело которого я забираю, моя сила растет. Именно поэтому я внимательно слежу за тем, чтобы правящий род не прерывался и проверяю каждого перед инициацией. Придумал целый ритуал. Зрелищный, красивый. Чтобы никто не догадался, как обстоят дела на самом деле. Я могу вселиться в любое тело, но в таком случае потеряю свою силу и придется довольствоваться лишь тем, что это конкретное тело может мне дать. Согласись, это невыгодно… Знаешь, даже хорошо, что сейчас все заняты. Не придется тратить время на спектакль с ритуалом для отвода глаз, я просто заберу то, что мне принадлежит, а затем твоими руками убью всех, кто стал тебе дорог…
– Нет…
Кори оттолкнулся от стены, собираясь вскочить на ноги, но застыл, наблюдая, как Отец закатил глаза, бухнулся на пол и затрясся в конвульсиях. Из его носа ручьем полилась кровь, окрашивая белоснежный балахон в багровый цвет. От этого зрелища подростка замутило. Он ведь не трогал старика, что произошло? Почему…
Внезапно Кори почувствовал, как что-то влажное скользнуло по щеке. Он провел пальцами по тому месту и обнаружил на них…кровь.
– Что за…
Вспышка острой боли ударила по вискам. Будто несколько штырей одновременно ввинтили в мозг. Кори вскрикнул и, схватившись за голову, повалился на бок. Его тело ломало, корежило, выворачивало наизнанку, а затем все резко прекратилось, и сознание погрузилось в пустоту.
Глава 20
Алиша не находила себе места. Кайра колдовала над Логаном, смазывая его раны какими-то мазями, залила ему в рот непонятную жидкость, еще и заклинания начала шептать. Так тихо, что не разобрать ни слова.
Доверять охотнице было ой, как непросто. Так и хотелось оттащить ее, но Алиша понимала, что сама никак не сможет помочь паре. Да и Лорейн заверила ее, что Кайра не подведет. Оставалось только ждать.
Дверь в кабинет она закрыла на все замки. Села, привалившись к ней спиной, и внимательно прислушивалась к тому, что творилось в коридоре. Сначала все было тихо. Но спустя минут двадцать до слуха волчицы начали доноситься звуки борьбы. Крики, рычание, взрывы… Она зажмурилась и обхватила руками колени. Кайру одну оставлять нельзя. Пока Логан не придет в себя, Алиша не сможет помочь друзьям. Каждый раз, услышав жалобный визг, она вздрагивала и молилась Луне, чтобы он не принадлежал никому из ее родных. Да, это малодушно, но волчица не готова терять кого-то из них.
Прямо за дверью кто-то заскулил. Так громко и душераздирающе. Раздался выстрел, затем крик. В дверь ударилось что-то большое. Та завибрировала. Алиша сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Волчица обеспокоенно зарычала, чувствуя, что ее паре угрожает опасность. Если там, за дверью, не справятся, охотники начнут ломиться в лабораторию.
– Кайра, сколько еще? – спросила Алиша, приняв отчаянное решение.
– Он восстанавливается быстрее, чем я рассчитывала, – порадовала прогнозом охотница. – Еще минут пять-десять, но…
– Поторопись, – бросила Алиша, открывая замки.
– Ты что…
– Я их задержу, – коротко ответила волчица.
Выйдя в коридор, она захлопнула дверь и, обратившись в прыжке, приземлилась лапами на спину охотника, который наставил пистолет на одного из волков. Тот упал на живот. С утробным рычанием Алиша вгрызлась ему в шею. Его голова покатилась вперед. Волчица с презрением фыркнула и бросилась в самую гущу боя.
Уроки, которые в свое время давал ей Логан, не забылись. Охотники, один за одним, падали от ее клыков, но смерти были и среди оборотней. Алиша старалась абстрагироваться, но вой потери так и рвался из груди. Она никогда в жизни не видела столько смертей. В какой-то момент все ее чувства как отключились. Кровь застилала глаза, крики, визг, оглушающие выстрелы – все смешалось и превратилось в хаос.
Удар в бок. Алиша жалобно взвизгнула и, впечатавшись в стену, сползла на пол. Охотник, глядя ей в глаза, наставил на нее пистолет. Секунда, и огромный черный волк сбил его с ног, впился в лицо и принялся безжалостно трепать, пока тот не превратился в безвольную, тряпичную куклу.
– Логан! – мысленно обратилась волчица к любимому.
Вся боль мигом прошла. Она вскочила на лапы и одним прыжком оказалась рядом с любимым.
– Я приказал, чтобы ноги твой здесь не было! – зарычал на нее Логан.
Она и не думала возмущаться. Пусть рычит сколько угодно, главное, живой и невредимый. Лизнув его в нос, волчица потерлась об его мордой своей, выражая бесконечную радость и глубочайшую любовь.
– Луноликая, у нас времени нет. Кори в опасности. Отец его убьет, – ошарашил ее волк.
– Как убьет?
– Долго объяснять. Нам нужно…
Не успел он договорить, как в конце коридора раздался очередной взрыв. Но в этот раз его устроили не охотники. Пришел Кириан с группой магов. За считанные секунды перевес сил перешел на сторону оборотней.
