— Откуда ты взялся, напарник? — вывернулась жрица и замерла в оборонительной позе, выставив оба кинжала.
— Одна общая знакомая послала проследить, чтобы не натворила глупостей, а то, поговаривают, ты совсем отмороженная, жрица.
— Вот же… — выругалась Исгерд, но кинжалы опустила. — Ладно, двигай за мной, но только тихо. Мне нужна жертва. Будешь мне мешать — сам станешь ею.
— Это вряд ли, Колючка, — усмехнулся новоявленный напарник. — Я сильнее.
— Проверим? — тут же завелась Исгерд.
— А ты все так же легко покупаешься на подначки, — снова хмыкнул мужчина. — Ни капельки не изменилась, Ледышка.
— Мы были знакомы раньше? Как твое имя?
— Сомневаюсь, что мое имя тебе знакомо, хотя мы и пересекались пару раз в прошлой жизни.
— В прошлой? Ты… Ты тоже…? — Исгерд потянулась к лицу мужчины, намереваясь сорвать маску
— Создание богини? — незнакомец отстранился и перехватил руку жрицы. — Не без этого. Жить захочешь, и не на такое согласишься…
— Покажи лицо! — требовательно выкрикнула жрица, снова пытаясь сорвать маску.
— Спокойно, Ледышка, мы здесь не для любования друг другом, — перехватил ее мужчина, зажимая в захвате и не давая пошевелиться. — Ты вроде пацана своего спасать собралась, так иди и спасай…
— Я собиралась отомстить Ульне и вернуть чокнутой Аманде ее побрякушку…Но теперь я передумала. Ульна обещала мне дар.
— Вот поэтому я и здесь, тыковка. Не дать тебе натворить глупостей. — Незнакомец прижимал ее к себе с такой силой, что даже сквозь одежду Исгерд чувствовала жар мужского тела и стук его сердца.
— Отпусти, идиот! — зашипела она, пытаясь достать обидчика одной из Гретхен.
— Мёрви… Можешь называть меня Мёрви, — хмыкнул он и отпустил девушку. — Вот и познакомились. А сейчас зови своего грифона и полетели, у нас еще много дел.
— Не командуй! Бесишь! — раздраженно фыркнула Исгерд и пошла вперед, гордо выпрямив спину.
— Рад, что вызываю у тебя такие горячие эмоции, тыковка, — хохотнул Мёрви ей в спину. — Значит еще не все потеряно.
— Слушай, ты! — снова взорвалась девчонка, выхватывая кинжалы, замерцавшие рунами. — У меня есть имя — Исгерд. Не Тыковка, не Ледышка, не Колючка. Исгерд. Уяснил?
— Воу, воу, полегче, милая, — в притворном жесте поднял руки Мёрви. — Я не думал, что ты такая обидчивая…
— Заткнись и иди молча! — угрожающе ткнула кинжалом Исгерд. — Еще раз что-нибудь вякнешь и точно пойдешь на алтарь в качестве жертвы Ульне.
Мёрви промолчал, так и замерев с поднятыми руками, но по его смеющимся глазам, частично скрытым темными спутанными волосами и небрежной позе, было понятно, что мужчина ее ничуточки не боится.
— Ты такая сексуальная, когда злишься, — выдал он поравнявшись со жрицей и вдруг неожиданно исчез.
Исгерд сдавленно зарычала, сжав кулаки и озираясь вокруг, но Мёрви исчез так же внезапно, как и появился.
Ну что ж, раз надзирателя больше нет, можно теперь и наведаться к Ульне.
Жертва так и не нашлась, но может покровительница и без нее снизойдет до общения с любимой дочерью.
Двери обители Ульны не раскрылись, приветствуя блудную дочь, Исгерд вообще не смогла порог переступить и войти в лоно храма, как ни пыталась.
— Что за…? — удивленно ходила она вокруг, пытаясь понять, что случилось.
— Не получается? — раздался позади участливый голос Мёрви
— Опять ты, — устало вздохнула Исгерд, оборачиваясь. — Чего надо?
— Я знаю, почему ты войти не можешь, — противно усмехнулся мужчина. — Ты, если подумаешь немного, тоже поймешь…
— Неужели у Аманды не нашлось в надзиратели кого-нибудь менее раздражающего? — вздохнула Исгерд.
— Я позволяю тебе чувствовать себя живой, детка, — Мёрви нагло приобнял жрицу за талию и хитро подмигнул.
Исгерд сжала челюсти так крепко, пытаясь справиться со странными чувствами, что казалось еще немного и зубы раскрошатся.
— Давай, милая, выпусти пар, скажи все, что ты обо мне думаешь, — подначивал ее нахал.
— Изыди! — буркнула жрица, и, заметив неподалеку своего грифона, поспешила скрыться от раздражающего напарника.
***
— Аманда! — мой голос звонким эхом разнесся по поляне. — Я знаю, что ты здесь, выходи!
— Где мне еще быть? — вздохнула свергнутая богиня, появляясь за моей спиной. — Ты сама заперла меня здесь.
— Не прибедняйся, по Нёттере ты свободно передвигаешься. Просто чашу покинуть не можешь, поводок не дает.
— Вот спасибо, благодетельница, — насмешливо поклонилась Аманда. — Зачем пришла?
— Я вернула жрицу…
— Знаю.
— Но сейчас я не жрица, Аманда! — немного истерично выкрикнула я, демонстрируя свои изувеченные руки. — Ульна говорила, что насовсем, а я снова вернулась. Сама. Внезапно, понимаешь? Как такое может быть?
— Не знаю.
— Аманда!
— Что «Аманда»? Попробуй описать, как это произошло.
— Если бы я знала… Помню обрывки: как разбудила жрицу, как она собиралась к храму, получить обещанный дар Ульны, как появился какой-то мужик, наговорил гадостей, а потом бац, и я снова я.
— Вот же прохвост! — Аманда вдруг звонко расхохоталась.
— Аманда?
— Все нормально, Инга. — отсмеявшись, продолжила богиня. — Ты принесла мне брошь?
— А вот тут возникла маленькая трудность… — замялась я. — Твой амулет вплавлен в тело жрицы, и я не знаю, как его достать.
— Тогда жрицу придется вернуть, — вмиг стала серьезной Аманда. — Ты же помнишь наш уговор?
— Давай только не сегодня. Это, между прочим, больно, — вздохнула я. — Я хочу побыть немного с Рэном.
— Завтра на рассвете. Поторопись, Инга, у меня слишком мало времени. — жестко бросила Аманда и исчезла.
— Вот противная, — вздохнула я, поднимаясь с земли и подзывая Никса.
— Вейта Инга. Вейта Инга! — догнал меня голос Феса у дверей общежития.
— Привет, найденыш, — улыбнулась я мальчишке. — Как твои дела в школе?
— Вейта Инга, будьте моим опекуном! — выдал мальчишка, едва добежал до меня.
— Даже так? С чего бы это? — опешила я. — Зачем тебе опекунство?
— В кадетскую школу боевых магов хочу поступить, а там нужен покровитель или родители, которые поручится могут. А магистр Тарес отказался за меня ручаться, — сник мальчишка и протяжно вздохнул. — А там набор как раз идет… Меня даже слушать не стали…
— Сколько?
— Чего сколько? — не понял Фес
— Оплата за твое обучение сколько? Тебе ведь за этим нужен поручитель?
— Я отработаю все, честно-честно. Я способный, а у них там стипендия есть… А если не будет опекуна, то отправят в социальную школу для неблагополучных подростков…
— Как быстро ты распробовал хорошее, — усмехнулась я, понимая, что мальчишка раскусил мои слабые места. — Идем уже… Где там твоя школа…
Обучение в школе оказалось недешёвым, но деньги у мальчишки были. После недолгих расспросов, Фес сознался, что обчистил общак местной воровской банды, за то, что те обзывали его смеском и изваляли в грязи на центральной площади.
— В школе будет нелегко. Боевики — это элита. Тебе еще не раз припомнят твое происхождение. К тому же там очень строгая дисциплина и за воровство могут покарать серьезно. Вполне возможно, что доучиться ты не сможешь, — предупредила я Феса у ворот кадетского корпуса.
— Это мой шанс, вейта! Пожалуйста! — горячо пробормотал мальчишка падая на колени.
— Встань уже, чучело, — потрепала я его по вихрам и постучала в ворота.
Экзамен Фес выдержал достойно, показав шестой результат среди поступающих, чем удивил не только меня, но и преподавателей.
Оформив поручительство и сдав мальчишку, я со спокойной душой, радуясь, что сделала доброе дело, отправилась в общежитие к Ренару.
Дождавшись короткого «Открыто!» в ответ на мой стук, я зашла в комнату.
Рэн сидел на кровати и читал. Мрак дрых рядом.
— Забавно, когда-то здесь жил Вирнан, теперь вот ты, — заметила я, присаживаясь на стул.
