— Я ее жрица, с чего мне помогать тебе?
— Ты сменила покровителя.
— Это пустышка Инга сменила, а я — нет.
— Но ты — это она!
— Нет!
— Вот же упрямый цлак! — ругнулся Мёрви, подскакивая на ноги. — Пойми, сейчас Аманда слаба, и некому остановить Ульну. Однажды твоя создательница уже оступилась, пошла против своей сути, ради корысти, что помешает ей сделать это снова? Они обе хотят в пантеон. А сейчас путь свободен… Представляешь, что будет если твоя отмороженная станет полноправной богиней? Мир наводнят ее куклы!
— А тебе-то что переживать? Живи себе и живи.
— Увы, гарантом моей жизни станет гребень Ульны — амулет ее силы. К сожалению, если я его не раздобуду, меня ждут берега Граней…
— А я-то каким боком? Мне до тебя вообще дела нет. Ну умрешь и умрешь… Доставать меня не будешь. — равнодушно пожала плечами Исгерд, поднимаясь на ноги. — Стоило тащить меня в такую даль. Мог бы и на поляне все это рассказать.
— Ни Ульне, ни Аманде нет доступа к вершинам Нёрмиэ, надежным хранителям славного Нёттере, здесь нас не подслушают.
— Сколько пафоса… — фыркнула Исгерд. — Все, Мёрви, ты меня утомил. Я думала, у тебя что-то важное, а ты так… потрепаться, на жалость надавить…
— Исса, а как же Ренар и Хеб? Неужели оставишь их Ульне? Даже не попытаешься спасти? Рыжий когда-то за тебя жизнь отдал… — голос Мёрви становился все более завораживающим, тягучим, он проникал внутрь, задевал почти позабытые струны чувств, будоражил воспоминания.
— Хватит патетики, неубедительно. — Исса свистнула, подзывая Никса. — Теперь хочу узнать, что предложит Ульна, насколько сильно я нужна ей.
— Ладно, не хочешь по-хорошему, Колючка, будем как обычно, — буркнул себе под нос Мёрви, делая знак черному грифону.
Исса дернулась и зашипела от боли в правой кисти. — именно туда только что вонзился маленький — размером с ладошку — но очень острый стилет Мёрви.
— Ты меня достал, с-собака, — гневно прошипела она, поворачиваясь к обидчику и выпуская кинжалы.
— О да, милая… Какая экспрессия… — томно выдохнул Мёрви, демонстративно подзывая к себе рукой. — Иди же ко мне, горячая девочка.
Заструились по коже белые узоры, пробежал по венам жидкий азот, зазвенели Гретхен, в этот раз нехотя откликаясь на зов, разбуженный дар требовал выхода вместе с клокочущими в груди злостью и гневом. Руна слетала за руной, но ни одна так и не коснулась нахала, провоцировавшего ее. Он словно предугадывал заранее все ее движения, умело отбивая атаки.
Мёрви, видимо устав от беготни по площадке, в два прыжка достиг жрицы, быстро зафиксировал ее в захвате, прижимая к себе спиной и обездвиживая. Исгерд почувствовала, как шеи коснулись горячие губы оставляя на коже обжигающий поцелуй, и почти сразу же последовал резкий болезненный укол.
— Дар крови… Какое совпадение, — зашептал он у самого уха, обдавая теплом дыхания. — Я тоже так умею, Ис-с-са…
Исгерд шумно прерывисто вдохнула, борясь с ощущениями, которые вызывала близость мужчины и пытаясь пошевелиться, сбросить оцепенение, посмотреть, что этот мерзавец творит у нее за спиной.
Шею в месте укуса ласково лизнули, стирая еще не успевшую подсохнуть дорожку крови, и снова поцеловали.
— Что ты творишь, гад? — зашипела Исгерд, пытаясь отстраниться от провоцирующего прикосновения. — Отпусти.
— Я? Всего лишь даю тебе мотивацию к действию, милая… — снова зашептал Мёрви и игриво куснул ее за мочку уха. — Тебе понравится… м-м-м… какая же ты сладкая, Ис-с-са…
Мёрви снова укусил ее, крепко обняв и прижав к себе.
По телу прокатилась волна нестерпимого жара, настолько сильного, что тело против воли хозяйки судорожно выгнулось, а сама Исса сдавленно застонала.
— Тише, милая, я с тобой, сейчас все пройдет, — ласково говорил Мёрви, удерживая жрицу. — Все хорошо…
— Убью… — сипло прошептала Исгерд, чувствуя, как медленно отступает боль, а вместе с ней и возвращается подвижность.
— Повторяешься, Колючка, — Мёрви, успевший натянуть маску до того, как жрица обернулась, отпрыгнул на пару шагов и моментально взобрался на своего грифона, поджидающего рядом. — Обязательно убьешь, но потом…
— Что ты сделал, сволочь? — Исса опустилась на расстеленную куртку. Стоять было тяжело, перед глазами плавали мутные круги, мучительно сильно хотелось пить.
— Я же говорю — дал мотивацию! — голос Мёрви был полон какой-то странной радости и самодовольства. — Потерпи, сейчас все пройдет, и ты поймешь.
Напарник блеснув кольцом-когтем на левой руке, резко и с силой провел над бровью, оставляя длинный глубокий порез.
Исса охнула и схватилась за свое лицо, зажимая горящую огнем кожу, в том самом месте, где порезал себя Мёрви. Догадка пронзила тело острой иглой, выбивая воздух из легких. Ярость затопила сознание, грозя вот-вот вырваться из-под контроля, даруя столь необходимые силы.
— Ты! — раненым буйволом взревела Исгерд, подскакивая на ноги и кидаясь к мерзавцу. Ты…
Эмоции клокотали взбесившимся вулканом, от бушевавшей внутри ненависти не находились нужные слова.
— Убьешь, знаю, — ерничал Вир, кружа на своем грифоне вокруг площадки. — Но не сегодня. Увы, Колючка, теперь твоя жизнь полностью зависит от моей… Бывай, жрица! Встретимся, когда остынешь.
Послав воздушный поцелуй, Мёрви скрылся за облаками.
— Ты… Ты… — заклинило Исгерд на одном единственном слове. Подозвав Никса, она кинулась вдогонку, намереваясь отомстить наглому мерзавцу, но того и след простыл.
— Аманда!!! — взревела Исгерд, направляя грифона к поляне с запертой там богиней.
Глава 17
Инга
— Аманда! — ревела я раненым гризли. — Выходи!
— Ну чего ты так орешь? — явилась та, загадочно улыбаясь и поджимая босую ногу. — Что на этот раз?
— Этот… Этот… Он… Он сделал привязку. На меня. На жизнь, — казалось, еще немного и у меня от гнева из ушей повалит пар.
— Какой сообразительный мальчик, быстро учится, — хмыкнула Аманда, — а вслух добавила чуть громче: — Зато он снова тебя вернул. Ищи во всем плюсы. Ледышка Исгерд не такая уж и ледышка и способна на эмоции
— Кто он? Вирн? Это ведь он, да? Ты намекала, что вернула обоих… А этот… этот… он слишком похож на него, но на того, другого, каким был раньше…
— Ты меня запутала. Почему бы тебе не спросить у него самой? Уверена, как его… Мёрви… не откажет тебе в такой маленькой просьбе.
— Потому что я его убью, при первой же встрече! Как ты не понимаешь, он привязал меня! Привязал к себе! А теперь собирается лезть в пасть к Ульне за какой-то безделушкой… И я теперь должна бежать за ним, как собачонка на поводке, и охранять его костлявую задницу!
— Умный и хитрый… — все так же задумчиво бормотала Аманда, уйдя в себя. — то, что нужно.
— Аманда, я все еще здесь и жду ответа!
— Спроси у него сама. Но мой тебе совет: присмотрись к нему. Он выводит Исгерд на эмоции, и только он способен вернуть тебя обратно. Может, все же пусть пока живет?
— Агрх! — раздраженно рыкнула я, и, сорвавшись с поляны, понеслась в сторону Академии.
А вот там меня ждал сюрприз: Пропали Тарес и Ренар. Никто их не видел, поисковые маячки молчали.
— Ульна… — обреченно выдохнула я, усаживаясь на скамейку у фонтана центральной площади. — Ладно, играем по твоим правилам…
Мне нужна была жрица или любая послушница. Хитрая богиня не приходила на встречи просто так.
Но как Инге мне не взять ни одну, а Исса может и заупрямиться… Блин, неужели все же придется работать с этим несносным Мёрви в паре? Где его искать только?
— Приветствую, вейта Инга, — раздался у меня над ухом звонкий мальчишечий голос.
— Фес, как ты меня напугал! — подпрыгнула я от неожиданности, выныривая из своих мыслей.
— Простите, вейта… Я просто хотел поздороваться. — мальчишка понуро опустил голову, хитро поблескивая глазенками из-под вихрастой челки.
— Перестань, я ведь уже говорила, что не вейта. Можешь называть меня Инга, — потрепала я пацана по макушке. — Что ты здесь делаешь? А как же школа?
