те самые угощения, но только не в компании Адриана Иверта.
Наша встреча в Бальном Зале, пусть и свободном от конфликтов и любой магии кроме иллюзорной, нисколько меня не прельщала. Ничего не изменилось – я собиралась оказаться с ним лицом к лицу если только за доской для игры в дае-гардеш.
– Как скажешь, – заявил Матис. Но через несколько метров застыл, словно наткнулся на невидимое препятствие: – Привет, Леонора! – произнес он до невозможности странным голосом.
Остановилась и я, уставившись на маленькую и худенькую целительницу, попавшуюся нам на пути. У нее было приятное, но простенькое лицо, обрамленное светлыми кудрями.
Я видела ее впервые, но ее имя… Где-то я уже его слышала!
Девушка смотрела то на меня, то на Матиса широко распахнутыми глазами, и я наконец-таки вспомнила. Так и есть, Лоурен о ней рассказывала!
Леонора была той самой целительницей, которая предпочла моего однокурсника демону. Причем, несколько раз подряд.
– Это Брук Саммерс, – представил меня Матис с важным видом. – Наверное, ты о ней слышала. Я пригласил ее на бал, и она дала мне свое согласие.
На это я подумывала закатить глаза, после чего дать Матису подзатыльник, чтобы тот не вел себя как законченный идиот, но вместо этого улыбнулась Леоноре и прильнула к боку однокурсника.
– Кто в своем уме может отказать Матису Друсмейкеру? – спросила у нее сладким голосом, и Леонора растерялась, явно не зная, что мне ответить.
Тут я краем глаза заметила, что Адриана Иварта возле входа в зал уже нет. Оказалось, дракон направлялся к столам с закусками, и пробовать столичные деликатесы мне сразу ж перехотелось.
– Матис, дорогой, – таким же сладким голосом произнесла я, – знаешь, я бы все-таки не отказалась потанцевать. Слышала, тебе нет в этом деле равных!
И тому пришлось согласиться – не станет же он отказываться, ссылаясь на усталость, на глазах у девушки, которая до сих пор ему нравилась?
Покорно кивнув, Матис потащился со мной в сторону танцевального зала. Но через пару шагов, похоже, вспомнил, что на него смотрит Леонора, расправил плечи и вскинул голову, и мы вполне достойно удалились туда, где давно уже играла музыка и кружили пары.
Там-то я и заметила нашего декана.
Даррен Крисвелл, одетый в черное с золотом и выглядевший как погибель для всех девичьих сердец, танцевал… Тут мое собственное сердце внезапно пропустило удар, а потом застучало-заколотилось с удвоенной силой.
Его партнерша в платье цвета старой розы стояла спиной ко мне; я видела ее стройную фигуру и собранные в высокую строгую прическу светлые волосы.
Наконец она повернулась, и я вздохнула с облегчением. Потому что ее узнала.
Нет, имени так и не вспомнила, но я видела и разговаривала с ней в деканате в тот день, когда записывалась на турнир по дае-гардешу. Она показалась мне милой, но по возрасту была как минимум в два раза старше нашего декана, хотя для своих лет сохранила удивительную легкость движений и отличную фигуру.
И я, пытаясь найти объяснение своим хаотичным мыслям и чувствам, подумала, что не была готова увидеть рядом с Дарреном Крисвеллом невероятную красотку. Впрочем, он вряд ли бы спрашивал у меня разрешения!..
Тут танец закончился, и декан со своей партнершей отправились в Бальный зал. Прошествовали как раз мимо нас – Даррен Крисвелл склонил голову в ответ на наше приветствие, затем взглянул на Матиса. Мне показалось, что удивленно, но так ничего и не сказал.
Ушли, а распорядитель объявил новый контрданс, так что мы с Матисом потащились танцевать.
Справились – пусть и не на отлично, но, как и во время кросса, все-таки добрались до финиша, хотя во время танца меня пару раз посещало тайное желание сойти с дистанции.
Наконец, запыхавшись, но вполне довольные собой, все же решили отправиться к столам – даже невзирая на подстерегающую меня опасность в лице Адриана Иварта. Потому что решили, что второй танец вот так сразу мы не переживем.
К этому времени рядом с вожделенными столами с закуской образовалась настоящая давка, да и Матис неожиданно вспомнил, что он мужчина.
Оставил меня подпирать одну из колонн, заявив, что принесет нам выпить – правда, шампанское он не обещает, – и постарается раздобыть что-нибудь поесть. В идеале, пирожные от лучшего столичного кондитера, которые я высмотрела на чьей-то тарелке.
И все остальное, что до чего он сумеет добраться.
На это я пожелала ему удачи, ну и чтобы Боги Аренты были к нам благосклонны.
Вскоре помахала Лоурен, заметив, что они с Гейлом пробираются ко мне с другой стороны зала. В руках они держали маленькие тарелочки, на которых лежали, несомненно, великолепные деликатесы.
Именно в этот самый момент, когда я терпеливо дожидалась прихода Лоурен с Гейлом, а еще выглядывала спину и плечи Матиса, гадая, хороший ли из него добытчик или так себе, ко мне подошел официант.
На его серебряном подносе стоял одинокий бокал с пузырящимся шампанским и лежал перевязанный алой лентой свиток.
– Мисс Саммерс? – поинтересовался он. Услышав утвердительный ответ, заявил: – Это вам.
– И от кого же? – полюбопытствовала я.
– Даритель пожелал остаться анонимным, – уклончиво отозвался официант.
Впрочем, даритель был не таким уж и был анонимным – от свитка, когда я взяла его в руки, разило драконьей магии.
– Ваш бокал, – напомнил официант, но я покачала головой:
– Мама еще в детстве научила меня не пить то, в чем я не уверена.
– Но с вашим шампанским все в порядке, мисс Саммерс! – оскорбился тот.
– Если так, то верните его вашему анонимному отправителю. Думаю, он по достоинству оценит вкус, раз уж с моим шампанским все в порядке, – отозвалась я вполне любезно. – А вот с письмом я, пожалуй, ознакомлюсь.
И ознакомилась.
Правда, сперва убедилась в то, что внутри свитка нет ловушек, задуманных испортить мне платье или настроение, после чего развязала ленту и раскрутила письмо.
Оно было от Кристалл.
***
«Мы с тобой неправильно начали», – писала мне Кристалл, и почерк у драконицы оказался таким же прекрасным, как и она сама.
– Очень даже неправильно! – пробормотала я, после чего улыбнулась подошедшим Лоурен с Гейлом и быстро пробежала письмо глазами.
«… и это стоит исправить. Адриан потребовал у меня сегодня же уладить наш конфликт. Поверь, я желаю того же самого – прояснить то, что между нами произошло, после чего положить этому конец. Но так как Бальный Зал не самое лучше место для разговоров по душам, то я стану тебя ждать на большом балконе с горгульями.
И прожду столько, сколько потребуется.
Кристалл».
Внизу стоял
