остаться в Академии для неё — вопрос жизни и смерти.
Потом я решила осторожненько выведать у Баэлрина не планирует ли он стать командиром, на что мой наставник по информационным системам лишь расхохотался.
— Ты шутишь, да? Технарей не берут в командиры, Кэл. Хорошо, если первыми помощниками выберут.
— Но ведь у тебя есть внутренний источник, и ты... племянник императора!
Баэлрин с улыбкой покачал головой.
— Я — технарь. Не интересуюсь тактикой и стратегий, не лидер группы. Смотри туда. Там сидят наши будущие лидеры.
Мы сидели в столовой, и он указал на группу этернов, в которой в свою очередь явно выделялись несколько кружков. Однажды Аэлрад внезапно напросился за наш столик, прихватив своего товарища эшаита, с тех пор технари всегда ели вместе с нами. Правда Сэберо Нагата оставался молчаливым, и игнорировал наши попытки наладить общение, а вот Баэлрин оказался вполне дружелюбным, хотя всё равно странноватым.
— Кетро — видишь сколько вокруг него последователей? Алриат тоже силён, но не лидер. Сильяэр скорее целители. Теперь смотри туда, — он показал рукой на стол гарунитов. Там явно главенствовали два беарнийца — Расмус Шано и Роар Бьерн. — Ещё вон те антропиты.
Джеральд Льюис — рыжеволосый и кареглазый представитель моего герцогства и Ханс Фишер — пепельноволосый с серыми почти прозрачными пугающими глазами из Северного. Оба они сидели в больших компаниях.
— Вот они, наши будущие командиры.
— Слушай, а почему Кетро считают таким уж сильным? Он же даже не может выставить энергощит?
Аэлрад посмотрел на меня, как на человека не самых выдающихся умственных способностей.
— Ты когда-нибудь видела, как Кетро убивает порождения стихий?
— Нет.
— Ему не нужен никакой щит. Он очень быстрый, быстрее, чем кто-либо из этернитов и толпу огненных дхатагов отбить может даже мечом, я уж не говорю про огнестрельное оружие. К тому же, разве Кетро можно ослушаться? Илрэмиэль — прирождённый лидер даже отсутствие внутреннего источника это не изменит. Он внушает... какой-то ужас, честно говоря, даже мне, хотя я вроде как тоже из Правящей семьи, но мне жутко в его присутствии.
— Понимаю, о чём ты говоришь, — кивнула я.
— Ты его боишься? — удивлённо спросил Бэл.
— До дрожи.
— Хм... а я думал, у девушек он вызывает другие чувства.
Внимательно осмотрев столовую и не найдя больше подходящих кандидатов на роль командиров, я совсем приуныла. Из всех вышеперечисленных я взаимодействую только с Кетро, но у нас такая взаимная неприязнь, что даже если я стану сильным целителем, вряд ли этерн возьмёт меня в отряд.
В общем, оставалось надеяться только на то, что я смогу отказать обоим своим женихам.
— Итак, сегодня мы рассматриваем особенности репродуктивной функции этерниек, кто желает обозначить основные положения? — профессор Таэлар обвела взглядом нашу группу. — Академистка Сильяэр?
Эллиссин всегда любила блеснуть знаниями, даже больше, чем старшая сестра.
— Этерниты женского пола отличаются малой функциональностью репродуктивных органов. Чаще всего способны произвести лишь одного ребёнка за всю жизнь, реже — двоих, никогда — троих. Случаев многоплодной беременности зарегистрировано не было. Считается, что данная особенность связана с тем, что организм этернита устроен сложнее и совершеннее, чем у антропитов, соответственно женское тело во время беременности отдаёт все силы плоду.
Профессор Таэлар кивнула.
— Перье, расскажите нам об особенностях смешения рас с точки зрения репродуктивной функции.
Почему я?! Пришлось отвечать.
— Антропийка способна выносить неограниченное количество детей от отца-этернита. Полукровки отличаются повышенной скоростью реакций и метаболизма, но не всегда овладевают смертельным сиянием и родовой магией. Однако, если матерью становится полукровка, а отцом этернит, рождается полноценный представитель этернийской расы.
— И, если бы антропиты не придумали идиотский культ чистокровности, проблема вырождения этернитов давно бы решилась, — вставила Марлен.
— Академистка Сильяэр, попрошу вас воздержаться от замечаний в адрес чьих-либо верований, — отрезала Занин. — Продолжаем. Что насчёт полукровок этерно-антропийского происхождения? Моро!
— Эм... — Сильван на мгновение призадумалась. — Репродуктивные функции полукровок женского пола повышаются. Для них двое детей — уже норма, не требующая дополнительных усилий.
В этот момент раздался грохот падающей мебели, звон разбитого стекла. Мы обернулись. Жоэль Дидье — парень из Северного герцогства стоял в окружении осколков, с ног до головы перепачканный кровью. Хотя был очевидно, что не вся кровь — его, жуткую картину всё же дополняло множество порезов от стекла.
— Дидье! Как вы умудрились уничтожить стеллаж с образцами крови? — воскликнула Занин и бросилась на помощь неуклюжему академисту.
— Простите, госпожа Таэлар, — растерянно пробормотал тот, — я нечаянно.
— Как вам вообще это удалось? Сильяэр, помогите залечить порезы! Моро, подготовьте автоуборщика, Перье, помогите спасти уцелевшие образцы.
Я подошла к профессору Таэлар, надела плотные резиновые перчатки, которые она мне протянула, чтобы не порезаться, и мы начали собирать те немногие пробирки, которые чудом не разбились. Чем больше я осматривала место происшествия, тем менее понятным становилось следующее — как можно нечаянно вдребезги разбить шкаф, изготовленный из сверхпрочного стекла? Такой разгром можно было устроить только с помощью энергопульсара. Я с подозрением уставилась на Жоэля, но тот выглядел таким виноватым и растерянным, что решила не подозревать парня в злом умысле. Скорее уж он от скуки перебирал в пальцах энергетические потоки и не удержал собственную силу, пульсар сорвался и ударил в шкаф. Кажется, Занин пришла к таким же выводам, потому что, хмурясь, заявила:
— Дидье, на целительстве энергопотоки нужно направлять только в мирные цели. Удары отрабатывайте с куратором Верленом! Ваша семья обязана возместить материальный ущерб, нанесённый Императорской Академии.
— Конечно, профессор Таэлар. Простите ещё раз, — искренне извинился Дидье.
Устранением последствий нам пришлось заниматься до конца занятия, Занин задала материал для самостоятельного изучения и проектную работу по репродуктивной функции, посоветовав «поблагодарить» за это Жоэля Дидье.
* * *
Королевство Бъярны, столица
Себастьян вошёл в просторный кабинет и застыл у стола, ожидая, когда король Бъярны соизволит заговорить. Однако отец не спешил начинать беседу с сыном. Он несколько минут продолжал просматривать бумаги, не поднимая светловолосой головы. Принц давно привык к тому отношению, которое демонстрировал родитель. У него около десятка наследников, поэтому даже если один из них не справится с поставленной задачей, всегда есть те, кто сможет.
— Итак, — произнёс король, не тратя времени на приветствия. Он уже отложил бумаги в сторону и внимательно смотрел на сына. —
