– Может быть… а может, и смог бы. Что если Пожиратели – не ошибка Вселенной? Что если Пожиратели рождаются, чтобы помогать справляться с безумием?
– Откуда это в тебе? – Эхран вперил в меня тяжелый, вместе с тем удивленный взгляд. – Такая вселенская мудрость… у молодой богини, которая совсем недавно была человеком. Откуда?
– Из космоса, – я пожала плечами. И потянулась к очередному бокалу. Не чтобы его разбить – снова захотелось пить.
– Магия обезумевших богов, – произнес Эхран задумчиво. – Враждебная и неудержимая. Дважды я выпил их. Безумные нападали на меня – я защищался.
– И… как вкусовые свойства?
Кажется, я тоже превращаюсь в чудовище. Потому что желание разобраться в явлениях божественных сумасшествий и Пожирателей снова перевешивает чувства. И даже ужас отступает, позволяя включить мысли в работу.
Ведь если магия обезумевших богов окажется притягательнее, то… появление Пожирателей на самом деле можно будет понять! Не ошибка, но попытка исправить другую ошибку.
– Неприятно. Слишком сильно, слишком остро. Впитать можно, но только когда иного выхода нет. Я позволял себе, потому что такие боги обречены. Какая разница: будет он сидеть на привязи до конца своих дней, уже ничего не соображая, или поможет мне утолить голод хотя бы ненадолго.
Я передернула плечами от простых, циничных слов.
– Ладно, может быть, эта магия не слишком вкусна. Но голод она утоляет. Я все равно не понимаю, почему нельзя остановиться, не выпивать до конца? А может быть… – меня осенило, – дело как раз в том, что тебе не нравится магия безумных? В этом и есть спасение! Ты не можешь остановиться, когда вкушаешь вкуснейшую, нежнейшую магию. Но быть может, именно гадкий вкус магии сумасшедших поможет все-таки в нужный момент останавливаться, выпивать не до конца – только необходимое количество, чтобы на их разум переставало давить и они приходили в себя?
– Нет, Алена! – Эхран ударил по столу, разламывая его на две половины. Посуда со звоном посыпалась на пол. Да, предметам интерьера сегодня не везет. Бог повернулся, вперил в меня раздраженный взгляд. – Почему ты не можешь просто почувствовать? Почему обязательно нужно снова включаться в эту игру «я всех спасу и всех пристрою»?
От этих слов что-то болезненно сжалось.
– Снова магия давит на мозг? – холодно осведомилась я. – Могу помочь. Шип в живот – проверенное средство.
Эхран прищурился, беря верх над эмоциями. Вбежали служанки, торопливо убрали разбитую посуду, затерли пятна и забрали остатки разбросанной по полу еды. Несколько слуг-мужчин вынесли две половинки стола.
– Не давит. Благодарю за беспокойство. Хотя если бы ты всерьез за меня беспокоилась… – Эхран качнул головой. – Почему, Алена?
– Если я не попытаюсь рационализировать, если вовремя не начну размышлять, искать выход, то я попросту сойду с ума от эмоций. Не каждый день узнаешь, что твой муж – серийный убийца! Считай, размышления – это мой способ борьбы со стрессом. Имею право.
Эхран на мгновение прикрыл веки. Затем снова посмотрел на меня и продолжил уже спокойным голосом:
– Пожиратели – настоящие монстры. Я не могу и не стану тебя убеждать, что это не так. Мы монстры и наша суть – поглощение чужой магии за счет убийства. Я пробовал остановиться, но моя сила несет только смерть. И все же ты права, выход есть. Или был, пока я не поставил все на брак с тобой. – Тяжелый взгляд пронизывал меня. – Выход, косвенно связанный с божественным безумием. Я убивал богов, не людей. Академия жен стала для меня спасением.
Снова вошли слуги, поставили перед нами новый стол, точно такой же, как до этого. Служанки торопливо накрыли, воссоздавая картину «до проявления божественных эмоций».
– Сводит с ума сила разрушения.
Я схватила с блюда яблоко и нервно захрустела.
Мы тут исследуем, значит, документы изучаем. Я стараюсь прочувствовать процессы расторжения и заключения брака, чтобы прийти к выводу: безумствует именно разрушение, не стихия. А Эхран так просто заявляет, что безумствует разрушение!
Выходит… в попытках совладать с силой он мог узнать даже больше, чем успели выяснить мы.
– Но сила разрушения дестабилизирует все остальное. Стихии – в меньшей степени. А вот направленность магии нарастает и безумствует наравне с разрушением.
Вполне возможно. Я не могла почувствовать направленность магии в безумных богах, потому что не знаю, что она собой представляет, как отделить ее от остальных потоков магии. А в женах ее и вовсе не было – направленность, божественный талант – он присущ исключительно богам и к смертным не может перейти, в отличие от стихий и того же разрушения.
– А богини созидания сходят с ума?
– Даже если и сходят, шансов изучить это у нас не было. Ты же знаешь, – Эхран хмыкнул, – богини созидания нарасхват. Они не успевают почувствовать и толики безумия – уже оказываются замужем.
Чуть помолчав, может быть, чтобы дать мне время сжевать яблоко, Эхран продолжил:
– Моя магия не прокатывается по мирам, ее отголоски невозможно уловить. Да и разрушение во мне… я не уверен, что дело в нем. Если я схожу с ума под давлением магии – я всего лишь начинаю убивать богов. – Усмехнулся кривовато. Впрочем, «всего лишь убиваю» мне не показалось сколь ни будь забавным. – Я не разрушаю, не кидаюсь в ярости на окружающих. Я просто дико хочу выпить чужую магию и насытиться.
– На меня ты накинулся.
– Да. Я вышел из себя не столько под давлением магии, сколько в ощущении, что… снова голоден. Пока еще не безумие. Что же касается безумия… Буйная, разъяренная магия богов переходит к их смертным женам. И мне достаточно просто находиться рядом, чтобы это утоляло голод. А когда мой голод утолен, моя собственная магия спокойна и нет нужды кого-нибудь убить.
Вот оно что. Если Эхран впитывает магию жен, то они медленнее превращаются в монстров! По сути, он откачивает из них магию, тем самым замедляя процесс превращения. Ведь чем меньше в девушках магии – тем дольше они могут продержаться.
Эгран говорил, что божественная магия может находиться только в живом существе. И все же… Пожиратели могут быть живым сосудом.
А Хэрж предполагал, что я не просто так стала женой Эхрана, в этом есть некий глубинный смысл, воля Вселенной. Значит, я должна была узнать, что Эхран Пожиратель?
– Тогда зачем тебе я? Это ведь был идеальный план! Приходить в академию, впитывать магию девушек. Тем более, раз ты получал магию не напрямую от бога, в тебе не было жажды убить, выкачать до дна. И девушкам это помогало. Может, если повысить интенсивность вашего взаимодействия, можно уберечь девушек от превращения?
– Вижу, ты упорно хочешь всех спасти, – хмыкнул Эхран. – Пожирателей, обезумевших богов и превращенных девушек.
– А из монстров магию откачивать не пробовал?!
Я уже представляла Эхрана в роли этакого санитара леса… тьфу, что за сравнение. В общем, он мог бы исправить процесс. И себе помочь, и всем остальным. А если где-то есть еще Пожиратели…
О боже. Пожиратели ведь есть. Где-то на моей родной Земле! Пусть не боги, но их сила такая же.
– Все немного не так. Если я начинаю выкачивать магию – я выкачиваю ее подчистую.
– Полагаю, зверю, в которого превратилась жена, это не повредит? Или… повредит.
Я задумалась. Рисковать жизнью девчонок, которым и так уже досталось на сто лет вперед, совсем не хотелось.
– Не знаю. Не пробовал. Если ты готова рискнуть… их же тоже не жалко, да, Алена? Какая разница: жить монстром или умереть от экспериментов. – В голосе Эхрана почувствовалась неожиданная злость. Или обида? Странно, с чего бы.
– Мне твоя логика не близка, – холодно отрезала я. – Если это опасно – рисковать не будем. По крайней мере, пока не заручимся поддержкой того же Шу.
– Ты не понимаешь, Алена. Я не собираюсь вверять свою жизнь кому-либо! Ни Шу, ни другим богам. Ни твоему обожаемому Арвану, ни Эграну – я никому из них не расскажу о своей силе. И ты тоже не расскажешь.
