сказала:
— Нужно связать Его Императорское Величество. Пусть он пока отдохнет.
Худощавый вагкх отошел от двери, около которой стоял все это время и направился к правителю. Он запустил руку в карман и вытащил из него моток тонкой веревки. Наклонившись к продолжавшему неподвижно сидеть императору, он быстрыми и ловкими движениями связал ему руки и ноги. Женщина пристально взглянула на Ласеда и сказала:
— Ближайшие полчаса по вагкханскому времени ты не сможешь говорить. Этого вполне достаточно, чтобы мы успели покинуть флагманский корабль и вернуться на «Синюю чайку». После моего благополучного возвращения я отправлю назад Мака Сцинкса. Я с самого начала не собиралась убивать его. Затем я улетаю. Поверь мне, Дукх, у меня слишком много дел, чтобы тратить время на выяснение отношений с тобой. Тем более что я не считаю себя виноватой ни перед тобой, ни перед Великой Вивипарянской Империей. Прощай. Мне почему-то кажется, что мы больше уже не встретимся.
Император хотел возразить, но почувствовал, что не может сказать ни слова. Люди аккуратно, но без особого уважения положили его на пол, а потом затащили под стол.
* * *
Правитель Великой Империи Дукх Ласед вел себя несколько странно. Он спустился в ангар вместе с двумя представителями человеческой расы. Третий человек, по его словам, остался закрытым в трапезной. Он запретил открывать туда дверь до своего возвращения. Гвардейцы проследовали за ним и встали на караул в помещении ангара.
Он неторопливо сел в синий модуль. Следом за ним последовали люди. Командующая гвардией так и не решилась задать императору вопрос о его странном решении отправиться на захваченный человеческий корабль в одиночку, без всякой охраны. Она знала вспыльчивый характер Дукха Ласеда, поэтому не рискнула лишний раз беспокоить его.
* * *
Стоило только Комде ступить на борт «Синей чайки», как корабль включил полную иллюминацию. Она села в ожидающую ее машину-курсор и отправилась в капитанскую рубку. Мстив и Озби последовали за ней. Ей осталось сделать последний шаг, но она до сих пор раздумывала, предпринимать его или нет.
Когда Комда, наконец, достигла рубки, решение окончательно сформировалось. Женщина покинула машину и подошла к дверям, которые тут же раздвинулись перед ней. Внутри находились все старшие офицеры. На мостике, в капитанском кресле сидел Мак Сцинкс. Раст и Солди стояли около него с включенными энергетическими клинками. Комда поднялась по ступеням и подошла к офицеру:
— Здравствуй, Мак! Без всякой фальши скажу, что рада тебя видеть.
Сцинкс с трудом сдержал себя, чтобы не показать, насколько он удивлен, увидев перед собой эту женщину. Она, видя его замешательство, продолжила:
— Мы мило побеседовали с императором, но время не ждет. Нам пора в путь. Я с удовольствием взяла бы тебя с собой, но сейчас император нуждается в тебе больше, чем я. Отправляйся назад, на флагманский корабль. Да, и не забудь передать от меня последний привет Дукху Ласеду. Он сейчас отдыхает в трапезной. Под столом.
Комда на минуту замолчала, а потом добавила:
— Тресс, проводи его.
Мак понял, что она обращается к ярко одетой женщине, потому что та лениво поднялась с кресла, на котором сидела и усмехнулась. Когда они уже выходили из рубки, Комда произнесла странную фразу:
— Только не нужно ничего лишнего. Это просто мера, обеспечивающая нашу безопасность.
* * *
Император Великой Империи был вне себя. Пять минут назад вернулся Мак и избавил его от того унизительного положения, в котором он находился. Разрезанные веревки валялись на полу, а Дукх шагал из одного угла трапезной в другой. Офицер смотрел на него, не решаясь ничего сказать. Это еще больше возмущало правителя. Он резко остановился и, повернувшись к своему помощнику, закричал:
— Как могло получиться, что весь десант погиб, а ты один остался в живых? Не иначе как ты вступил в сговор с этой женщиной!
Мак уже несколько раз пытался все объяснить, но император просто не желал его слушать. Поэтому сейчас офицер просто опустил голову и промолчал. А Дукх все продолжал говорить, изредка срываясь на крик:
— Она обманула моего брата, тебя и даже меня. Это просто неслыханно. Неужели эта женщина рассчитывает, что все ее действия останутся безнаказанными?
Он повернулся к командиру императорской гвардии и спросил:
— Что делает сейчас вражеский корабль?
— По данным нашей службы внешнего наблюдения, медленно разворачивается, чтобы покинуть этот квадрат.
— Все готово для нашей атаки?
— Да император. Ждем только вашего приказа.
Дукх Ласед еще раз прошел из одного угла комнаты в другой и решительно остановился перед начальником гвардии. Он приоткрыл рот, собираясь отдать приказ, когда Мак Сцинкс неожиданно сделал шаг вперед. Его глаза изменились, приобретя фиолетовый оттенок. Правая рука дрогнула и словно нехотя опустилась на кобуру бластера. Дальнейшие события потрясли всех и заставили командира императорской гвардии давать многочисленные объяснения перед Верховным трибуналом. Первый помощник и правая рука правителя — Мак Сцинкс достал бластер и выстрелил прямо в голову Императору. Потом он выронил оружие и замер, беспомощно глядя по сторонам. Казалось, он так и не понял, что совершил секунду назад.
Двигатели «Синей чайки» работали на полную мощность. Судно разгонялось, собираясь уходить в очередной прыжок. Комда стояла перед иллюминатором. События, которые так взволновали весь экипаж, уместились в ее дежурство. Когда они покидали квадрат, где состоялась встреча с вивипарянским флотом, она ожидала удара по кораблю. Его не последовало. Это могло означать только одно: Тресс выполнила ее приказ.
Она словно наяву видела сцену, которая разыгралась на флагманском корабле рептилий. Настроение женщины испортилось. Она смотрела на далекие мерцающие звезды и пыталась убедить себя в том, что по-другому поступить было нельзя. Ради спасения корабля и экипажа она была вынуждена сделать это. Услышав шаги в рубке, женщина не повернулась. Она знала, что это пришел Озби. Наступила его очередь заступать на вахту. Мужчина поднялся на мостик и, встав у нее за спиной, обнял за плечи. Комда почувствовала тепло его рук, но вместо того, чтобы расслабиться и тоже обнять его, устало произнесла:
— Я не в настроении отвечать на твои вопросы.
— Но я не задал еще ни одного.
— Озби, я хорошо знаю тебя и не тешу себя иллюзией, что ты упустил хоть что-то из моего разговора с императором.
Мужчина чувствовал, что она растроена и его появление раздражает ее. Он догадывался о причине её плохого настроения. Скорее всего, виной этому был приказ, который она отдала Тресс. Уж больно неприятной была улыбка, которая появилась на лице той женщины. Но
