– У кого‑то кровожадное настроение? – на этот раз голос дракона прозвучал по‑девичьи мягко, почти как у настоящей Беаты.
– Даже не представляешь, насколько, – демонесса достала из кармана миркало, – Хорхе сообщил, что они готовы начинать.
– Мне нужно ещё пять минут, – Мастер вплёл в ауру дракона ещё один аркан.
– Хорошо, – Элисандра набрала на кристалле короткое сообщение и обернулась к нам, – все готовы?
– Конечно, госпожа ректор! – хором отозвались.
Изменившиеся голоса подруг звучали странно и непривычно, ещё чуднее выглядела наставница под моей личиной...
Эту иллюзию Аббас закончил первой, но за несколько часов я так и не привыкла видеть свою копию. Старалась лишний раз не смотреть в сторону ректора. Зато Беатриса с детским восторгом рассматривала супруга, то и дело оплетая его сканирующими щупальцами и пытаясь найти в мороке слабое место.
Возможно, мне стоило поступить также. Умение распознавать сложные личины лишним не будет, но я слишком переживала из‑за бала и охоты на Алисию...
– Как вам удалось изменить фигуру? – воскликнула Беата, скользнув ладошками по плечам своей копии. – Хуан ведь намного выше и мощнее!
Этот момент меня тоже заинтересовал. Иллюзии нематериальны, но морок Аббаса можно было пощупать и даже просканировать заклинанием. Неужели он использует не обычную личину, а заклинание трасфигурации?!
Но... оно же съедает Силы немерено!
– Боюсь, я не имею права разглашать тайны Братства, – тело Мастера скрыла чернильная дымка, менять себя проще всего, поэтому он и оставил иллюзию напоследок, – скажу лишь, что это никак не связано с обычной магией. Такому Мастерству Шёпот обучает лично, даже среди посвящённых им владеют единицы.
Вот это да... Не представляю, что нужно сделать, чтобы заслужить такую честь!
Шёпот была покровительницей Чёрного братства и, в отличие от остальных Богов, обожала вмешиваться в дела смертных. Но я и подумать не могла, что Сейванна не просто отвечала на молитвы и помогала своим детям, но и открывала избранным Тайны Девяти.
– Готово! Можно выдвигаться, – дымка, окружающая Мастера, рассеялась, и теперь передо мной стояла копия Эльзы.
От этих метаморфоз голова шла кругом. Ещё немного, сама запутаюсь, где кто...
– За мной! – иллюзорная фэйри прошептала короткое заклинание, открывая портал на нижние уровни Тинтары.
Да поможет нам Триединая!
Собравшись с духом, шагнула вперёд и едва успела зажмуриться. В глаза ударил яркий свет. Белоснежный и искрящийся, словно первый снег.
– Не переживайте, – услышала весёлый голос Хорхе, – сияние Хрустального дворца не ослепляет, оно зачаровано.
Недоверчиво приоткрыла глаза, осматриваясь из‑под ресниц. Дракон не обманул, несмотря на яркость и насыщенность, свет не вызывал дискомфорта. Он мягкой, невесомой дымкой оплетал прозрачные хрустальные колонны, стелился по сверкающему мрамору пола и отражался в огромных расписных зеркалах, украшающих стены бального зала.
Не верится, что это искрящееся, хрупкое изящество действительно высечено из камня!
– Совершенство! – заворожено прошептала «Иримэ». – Это точно не иллюзия?
– Дворец настоящий, – усмехнулся Хорхе, – это сердце Тинтары и одна из её главных достопримечательностей. Если у вас будет время, расспросите местных об истории его создания, уверяю, она стоит того, чтобы её услышать.
– С удовольствием! – воскликнула я.
– Можете даже к Тхаржику обратиться, – добавил командир, – он прекрасный рассказчик и историк.
Идея послушать легенды в исполнении огромного кота звучала весьма интригующе, но после случая с Котейшеством мне было стыдно смотреть зверьку в глаза.
– Обязательно воспользуемся вашим советом, – ответила, выискивая пушистика взглядом.
По словам Ольской, он должен прибыть на бал ради встречи с Катариной. Не знаю, что лиса пообещала злобнейшеству, но кошачья леди согласилась на одно свидание. И даже пообещала вести себя прилично.
– Фиалочки, приготовьтесь! – раздавшийся в голове голос ректора положил конец светской беседе. Наставница засела в туннелях, оплетающих бальный зал, и оттуда сканировала гостей, выдавая нам приказы. – Начинаем!
Ментальные щупальца растеклись по дворцу серебристыми росчерками и заскользили меж танцующими парами.
Пока мы прятались на втором ярусе вдали от любопытных взглядов, засекая, какие эмоции гости испытывали до встречи с «Амандой» и «Иримэ». Магии на это уходило прилично, но помогало избежать ложных зацепок.
– Всё чисто, – отчиталась Беата.
Маги и нечисть веселились, с головой погрузившись в атмосферу праздника. С каждым разом проверять местных было легче, я постепенно привыкала к их странному фону. И сейчас чужой восторг опьянял похлеще эльфийского игристого. Не помню, когда последний раз сканировала настолько чистые и яркие чувства.
– Слышу лёгкую зависть, – сообщила Эльза.
Я переключилась на её сети. Банши в серебряном платье наблюдала за ведьмой в похожем наряде. Конкурентке платье шло больше, так что ничего подозрительного. Но маячок лучше повесить, чтобы больше не сбиваться на неё.
– Возле фонтана с шампанским облачко злобы и недовольства, – добавила Беата.
Переведя взгляд, заметила знакомых жаб. Луиджи и целительницы сегодня исполняли роль официантов, и стоило признать, форменная одежда была им к лицу!
– Какая красота, век бы смотрела! – мурлыкнула Эльза, едва стайка вурдалаков жестом поманила Луиджи к себе, прося сменить бокалы. – Он словно родился с подносом в руках!
– Фиалочки, – в голосе ректора проскользнула укоризна, – сосредоточьтесь на сканировании, иначе на следующем балу будете ему помогать.
Мы мигом забыли о гадючьем братстве и продолжили работу. Пока мероприятие проходило на удивление спокойно, даже маячки не на кого вешать. Но я подозревала, что враги просто хорошо затаились.
– Возле статуи Иллавэры Котейшество, – предупредила, едва щупальца засекли вспышку чистой, незамутнённой ярости. – Только не пойму, что её так разозлило?
Катарина, конечно, была той ещё змеёй, но такие эмоции от неё исходили впервые. Даже после своего триумфального забега по штабу она была добрее.
– В Хрустальный дворец только что прибыла Алисия, – раздался в голове голос Ингварда.
А вот и примадонна сегодняшнего вечера...
–Пять минут! – ректор выпустила ещё десяток сканирующих щупалец. – Закончим проверку и спустимся.
По телу пробежал озноб. Эта часть плана мне нравилась меньше всего.
Королева подобна бешеной гадюке: неизвестно, когда кинется, а когда просто проползёт мимо. Я опасалась, как бы Алисия ни попыталась снова зачаровать Ингварда и переживала, что её приезд спровоцирует новые проблемы с принцем.
Сейчас Луиджи отошёл от ментального воздействия и вёл себя тише испуганной мыши. Но кто знает, что он устроит по приказу «матушки»?
– От королевы фонит глухой яростью! – воскликнула Беата. – Очень сильные эмоции!
Кто бы сомневался... и это она ещё меня и беглянок не видела!
Жаль, не удалось выяснить, куда Высочество удирало из храма, Алисию прикрывал очень сильный маг. Но сейчас я надеялась взять реванш.
Ведьма плыла по бальному залу, свысока взирая на окружающих. По красиво очерченным алым губам блуждала снисходительная улыбка, а в глазах плескалась пустота.
Ингвард не ошибся, королева стремительно теряла магию, а вместе с ней и свою совершенную кукольную красоту. Черты её лица по‑прежнему поражали изяществом, но теперь в них не было жизни и огня.
Не спасало даже вызывающее платье из бордового шёлка и ослепительный рубиновый гарнитур. Алисия была похожа на заводную марионетку. При этом её эмоции оглушали, и в отличие от искрящихся чувств местных, вызывали ощущение брезгливости. Они были липкими, склизкими и насквозь пронизанными ядовитыми шипами ненависти.
