– Советник! – в голосе ректора, проскользнули металлические нотки. – Мне не нравится его аура.
Мы тут же отозвали свои сети от гостей, подбираясь поближе к спутнику Алисии – высокому, статному мужчине с волевым лицом и неприятным, слишком цепким взглядом. Он словно препарировал им окружающих, просачиваясь под все щиты и мигом отмечая слабые места.
– Хорхе, выпускайте Маркуса! – приказала ректор. – Мне нужно сбить защиту советника.
– Минуту! – командир выхватил из кармана миркало, набирая сообщение.
– Маркуса? – недоумённо уточнила я.
– Речь об одном из местных музыкантов, он умеет ослаблять чужую ментальную защиту, – пояснила Элисандра, – на многое не надейтесь, Айлех Таргар очень сильный противник. Но пару секунд мы выгадаем.
Я хотела задать ещё несколько вопросов, но магические огни внезапно потухли, а по бальному залу потекла тягучая, нежная музыка. В серебристом перезвоне струн и пении флейты тонули все тревоги. Светлая, чистая мелодия окутывала, пленяла, забирая страх и ненависть, даря ощущение полнейшего восторга и лёгкости. Гипнотизировала...
– Начали! – приказала Элисанда, вырывая меня из эмпатического плена.
Что ж, невидимый музыкант был мастером своего дела. Даже нас зацепило отголосками его Силы, а щиты Алисии и вовсе слетели. Я едва успела закрыться от оглушительной волны её злобы и ненависти. Зато вокруг советника царила пустота.
Словно Айлех Таргар был личем...
– Нечисть?! – воскликнула я.
Вместо ответа ректор накинула на советника ещё одну сканирующую сеть, но и она зачерпнула пустоту. Никаких чувств и эмоций, тотальный эмпатический штиль, встречающийся лишь у древних немёртвых.
– Скорее дух‑подселенец, – сквозь зубы процедила Элисандра.
Ох... только не это!
Излюбленный финт Тёмных... ментальные паразиты, полностью «съедающие» душу настоящего хозяина тела и копирующие его воспоминания, магию и ауру. Вычислить их невероятно трудно, уничтожить – ещё сложнее. В прошлый раз, спасая мужа Эльзы от такой напасти, мы чудом выжили, и я молила Триединую, чтобы никогда больше не встречаться с подселенцами.
– Снова клон? – с тоской уточнила Беата.
– Не похоже, – задумчиво протянула ректор, – я скопировала образец ауры. Ингвард и Рейнар посмотрят и скажут наверняка, но пока ставлю на управляемого паразита.
Уже легче...
Ментальные клоны могли с лёгкостью прыгать из тела в тело, меняя обличья как перчатки. Достаточно было повесить на новую жертву маячок и активировать его в случае опасности.
Обычные подселенцы гораздо слабее. Они подчиняются шаману‑кукловоду, а внедряют такого паразита с помощью сложнейшего и длительного ритуала.
И только могущественные личи умеют перемещать свой дух в тело жертвы, управляя ею словно марионеткой. Но в случае смерти куклы, телепортируются обратно в свою оболочку.
Если ректор права, враг ни при каких обстоятельствах не сможет шмыгнуть в новое тело. Осталось придумать как упокоить лича вместе с паразитом. Не хочется отпускать тварь обратно в Айшагиру!
– Спускайтесь, – приказала Элисандра, сворачивая ментальные сети, – переходим ко второму этапу.
– Готова поспорить, что больше всех адепткам удивится именно советник Таргар , – вздохнула я, тенью скользнув вслед за Хорхе.
– Думаю, он же прикрывал побег Алисии из храма, – добавила Беата.
– Возможно , – голос ректора слегка подрагивал от напряжения. Пока мы добирались до первого яруса, она сплела новую паутину и сейчас осторожно растягивала её над бальным залом.
Эта часть работы была самой сложной и ювелирной, помочь мы ничем не могли. Не хватало мастерства. Поэтому продолжили наблюдение за гостями, выискивая подозрительные эмоции.
Но фонило только от Алисии.
Советник короля и впрямь оказался сильным противником, свои щиты он поправил за секунду. Не будь с нами ректора, и пикнуть бы не успели, не то что снять слепки ауры!
– Слышу странную панику и предвкушение, – встрепенулась Беатриса, перекидывая свои сети на другую половину зала, – там...
– Там гномы, – меланхолично отозвался Аббас, – у них есть чёткая инструкция, к тому же за ними следят, не отвлекайтесь.
Гномы и инструкция?! Ну‑ну...
Спорить с Мастером мы не стали, хоть и удивились его словам. Но работы было невпроворот, пришлось вернуться к сканированию, забыв о Детях гор.
– Я готова, – голос ректора ворвался в наши мысли штормовой волной, – начинаем!
Сердце вмиг забилось где‑то под горлом, и сделав глубокий вдох, я вышла к гостям, а за мной выскользнули и адептки под прикрытием.
Три... два... один...
Ментальная паутина дрогнула от лёгкого удивления. Высокий, статный Ловец со шрамом над левой бровью окинул «Аманду» и «Иримэ» напряжённым взглядом прикидывая, почему он раньше не видел их на построении.
Эти эмоции были вполне логичными, поэтому мы шустро отсеяли их, а командир Эргосса махнул стражу рукой, предупреждая, что у него всё под контролем. Маг моментально потерял к нам интерес и продолжил наблюдать за гостями.
– В вашу сторону идёт Ингвард, – отчиталась ректор, – ему наперерез мчит Алисия.
Твою ж...
– Советник?
– Пытается её догнать, – удивлённо добавила ректор.
Хм... королева метнулась в самоволку? Или это часть хитрого плана?
– Фиалочки, подсобите! – наставница перекинула на нас основную сеть и выпустила ещё сноп сканирующих нитей, с ног до головы оплетая ими ведьму.
Голова закружилась от напряжения, словно на меня гора упала... Но я упрямо сжала кулачки, пытаясь удержать контроль над плетением. Главное, чтобы наставница успела собрать нужную информацию!
– Командир Йохара! – звонкий, непривычно высокий голос королевы рассёк нежную музыку словно заточенный клинок.
Сердце заныло от тоски и глухой ярости. Хотелось выхватить у ближайшего официанта поднос и хорошенько приложить им Алисию! Зато Ингвард никак не отреагировал на ведьму, лишь вежливо поклонился и направился ко мне.
Злость сменилась торжеством. Теперь зеленела и брызгала желчью уже королева.
– Командир Йо...
– Ваш‑ш‑ш‑е Величество! – советник Таргар выскочил из‑за колонны словно песчаная гадюка из‑под камня. Подхватив ведьму под локоток, он с силой сжал её руку.
– Мы с советником хотели выразить своё восхищение балом, – просипела Алисия, испуганно покосившись на Айлеха, – от себя хотела поблагодарить вас, что присматриваете за мои сыном...
По лицу Ингварда скользнула тень. Но он нашёл в себе силы вновь поклонится ведьме и сдержано ответить:
– Я всего лишь исполняю долг перед Империей.
– Мы счастливы это слышать, – голос у советника был под стать взгляду. Резкий, лающий словно у шакала. – И обязательно передадим ваши слова Его Величеству.
Ректор осторожно активировала свою сеть, но в эмоциях Айлеха по‑прежнему царил полный штиль. Только взгляд намертво прикипел к иллюзорным Иримэ и Аманде.
– Нужно спровоцировать их на яркие эмоции , – прошипела ректор.
Угу... знать бы ещё, как это сделать?
– Ваше Величество, уверен, вы хотите увидеть сына, – командир Эргосса шагнул вперёд, перетягивая внимание на себя.
Мы в это время добавили магии в заклинание, пытаясь просочиться под щиты советника.
– Разумеется, – в голосе королевы проскользнуло едва заметное кокетство. Она явно ожидала, что Луиджи тут носят на руках. – Надеюсь, он хорошо себя зарекомендовал?
– Смотря в чём, – дракон ступал на опасную территорию, но давал нам прекрасный шанс подобраться к врагам поближе, – талантов к военному делу у него не обнаружилось, зато он проявил себя как выдающийся художник.
