претендентом на руку и сердце. – О том, какие слухи ходили о её последнем женихе и этом месте, вы, скорее всего, тоже знаете.
Я снова кивнул, ожидая, что она расскажет дальше.
– Девушка запаниковала и попросила помощи. Подробности опущу, а личность помощника, пожалуй, оставлю в тайне. Сами понимаете, это не мой секрет. Так вот, они подготовили ритуал и призвали меня в этот мир, а она переместилась в мой. Потом я получила часть воспоминаний своей предшественницы и отправилась получать титул. Затем меня любезно доставили сюда, а дальше вы и так знаете.
Вот, значит, что произошло. Я отметил, что неплохо бы разузнать, как и кто провернул этот фокус с перемещением из другого мира. Думая о том, сколько на это нужно потратить энергии, мне становилось плохо.
– Катрина, что произошло ночью? Я ощутил нечто странное.
– Я провела ритуал распечатывания магии.
– Как? Зачем? Почему?
– Это долгая история, подробности которой я сейчас рассказать не могу, – девушка улыбнулась. Какая у неё красивая улыбка.
– Ладно, – просто согласился я, готовый обо всё забыть ради такого её улыбающегося лица.
– Не собираетесь меня расспрашивать? – шокировано произнесла она.
– А вам бы хотелось, чтобы я расспрашивал? Неужели влюбилась в меня?! – заданный в шутку вопрос заставил напрячься каждый мускул в теле в ожидании ответа.
– Разве что в твоих мечтах, – рассердилась, но перешла на «ты», давая мне надежду на взаимность.
Пока что мне хватит и этого. Она развернулась и потопала к двери.
– Не торопитесь так. Мы ведь ещё не закончили, – я догнал её у входа и заключил в кольцо рук, не позволяя сбежать.
Она пахла солнцем и счастьем. Я молился про себя, чтобы этот момент длился как можно дольше. Возлюбленная практически находилась в моих объятиях, и это лишало меня контроля. У меня было множество девушек, но подобных чувств я не испытывал никогда.
– И о чём же ещё вы хотите со мной побеседовать? – её вопрос заставил меня сфокусироваться.
– Вы же и сами прекрасно знаете, – ответил я, зная, что нареченная поймет меня.
– Хотите поговорить о связи истинных?
– Вы, миледи, весьма догадливы. Именно об этом нам и нужно поговорить. Я…
Меня прервали в самый неподходящий момент. Но не страшно. Я ещё успею сказать ей о своих чувствах.
Встреча с троллем оставила неизгладимый отпечаток в моём сознании. Да как он посмел называть мою нареченную по прозвищу?! Кроме того, кто разрешил ему хватать мою возлюбленную? Я злился и совершенно не скрывал своей реакции.
После знакомства мы отправились к замку, и я накинул на девичьи плечи свою накидку. Не позволю никому видеть её обнаженные ноги, вернее, ногу. Тихое «спасибо», согрело моё сердце и душу.
Когда мы подошли к входу в поместье, увидел, что Рейнольд уже вернулся. Рядом с ним стояли присланные из королевской столицы и некромант, и лекарь. Руберт прислал герцогскую чету де Борруа? Всё настолько серьёзно? Раньше я лично с ними не сталкивался, но слышал что эти двое первоклассные специалисты и одни из доверенных лиц короля, как и мы с Рейнольдом. Негласное знакомство состоялось. Маги рассматривали виконтессу, а она их. Пока Катрина отправилась в замок, чтобы привести себя в порядок, я решил разузнать, что происходит.
– Доброе утро, Рейнольд, герцог, герцогиня. Чем обязаны вашему визиту?
– Люк, – в обычном спокойном голосе друга слышалась тревога. – Мне не удалось узнать ровным счетом ничего в королевстве Лупрен. Это настораживает. К тому же, Королевская проверка ничего не выявила в ведомстве.
Необъяснимая тревога и мрачные предчувствия поселились в моей душе. Я знал, что остаться незамеченным при королевской проверке было практически невозможно, но если кто кому-то это удалось, то это не сулит ничего хорошего. К тому же, настораживало и то, что враждебно настроенное королевство ведёт себя подозрительно тихо. Во что же впуталась моя возлюбленная из другого мира?
– Совсем ничего?
– Абсолютно, – впервые заговорил герцог.
– Кто же это? Насколько силен наш противник, если смог подчистить всё в ведомстве и заставить замолчать королевство Лупрен?
Мы все погрузились в тягостное молчание. Каждый ломал голову над этой загадкой. Вскоре появился Джес, который оповестил нас о том, что завтрак подготовлен.
Трапеза проходила хорошо. Катрина, в свойственной ей манере, пыталась выдворить неожиданных гостей. Момент, когда девушка решила приобщить компанию к починке и уборке в замке, навечно останется в моей памяти. Таких удивленных физиономий мне не доводилось видеть уже давно. Я прилагал много усилий, чтобы не рассмеяться от комичности ситуации. Правда, моё веселье продлилось недолго. Ровно до тех пор, пока девушка не обратилась ко мне.
– Мне доводилось слышать, что вы с королём весьма близки. Так ли это?
Теперь её вопрос поставил в неудобную ситуацию меня. Всё тело напряглось в ожидании какой-нибудь подлянки со стороны девушки.
– Вы, наверное, уже знаете, что земли де Морр в последнее время приходили в упадок? – продолжила она. Я кивнул, соглашаясь.
– Мне бы хотелось, чтобы вы, любезный маркиз, помогли мне передать королю послание.
Все за столом, включая и меня, недоуменно переглянулись между собой.
– Я хотела бы попросить Его Величество пересмотреть взимаемый с моих земель налог в меньшую сторону, а также предложить ему стать моим партнером.
Одно предложение, и я почувствовал, как упало моё сердце. Я, конечно, догадывался, что девушка не испытывает ко мне тех же чувств, что и я к ней. Но теперь она открыто заявила, что хочет стать партнёром короля. Горечь скопилось в душе, отправляя меня с каждой секундой всё больше и больше.
Я вздохнул с облегчением, когда девушка пояснила, что имела в виду деловое сотрудничество. Но противное чувство потери не спешило отпускать меня. Я впервые осознал, насколько сильно может быть нужна мне женщина. И какое отвратительное это чувство, когда тебя отвергают.
Получив от меня согласие отправить письмо королю, девушка переключилась на остальных присутствующих за столом. Я же погрузился в мучительные пучины собственных чувств. Что мне сделать, чтобы она полюбила меня? Как подступиться к той стене, что девушка выстроила между нами. Как доказать, что ей не нужно опасаться меня и моих чувств? Всего несколько часов назад всё было хорошо, и я был готов ждать. Но теперь, зная, что у меня могут появиться соперники, я становился ужасно нетерпеливым.
За раздумьями не заметил, как мы добрались до лестницы, которая вела на второй этаж. Девушка остановилась и посмотрела мне в глаза. Я видел по её взгляду, что она готова попробовать построить со мной отношения. Не знаю, что сдерживало
