— Ты опять вырос? — теперь он размером напоминал уже не крупную собаку, а скорее небольшого тигра, голова его уже возвышалась до уровня столешницы обеденного стола.
— Перелинял, пока тебя не было дома. Ждал, хотел похвастаться красивой шкуркой, — Граар раскрыл крылья, чтобы покрасоваться, я почесала его между лопатками, добившись громкого басовитого урчания. «А драконы урчат громче», — мелькнуло в голове.
— То есть скальные граары способны отличить девушек, годящихся в невесты? — переспросил Хенрик.
— Только не вздумай разорять гнезда, чтобы выкрасть котят! — злобно глянул на него Граар, продемонстрировав свои белые, несмотря на поедание сладостей, зубы.
— В мыслях не было! — открестился Хенрик.
— Скальные Граары очень гордые животные и не будут общаться с тем, кто им не симпатичен, — добавила я.
— Мы не какие-то там псы, чтобы послушно сидеть в клетке или на привязи и выполнять приказы, — фыркнул Граар.
— Но я хотел бы завести такого… друга, — хитро заметил Хенрик. — Только вот как такого прокормить, они же питаются драгоценными камнями!
— И полудрагоценными, и любыми кристаллами, а также сахарными леденцами, — подсказала я. — Я смогу дать рецепт, но сперва хочу спросить: вы подвезете меня в Черный замок?
— Боюсь, что Арвин предполагал что-то подобное, — вздохнул Хенрик. — Замок закрыт для посетителей: заперты все ворота, поднят мост. Они на осадном положении.
Я гневно сжала кулаки:
— Я все равно туда попаду!
— Ты с ума сошла, — ахнула Марион, — Арвин уже выслал тебя из города, а ты хочешь пробраться в его замок?
— Я должна спасти своего дракона.
— Данис может проспать несколько дней, лучше тебе отправиться вместе с моим караваном в Коричневый Город, — рационально заметил Хенрик.
— Дан ради меня обратился и защитил от кое-чьей едва не пришибившей меня туши, — гневно сощурилась я.
— Вообще-то, Арвин уже поставил защиту и тебе ничто не угрожало, — хмыкнул Хенрик, — но, конечно, обращение в дракона в таком возрасте — это большая новость.
— Вы поможете или нет? — не дала сбить себя с мысли.
— Я не могу залетать на территорию замка другого клана без приглашения, особенно не могу провозить с собой нежелательных персон, это может вылиться в дипломатический скандал.
— Значит я пойду одна, — решительно поднялась с дивана, но тут же пошатнулась. Клодина поспешила меня поддержать.
— Это сумасшествие! — прошептала Марион.
— У меня есть только сутки, я попытаюсь разбудить Даниса или поговорить с Керушем, объяснить ему все, — задумчиво пробормотала я, — Арвин, конечно, слушать меня не будет, но…
— Это не опасно? — заволновалась Клодина. — Откуда ты вообще взялась здесь, Рина? Почему под видом ведьмы? От кого ты сбежала и пряталась?
— От Арвина, — грустно рассмеялась я и посмотрела Марион в глаза. — Я та самая попаданка, которую ему притащили из другого мира.
Клодина удивленно ахнула, Хенрик оценивающе оглядел меня с головы до ног, и только Марион нахмурилась и поджала губы.
— Если ты хочешь проникнуть в замок, я тебе помогу, — наконец, произнесла она. — Одна ты не пойдешь.
— Я тоже с вами! — заволновалась Клодина.
— Я не собираюсь никуда тебя отпускать, — важно добавил Граар и потерся об мои ноги головой, едва не повалив на диван.
— Ох… не нужно, это может принести вам неприятности, — заволновалась я.
— Я невеста Керуша, меня не тронут, — усмехнулась Клодина.
— Арвин мне ничего не сделает, — уверенно произнесла Марион.
— Да я сам там всех на лоскуты располосую, — Граар хищно выпустил когти, оставляя отметины на деревянном полу.
Я грустно рассмеялась. По крайней мере, в этом мире у меня очень верные друзья. Осталось лишь придумать план, как проникнуть в замок.
Хенрик, хоть и отказался напрямую участвовать в вылазке, выдал нам телегу с лошадью и сообщил, что я все еще могу присоединиться к каравану, который отправится из города в полдень. И Даниса все еще ждет должность, если решится выйти из клана. Обычно такого не случалось, получившие крылья оставались в роду, но в жизни всякое бывает. Я сердечно поблагодарила коричневого дракона и обещала написать рецепт карамелек, на которых можно выкормить граара. Почему-то я была уверена, что, если будет выбор между тем, чтобы на свободе грызть гранит и тем, чтобы есть вкусные и питательные карамельки, какой-нибудь граар согласится на последнее. Кажется, дракон решил обязательно обзавестись таким полезным питомцем и с уважением посматривал на моего котяру.
К замку мы подъехали в самый черный час перед рассветом. За это время я более-менее оклемалась и продумала план. Граар спрятался в телеге под одеялами, в то время как мы с девчонками сидели на облучке, Клодина умело правила телегой, сказав, что в ее жизни бывали разные дни и она умеет всякое. Я была переодета в светлое платье с распущенными волосами, а вот мои подруги наоборот оделись в черное и убрали волосы под косынки, будто ведьмы.
Как и сказал Хенрик, ворота замка были заперты, а подъемный мост поднят.
— Это впервые на моей памяти, — шепнула Марион.
Клодина вопросительно покосилась на меня, и я решительно кивнула. Нам нужно было проникнуть в замок.
— Эй, открывайте! — крикнула девушка.
— Кто тут?! Ступайте домой, замок закрыт! — отозвались со стены.
— У нас срочное дело к лорду! — крикнула Марион, намеренно не называя конкретного имени.
— Никого не велено пускать!
— Мы нашли то, что заказывал ваш хозяин. Это срочно! — прокричала опять Клодина. — Если ты заставишь меня ждать еще хоть минуту, я прокляну тебя и весь твой род до седьмого колена!
— Ведьмы что ли?! — ахнул невидимый стражник.
— А тебе глаза что ли отказали? — прокричала в ответ Марион.
Послышался шум, а потом откидной мост все же начал опускаться, а решетка на воротах заскользила вверх. Я напряглась, это был один из самых зыбких пунктов нашего плана: удастся ли обмануть охрану? Но ведьм здесь слишком боялись. Наконец, мост опустился, и Клодина подстегнула лошадь. Мы въехали в замок.
— Ну, что там у вас? — раздраженно спросил стражник, подходя к нам ближе.
— Позовите лорда Керуша, — велела строго Клодина.
— Так это его заказ? Не лорда Арвина? — возмутился служивый.
— Не будем же мы будить лорда Наместника посреди ночи, — деланно удивилась Марион. — Зови Керуша, он сможет принять заказ, а дальше уже не наше дело.
Стражник кивнул своему напарнику, и тот побежал куда-то в замок. Я прикрыла глаза, расслабляясь. Керуш точно нас прикроет и хотя бы выслушает. Потянулись томительные минуты ожидания, я старалась не говорить и не шевелиться, будто нахожусь в плену. Голова опущена, а волосы распущены, скрывая лицо. Стражники сторонились девушек, одетых в черное и с убранными под платки волосами, опасаясь сглаза. Немного, осталось подождать еще совсем чуть-чуть, я скрестила пальцы на руках.
— Что здесь происходит?! — неожиданно послышался голос совсем не с той стороны, куда убежал стражник. — Я же не велел открывать ворота! — во двор вышел Арвин собственной персоной.
— Но, милорд, тут ведьмы явились, по вашему распоряжению их велено пропускать, — залебезил стражник.
— Это было старое распоряжение, болван! — разозлился Арвин.
— Мы привезли вашу невесту, милорд, — оборвала спор Клодина, надеясь, что ее голос Арвин не узнает. Марион притаилась за моим плечом, стараясь не отсвечивать.
Арвин ругнулся досадливо, буркнул:
— Не до вас сейчас.
— Заплатите наш гонорар и можете делать с девицей что вам заблагорассудится, — ухмыльнулась Клодина, входя в роль.
— Ладно, отведите ее в покои моей матери, я потом разберусь, куда ее деть, — отмахнулся Арвин. — Может, лорду Коричневых пригодится, — тише пробормотал он.
Мы спустились с телеги, Клодина подошла к Арвину, прикрывая нас, а Марион подхватила меня под руку, и мы вместе направились в замок.
— Надо бы подписать контракт, — приговаривала Клодина, — и хорошо бы еще премию за дополнительные сложности.
