Но, увы, человеческий мозг не компьютер. И функция «удалить безвозвратно» в нем не предусмотрена. Придавленная чёрными мыслями, я чувствовала себя так, будто на плечи мне нагрузили тяжёлый мешок, а то и не один. Переставлять ноги делалось всё тяжелее.
В тихом переулке я плюхнулась на покосившуюся лавочку у какого-то забора и, прикрыв глаза, откинулась спиной на давно не крашеные доски: «Вот сейчас чуть очухаюсь, и щучьим велением домой. Там Леший, домовой. Водяника надо проверить, а то что-то затаился, паршивец. Да и с кощеевым костлявым помошничком надо что-то решать…»
Уговаривая себя таким образом, я слегка успокоилась. И даже сумела почувствовать тёплое прикосновение солнечных лучей к своей коже. Мир снова наполнялся красками, запахами и звуками. Откуда-то доносился аромат свежеиспечённого хлеба. За забором болтали о своих мальчишеских делах мальчишки. Пытаясь отвлечься, я вслушалась в их разговор.
- А с чего ты решил, что вернулся, - уже в который раз спрашивал один.
- Говорю тебе, - недовольно отмахивался другой, - ворота скрипели. На всей улице только у них так ворота скрипят.
- А с чего ты взял, что это он вернулся, а не жонка его с рынка пришла? - упрямо уточнил первый.
- Так…
Но как доказывал свою правоту невидимый мальчишка, я уже не услышала, подскочив с лавки как ужаленная: «Действительно. Злата уезжала и тут же вернулась. Но почему я так уверена, что вернулась именно она?!»
Выругавшись сквозь зубы, я развернулась в обратном направлении. И любовь, и ревность словно притухли, отойдя на второй план. А вот ненависть к проклятой пересмешнице вспыхнула с новой силой.
«Пусть Златка покажет своих служанок, - рассуждала я. - А Мира посмотрит. И если среди них кого-то недосчитались после той поездки… Или вообще кто-то постоянно пропадает…»
Планы выглядели логичными и вполне выполнимыми. Но я уже в который раз не учла, что я не Яга. Да и слова домового о степени подлости пересмешников тоже не вовремя выветрились у меня из головы. Строя наполеоновские планы, прикидывая, как буду выводить пересмешника на чистую воду, я всё быстрее и быстрее шагала к очередным неприятностям.
- Вот она! - суровая реальность громыхнула в воздухе зычным голосом стражника с алебардой наперевес. - Держи ведьму!
Я настолько опешила, что даже не подумала о том, чтобы сбежать. А минуту спустя меня уже окружила толпа, ощетинившаяся всевозможными железяками как злобный ёжик. Хотя они, похоже, боялись меня куда сильнее, чем следовало испугаться мне. То и дело звучали призывы «хватать и не пущать», но прикоснуться ко мне так никто и не посмел.
В конце концов мне это надоело.
- Что вам нужно? - холодно спросила я. У меня забот по горло, а тут эти народные мстители набежали.
Вперёд выступил высокий седоусый воин.
- Это ты нам скажи, что тебе в нашем городе нужно, - с достоинством проговорил он.
Один из немногих он не пытался тыкать в меня железякой - его меч спокойно висел в кольце на поясе. Наверное, именно поэтому я всё же ответила, а не разметала нахалов воздушной волной, как хотелось.
- У Миры спросите. И у царевича Алексея, мужа её.
- Царевич? Очнулся? Да. Слыхал. Да быть не может… - на разные голоса загудела толпа.
- Спросим, - спокойно наклонил голову воин, легко перекрыв гул. - Пойдёшь с нами?
- А вам что, переводчик нужен? - буркнула я.
- Кто?
- Толмач, - уже спокойнее усмехнулась я, вспомнив старый фильм.
К счастью, мне удалось вовремя прикусить язык, и добавить цитату про кипяток я не успела. Зато успела сообразить, что вести меня собираются к Мире. А именно туда мне и надо. И в сопровождении стражников я окажусь там куда быстрее, чем болтаясь по незнакомому городу на авось.
- Так пойдёшь добром, ведьма лесная? - напомнил о своём присутствии воин.
- Пойду, - хмыкнула я. - Да побыстрее давайте.
Седые брови взлетели на лоб, но спорить мужчина не стал. Махнул рукой, разгоняя толпу, и пристроился рядом. Правда, кто-то, осмелев попытался схватить меня за локоть, но я так зыркнула на наглеца, что он мгновенно отстал.
«Дурак, - на грани слышимости донеслось до меня. - Кто ж ведьму за руки хватает? Так и без хватал к и остаться можно».
- Умный, - невольно усмехнулась я, покосившись на седого воина. - Приходилось сталкиваться?
- Приходилось, - отозвался тот.
- С Моревной, что ли, воевал?
- И с ней тоже, - коротко ответил воин.
Я поняла, что разговоры разговаривать со мной никто не собирается, и отстала.
А про себя прикинула, что либо мой сопровождающий, как и Илья, служил русскому князю во время последней стычки с моей незабвенной мамашей, либо…
Но что «либо», я придумать не успела. Перед теремом Миры наша компания буквально врезалась в ещё большую толпу, двигавшуюся в прямо противоположном направлении.
- Это чего? - опешил мой сопровождающий.
- Илья-царевич на вече зовёт! - откликнулся кто-то.
- А я почему не знаю?! - нахмурился седой, и я поняла, что судьба столкнула меня не с простым воином.
Ему не ответили, а толпа несла нас вперёд. О моей скромной персоне те, кто ещё минут пять назад призывал «хватать и не пущать», позабыли. Но не забыл седой воин. Он легко тронул меня за плечо:
- Добром пойдёшь, ведьма лесная?
- Иду же, - проворчала я, хотя ещё секунду назад подумала, что пора бы и убираться.
- Иди, - кивнул он. - Али беги. Но тихо и сразу далече.
- В каком смысле? - опешила я, споткнувшись и едва не упав под ноги людям.
- В таком, что воевать ты не хочешь, - пояснил он. - А коли правду про тебя Злата бает, то воевать тебя придётся. Много народу поляжет. Лучше будет, коли сама уйдёшь.
- Класс, - обозлилась я. - Только что подарки сулила, а теперь уже стражу натравила? Нет уж, схватил - веди!
- Боги с тобой, лесная ведьма, - открестился воин, усмехнувшись в седые усы. - Кто тебя хватал? Добром пригласили.
- Тогда тем более веди, - проворчала я. - Очень мне интересно, что я такого натворила и сама не заметила.
- Я Олег Буяный,- сказал он, отпихнув в сторону навалившегося на меня дюжего кузнеца, пропахшего потом и окалиной. - Как тебя хоть звать-величать?
- Ты первый тут спросил, - невольно ответила на улыбку я. - Василиса я.
- Василиса? - переспросил он.
Но заинтересоваться, что в этом такого странного, я не успела. Толпа вынесла нас на огромную площадь. Воин заработал локтями, а кое-где и кулаками, проталкиваясь вперёд. Это как нельзя лучше согласовывалось с моими планами, и потому я пристроилась за его спиной, словно прогулочный катер за ледоколом.
Мы подошли к помосту, который окружали стражники. Седоусого воина пропустили без вопросов. А вместе с ним и меня. Но остановились мы чуть в стороне от лестницы.
По центру стояло роскошное кресло, и больше не наблюдалось даже скамеечки. «Ну, здравствуй, берендейский царь!», - поморщилась я, из-под ресниц рассматривая богато одетого дядьку, занимавшего единственное посадочное место. С моего места были видны только кончик уха и шитый золотом рукав.
Я снова задумалась, кто же такой этот человек, и что двигало им, когда он вёл меня сюда. Но тут с другой стороны на помост начали подниматься ещё люди, и все посторонние мысли вылетели у меня из головы. На шаг впереди всех шёл Илья. А следом взбиралась по крутой лесенке Злата.
Я сглотнула, не в силах отвести взгляд от своей несбывшейся любви. Он обернулся, подал жене руку, помогая преодолеть последние ступени. «Ну, да… - всплыла в голове тоскливая мысль. - Приворотное же. Теперь будет с неё пылинки сдувать». Я понимала, что это правильно, что так и надо. И тем не менее меня обдало такой горечью, что мне показалась горькой собственная слюна.
- Знаешь, его ведьма лесная? - выдохнул мне в ухо седоусый воин.
- Знаю, - не стала скрывать я.
Но тот не удовлетворился таким лаконичным ответом.
- Хорошо знаешь?
- Плохо, - огрызнулась я, не погрешив, впрочем, против истины. Илью я знала действительно плохо, иначе в нашей истории не было бы такого количества неприятных сюрпризов.
