и последовала его инструкциям. Делая как можно аккуратнее, осторожно я переместила свой центр тяжести с ног на туловище и почувствовала, что меня перестает затягивать в болото. Далее я достала нужную палку и передала ее Марату.
Парень расположил перед собой палку и попытался перенести на нее свой центр тяжести. Образовав таким образом мостик, балам начал медленно выбираться из ила и пробираться к берегу.
Медленно, микроскопическими рывками он добрался до земли и, взявшись за растущие рядом ветки, выкарабкался из болота. Парень сорвал лиану покрепче и, сделав подобие лассо, накинул на меня петлю.
— Иди ко мне, необузданная лошадка! Йо-хо! — изображая ковбоя, присвистнул молодой человек, таща меня из ила.
— За кобылу спасибо, — пробормотала я, когда выбралась на берег.
— В таком виде мы далеко не двинем. Придется телепортироваться обратно переодеваться, — оценил положение Марат. — Только потом я отправляюсь один. Поняла? И теперь без всяких нюней.
— Поняла, — хлюпнула я носом. — Давай руку.
Я собиралась притронуться к телепорту, как поняла, что моя рука совершенно пустая — абсолютно плоский диск на красочной пряжке исчез без следа.
— Марат, я потеряла телепорт, — еле слышно сообщила я, но этого достаточно, чтобы Марат разразился самой длинной тирадой ругательств.
Я внимательно вслушивалась в его слова, понимая, что заслужила их сполна. Я прислонилась спиной к ближайшему дереву и прижала ладони к глазам. Надо собраться мыслями.
— Эй, ты что, плачешь? — обеспокоенно Марат отодрал мои руки от лица. — Не переживай, все утрясется.
— Я не плачу, — натянуто улыбнулась я. — Давай найдем водоем, где отмыться можно. А дальше решим.
Мы побрели по лесу в поисках источника воды и вскоре добрались до водопада, который стекал в небольшое озеро. Я отошла за каменный выступ и быстро скинула с себя одежду. Густая грязь неприятно липла к телу, поэтому с удовольствием я погрузилась в кристально чистую воду. Где-то с другой стороны выступа отмывал жижу Марат. Только всплеск воды говорил о том, что парень еще находился тут.
Я подплыла поближе к выступу и окликнула его:
— Марат!
— Чего тебе?
— Извини меня, ладно? — робко попросила я.
Парень что-то пробурчал в ответ.
— Ладно, буду считать, что молчание — знак согласия, — обрадовалась я, а потом смущенно добавила: — Только пожалуйста, не надо трогать меня.
— Не понял, кто тебя трогает?
Его ответ меня не устроил.
— Эээ… а это разве не ты только что трогал меня за ноги?
— Катта, проснись, какие еще ноги! — разозлился Марат, но я его уже не слушала.
Я завизжала и, совершенно забыв про свою наготу, бросилась по ту сторону каменного выступа. Марат стоял по грудь в воде и ополаскивал в воде рубашку.
— Марат, спаси меня! У меня на что-то на ноге!
Я могла только благодарить парня за то, что он всегда действовал моментально. Среагировав на крик о помощи, оборотень быстро окунулся под воду. Я почувствовала, как по ноге скользит что-то скользкое и противное. Через миг молодой человек вынырнул, в руках он держал черную змею примерно метром длинной. Размахнувшись, Марат выбросил рептилию как можно дальше в водоем.
Только тогда я осознала, что прижимаюсь к голому торсу Марата, а его ладони лежали на моей талии.
— Хмн… Хорошо, змея не ядовитая. А то мне тут мертвая Катта ни к чему… — промямлил балам и как бы невзначай добавил: — А то, что теперь прикасается к тебе, уже мои руки…
— Ага… ха-ха… — медленно краснея, я стащила у него рубашку и обернулась в нее. — Ну… мне как бы пора… Спасибо… эээ… за помощь…
— Конечно… — кивнул Марат и медленно отстранился.
Я поплыла обратно за выступ, ругая на чем свет стоит.
— На, одень, а то замерзнешь.
Марат бросил мне свою запасную футболку, которая лежала в рюкзаке и не успела промокнуть. Я с радостью переоделась в чистую одежду и попыталась справиться с волосами, которые немного подсохли и теперь торчали во все стороны.
— А ты?
— Полжизни ходил полуголым. Еще один день не помешает, — пожал он плечами и отвернулся.
Если раньше видеть Марата обнаженным по пояс было чем-то обычным, то после произошедшего я не могла спокойно любоваться его мускулистым торсом.
«Энжи, как тебе не стыдно! — я до слез ущипнула себя за руку, чтобы привести мысли в порядок. — Что за бред в голову лезет!»
Слава богу, балам не дал много времени на самоистязание.
— Потопали? — спросил Марат, когда собрал вещи.
— Потопали, — кивнула я и последовала за оборотнем.
В поисках древнего хранителя мы прошлялись до глубокой ночи. Джунгли казались нескончаемыми и крайне мрачными. Отовсюду доносились крики животных и жужжание насекомых. Я молча шла за Маратом и не раз задавалась вопросом: знает ли он дорогу, потому что парень шел слишком уверенно, не утруждая себя даже посмотреть на компас. Иногда только принюхивался к чему-то и притрагивался к корням деревьев.
Понятно, у него другая система ориентирования в пространстве.
Когда окончательно стемнело, мне жутко захотелось есть и спать. О своих маленьких потребностях я решила не уведомлять Марата, чтобы в лишний раз его не злить. К тому же, как это ни странно, я чувствовала безграничную радость, что вновь вышла на задание.
Наконец, когда перед глазами стали кружить светлячки, Марат решил устроить привал у ручейка.
— Есть хочешь? — спросил он, оглядываясь в поиске удобного места для отдыха.
Мой живот ответил громким урчанием.
— Давай ты пока разобьешь лагерь, а я схожу на охоту, — усмехнулся оборотень. — Кого желаешь на ужин?
Я представила, как Марат оборачивается в ягуара и мощным рывком ломает жертве шею. Потом он приносит (точнее притаскивает) добычу, с которой мне придется возиться у костра. От одних мыслей по спине пробежали мурашки.
— Можно что-нибудь менее кровопролитное? — скромно поинтересовалась я, наблюдая, как Марат уже начинает разминаться, чтобы выйти на ночную охоту.
— Что? Не понял? Тебе белки не нужны?
— Нужны…
— Ну и отлично. Я же буду всем горло перегрызать, а не ты. Все-таки я же хищник, — Марат пожал плечами. — Лучше пока костер разожги.
— Марат, давай лучше ты останешься со мной, — предложила я, не желая смириться с правдой, что мой друг реально хищник.
Парень немного раздраженно посмотрел на меня, но потом покачал головой и сдался:
— Ладно… А рыбачить хотя бы можно?
— Это можно, — сразу согласилась я.
Я любила в детстве ходить с отцом на рыбалку. К тому же в моем представлении рыбачить не так жестоко, как охотиться на зверей.
Уж простят меня рыбы!
Пока я разводила огонь, Марат шарил по кустам в поисках чего-то.
— Ты чего там ищешь? Удочку делаешь? — спросила я.
