Казалось, все было хорошо. И в то же время что-то категорически было не так.
Попытки поймать черного кота в темной комнате прервал Эйнар.
Он прикрыл за собой дверь, обвел взглядом, пересчитав разноцветные головы, убедился что присутствуют если не все, то большинство и счел этого достаточным, чтобы объявить:
— К нам тут пожаловал господин Рейон дю Солей.
Сказано это было с таким видом, будто это имя должно было нам что-то сообщить.
Я на всякий случай оглянулся на остальных, убедился, что недоумение на лицах у всех присутствующих, и за всех присутствующих вопросительно вздернул бровь.
— Это отец Милдрит Рейон дю Солей. Он ожидает в моей приемной, и полагаю, намеревается говорить со мной о том, чтобы забрать свою дочь домой.
Я не успел даже рта открыть, самым первым вскинулся — как это ни странно — Вестар:
— Милдрит?! Да она вообще-то лучшая ученица потока! А он — забрать? А к нам ты сейчас зачем явился? Тебя одного мало, что ли, чтобы ему хвостом наподдать? — куратор первого витка отчетливо пыхнул возмущением. — Ну хочешь, я быстренько слетаю, плюну в него огнем?
По наставнической прокатились смешки.
Я против воли прищурился и раздул ноздри.
— Нет уж, лучше я плюну.
Чтобы наверняка.
Однако идея оказалась на диво заразной, потому что Ауд подхватил:
— За перспективную девочку и я могу!
— И я! — радостно включилась Адамина.
Все вздрогнули. Даже я.
Эйнар потер переносицу.
— Я в общем-то хотел просто уточнить перед разговором, как к этой теме относится большинство наставников, но вижу, что решение единогласное. В таком случае сперва попробуем договориться миром, — он покосился на разочарованно вздохнувшую алую. — Попытаемся объяснить, что его дочь талантлива и нуждается в обучении. Если не внемлет… — тут уже вздохнул он сам, — то тогда кто-нибудь из вас в него плюнет. И постарается не попасть. Вы меня слышали? Не попасть! Адамина, ты плевать не будешь!
Смешки прокатились новой волной, а травница оскорбленно скрестила руки на груди, протестуя против дискриминации.
Эйнар вознамерился удалиться, а я поднялся с кресла.
— Я пойду с тобой.
— Я, вроде, сказал, что пока в плевках не нуждаюсь, — с легким удивлением отозвался друг.
Я посмотрел ему в глаза и просто повторил:
— Я пойду с тобой.
Из наставнической мы удалились под сверлящим мне лопатки торжествующим взглядом Адамины.
— И, да! — Донесся нам в спины встревоженный голос куратора первого витка. — Не позволяйте им встречаться, даже если родичи адептки будут настаивать! А то сперва они “Нам только поговорить!”, а потом р-р-раз — и лучшая адептка витка уже пакует вещи после таких разговоров!
-
Родители Милдрит выглядели так, как я бы себе их представил, если бы представлял. Отец — сухощавый господин с острым носом и спокойно-надменным взглядом, часто присущим представителям древних родов. Мать — ослепительно красивая, моложавая спутница. Именно от нее Милдрит унаследовала великолепные светлые кудри, а вот чертами лица пошла не совсем понятно в кого…
И не успел Эйнар устроиться за столом, а я тенью встать подле, как мужчина заговорил:
— Ректор Эйнар, меня зовут Конрад Рейон дю Солей, а это моя жена Астра. Ваше время, как и наше, я полагаю, весьма ценно, поэтому не будем его терять. Мы прибыли для того, чтобы забрать домой нашу дочь, которая обучается в академии под именем Милдрит Релей.
Голос мага звучал сдержанно, но вежливо и даже почти доброжелательно. Хороший ход, тяжеловато посылать в дальнее пешее путешествие того, кто не выглядит злобным негодяем.
— Полагаю вам известно, господин Рейон дю Солей, что Академия оставляет за собой право не выдавать своих адептов из этих стен никому, никогда и ни по каким иным причинам, кроме желания наставников академии, либо желания самого адепта. Ваша дочь очень талантлива, она жаждет получать знания, и наставники Академии, включая меня, не видят ни единой причины ей в этом отказывать…
Конрад дернул углом рта, сдержав какую-то непонятную мне эмоцию.
— Я очень рад, что глава учебного заведения ставит перед собой приоритетом развитие талантов своих воспитанников. Древние магические рода, как вам, вероятно, известно, тоже крайне заинтересованы в раскрытии талантов своих детей, — язвительного упрека он все же не удержался. — Но не тогда, когда на другой чаше весов оказывается их здоровье и жизнь.
— В Академии Семи ветров Милдрит ничего не угрожает, я уверяю вас…
— Милдрит смертельно больна, — перебил маг и лицо у него сделалось жестким, а нос как будто еще больше заострился. — И чем больше она колдует, тем сильнее приближает собственный неизбежный конец.
В кабинете повисла оглушительно-звонкая тишина.
“Ложь?” — отчаянная мысль метнулась к Эйнару и вернулась задумчиво-пугающим: “Не похоже…”
Хребет сковало холодом.
Рейон дю Солей, прекрасно понимающий, что от него потребуют пояснений, но отчего-то мучительно медлящий, все же заговорил:
— Милдрит не приходится мне родной дочерью, но я всегда относился к ней как к родной.
Он смотрел прямо на Эйнара, открытым честным взглядом, прекрасно осознавая, что его сейчас читают. Сидящая рядом жена, которая до сих пор не проронила ни слова, кивнула в подтверждение этим словам и взяла мужа за руку, а тот в ответ сжал ее пальцы.
— Она полукровка. Ее родной отец — дракон. Но вместо того, чтобы родиться обычным человеком, Милдрит родилась обычным человеком с драконьей силой.
…брызнувший осколками зачарованный гранит, выдерживающий любую непогоду, любые покушения на хранящиеся под ним сокровища, но разлетающийся от простейшего заклинания, выпущенного перепуганной девочкой…
— Поначалу мы думали, что она просто богато одарена природой, но чем больше ее обучали, тем понятнее становилось, что ее дар далеко выходит за рамки, доступные человеку. Вот только человеческое тело с ним, к сожалению, не справляется. Когда ей было десять, мы были вынуждены прекратить ее обучение, иначе Милдрит не дожила бы и до тринадцати.
Он замолк, и тут неожиданно инициативу перехватила Астра.
— Мы сделали для нее все. Мы обращались ко всем известным целителям, людям, драконам… ко всем. Мой муж посвятил несколько лет попыткам ее спасти, но единственное, чего мы добились — это отсрочка неизбежного.
— И тогда вы решили ее случить, как кобылу, чтобы добро не пропадало, верно? — я мог бы сдержаться и не язвить, но не видел причины.
— Не совсем понимаю, каким образом вас это касается, наставник… — вежливо, но прохладно отозвалась госпожа Рейон дю Солей.
“Я тоже!” — прилетело мне со стороны Эйнара.
— Нам известно, что именно это заставило ее сбежать, — продолжил я ядовито-доброжелательным тоном, отправив в сторону старого друга только одно короткое, но емкое и крайне эмоциональное мыслеобразное послание.
Эйнар впечатлился и замолк, отдавая мне право на инициативу в переговорах.
Конрад открыл, было, рот, но потом передумал. Закрыл, вздохнул и произнес:
— Какими бы ни были причины решения Милдрит, это не меняет того, что продолжать учебу для нее опасно. Мы понятия не имеем, в каком она состоянии находится сейчас и на чем держится. Немедленное возвращение под целительский надзор — в интересах моей дочери, и я не понимаю, как вы можете это отрицать.
— Этого никто не отрицает, — покладисто согласился я. — В Академии на наше общее счастье, имеется прекрасная целительница.
— Вы, несомненно донесли до нас крайней серьезную информацию, — вмешался Эйнар, чтобы добавить веса моим словам. — И я уверяю вас, что по этому поводу будут приняты незамедлительные действия. Вы знаете, кто отец Милдрит? К кому именно из драконов вы обращались по поводу ее состояния? Какие меры были приняты?..
— Я не понимаю, почему мы должны отвечать на эти вопросы, — Астра поджала губы.
Эйнар встретил ее взгляд спокойно.
— Вне зависимости от состояния ее здоровья, госпожа Рейон дю Солей, Милдрит взрослая, достигшая совершеннолетия девушка, которая имеет право сама определять свою судьбу. Мы доведем до ее сведения, что родители желают ее возвращения домой, но если она решит остаться, это будет ее решение. И право Академии продолжит действовать. А нам, в свою очередь, хотелось бы иметь максимум сведений о ее состоянии, чтобы помочь всем, чем мы сможем.
