А потом покачала головой и сказала:
– Какие разговорчивые камни. Тахо, – позвала, – надо сделать все прямо сейчас, пока алтарь отзывается.
Хранитель вздрогнул:
– Что нужно от меня?
Я улыбнулась и ответила:
– Ты можешь перенести сюда Волнину?
– Зачем она тебе? – свел брови Тахо.
– Понимаешь, – я морщилась, запоминая порядок ритуала, который показывали камни. Картинки мельтешили перед глазами. Как бы не напутать ничего. – Только капризная водная суть мне до конца не подчиняется. Мне нужен кто-то… Кто поможет, если все пойдет не так.
– С чего ты взяла, что Волнина станет помогать? – напряженно спросил медведь.
– А? – я зажмурилась, стараясь ничего не упустить. Что-то камни от меня утаивали, отводили глаза. – Я не знаю. Я надеюсь.
– Один раз ты ей уже поверила, и что? – скрестил он руки на груди.
– Спасибо, что напомнил, – улыбнулась. Мне даже не хотелось огрызаться, я видела, как он волнуется и заслоняется грубыми словами.
– Тахо, послушай, поможет Волнина или нет, не имеет значения. Я все равно попробую вернуть Эйра. А эти горы знают, как именно это сделать. Он показал им. Давно. И так вышло, что я могу повторить ритуал.
– Одна? – сипло спросил он.
Камни давили, не давали времени подумать. Я потерла заломивший затылок и прошептала:
– Сила пятерых, положенная на мрак… – повторила пророчество, зажав виски и стараясь унять появившуюся боль, – Эйр думал, что одного наследника прародителей отворить грань будет достаточно. – Я стала качаться из стороны в сторону, – Но стихийных сил нужно больше!
Остановилась, открыла глаза и сказала:
– Нужны все. И они все здесь, – я положила руку на грудь.
– Мне это не нравится, – заворчал Тахо, подходя ближе и осматривая алтарь, – я думал, тебе помогут, направят! Кто-то опытный, взрослый…
– Мне помогают, Тахо. Камни.
– Я им не верю. – Он мотнул головой. – Не люблю пещеры.
– Ты им тоже не по душе, – хмыкнув, взяла Тахо за руку и поднялась, – Я должна попытаться… Хотя бы ради Грегга.
Хранитель тихо зарычал, но возражать уже не посмел. Он сам меня сюда привел, сам согласился помогать Прародителям.
– Немного времени еще есть, – я потянула Тахо за собой, – Пойдем, нам нужно подкрепиться. У тебя в сумке осталось что-то?
– Если ты все не съела в прошлый раз, то осталось, – буркнул он, дернув плечами.
В большом зале пещеры стоял длинный массивный стол. Я осторожно погладила гладкий гранит пальцами. Это подземелье не может быть подарком сестре. Оно слишком мрачное и холодное, слишком пустое. Наверное, это потому, что здесь давно не было жизни. Только древние камни, ревностно хранящие тайны забытого ритуала, и темнота. Я обхватила себя руками – стало зябко. И страшно, чего уж скрывать.
– Смотри-ка, все не съела, – порадовался Тахо, подмигивая, и достал из сумки хлеб с сыром. – Надеюсь, тебе не нужна кровь?
И, на мгновение засомневавшись, добавил:
– Если надо, разрешаю взять мою.
– Очень щедрое предложение, – рассмеялась я, прижимаясь к плечу хранителя, – но не нужно. Мне больше не нужна чужая кровь.
Задумалась, прикусив губу, и добавила:
– А вот своя понадобится.
– Своя? – нахмурился Тахо. – Тебе нужно будет проливать кровь? Я не знал! Коли так, я не позволю. Сейчас поедим и пойдем себе…
– О, Великие Прародители, – я закатила глаза. – А ты думал, как Эйр возрождаться будет? Песню ему спеть? Хоровод с тобой вести?
Тахо засопел, злясь:
– Да! Так и думал!
Он отвернулся и сжал кулаки:
– Мне не нравится, что я взвалил все на тебя одну. Я волнуюсь.
– И я, – прошептала, глубоко вздохнув, – Но мы уже здесь. И я готова. Правда, готова.
Тахо дернул головой, ничего не отвечая.
– Вот только если я не хочу околеть от холода на ледяных камнях алтаря, мне нужно найти, что на себя надеть.
Я прислушалась к стенам:
– И здесь точно что-то есть!
– Да? – удивился Тахо.
– Кажется, в той части пещеры, – я кивнула в сторону, – сундуки с вещами. Может, чего и подберем.
Тахо пошел первый. Я, зажигая на ладонях огни, следом. Теперь можно было не скрываться. Да и не от кого тут было. В дальнем углу действительно нашлись сундуки с богато отделанными тяжелыми платьями. Кажется, тут мог быть дом для огромного огненного ящера из побасенок бабушки Добролики. Она рассказывала, как те собирали у себя в пещерах несметные сокровища, оставляя их гнить в темноте.
Я отпустила огоньки вверх, склонилась над одним из сундуков и потянула золотистое платье.
– Красивое, – напугал меня из-за спины Тахо.
– Да, – я провела рукой по искусной вышивке на воротнике. Вот бы хоть частичку такого умения!
– Так надевай, чего думаешь? – пожал плечами хранитель и отошел к стене. Там громоздились сундуки побольше.
Платье, казалось, шили на меня. Удобное и теплое, оно не сковывало движения. Покружившись на месте, довольно улыбнулась.
– Смотри, – позвал Тахо, он копался в другом сундуке, где нашлись мужские кафтаны и плащи, подбитые мехом.
В руках у него мягко светилась маленькая корона цвета снежных вершин Туманных гор. Интересно, чья? Не успела я рассмотреть, как Тахо, хохотнув, надел мне ее на голову:
– Держи. Так еще краше будет!
– Да уж! – засмеялась я. – Настоящая правительница!
– Серых булыжников и мрачных пещер, – кивнул Тахо, улыбаясь. – Теперь все?
Я огляделась:
– Здесь еще должен быть кубок, камни показали. Поможешь найти?
Тахо нахмурился, он уловил мое настроение и начал волноваться. Но кивнул.
– Слушай, – я неторопливо разбирала украшения, вытаскивая почерневшие серебряные серьги, золотые кольца и сверкающие каменья, – как ты думаешь, если все пройдет хорошо, Эйр разрешит нам что-нибудь взять отсюда?
– Зачем тебе?
– Ну… Маме подарить.
Тахо усмехнулся и сказал:
– Мне кажется, если Эйр вернется, он тебе все отдаст.
И добавил тише:
– Было бы кому отдавать. Нашел! – он протянул мне большой кубок. Белый металл ничуть не потемнел от времени, он даже чуточку светился, как моя корона, и я решила, что это добрый знак.
– Тогда нечего больше откладывать. Идем.
И я, взяв Тахо за руку, пошла к комнате с алтарем. Остановилась в проходе:
– Что бы там сейчас ни происходило, —повернулась к хранителю и заглянула ему в глаза, —Не встревай. Как бы хуже не стало!
Тахо сжал губы. А я вздохнула, не зная, как объяснить.
– Сначала стихийные силы освободятся, потом Тьма…
Тахо, нахмурившись, слушал.
– Когда свою кровь пить начну, тоже не мешай, —потерла ледяные кисти рук. – Я должна отворить грани, выпустить через себя Эйра с Греггом. По-другому им и не пройти. Стихии с Тьмой должны стать проводником, силой. Если их не хватит, проход начнет тянуть уже мои, жизненные.
– Чем я могу помочь?
