как тряпичную куклу, а потом наклонился и больно поцеловал в губы. Я замотала головой, уперлась руками ему в грудь, отталкивая. Да что ж это каждый встречный первым делом целоваться лезет! Разозлилась! Всколыхнулась Тьма вокруг – и тут же все изменилось.
На одно мгновение все замерло, засветилось ярким светом, отгоняя сумрак, и ударил по ушам последний сильный хлопок, уничтожая Тьму и пожирая стихии, не успевшие спрятаться внутрь своих хозяев.
И в полной тишине я услышала злое рычание:
– Никогда не смей к ней больше приближаться!
Отвратительный звук въедался в голову, как тонкая отцова пила. Вззз-вззз-взззз. Все, что я чувствовала – противный визг. О нет, только не снова. Неужели я опять попала за грань?
– И как ощущения? – услышала знакомый голос, и, обрадовавшись, открыла глаза. Только вот разговаривал Грегг не со мной. Я лежала на теплом меховом плаще в углу большого зала, а за большим каменным столом сидели мой наставник и… я прищурилась, надо понимать, Эйр.
Все-таки жива! Жива!
– Как и у всех маленьких неженок – тоска и печаль, – хохотнул кто-то из противоположного угла, и моя улыбка стала еще шире. Несмотря ни на что, я рада, что с демоном тоже все в порядке.
– Странно все… – вздохнул Эйр и посмотрел на Грегга, на Дагора он внимания не обращал, – Крови хочется.
А я медленно поднялась на локтях и, наконец, смогла рассмотреть мужчину, ради которого всё и затевалось. Вот его красота была наша, родная. Да и с Веро они были чудо как похожи, только волосы Эйра, короткие и лохматые, почти скрывали лицо. Сейчас глянет – и я увижу небесную лазурь в глазах. А как иначе?
И будто почувствовав мое внимание, Эйр обернулся, а я невольно вздрогнула – нет, неба в этих глазах уже не было, их затопила чернота. Неужели и я такая была?
– Привет, – клыкасто улыбнулся он.
Я кивнула неловко и стала подниматься, оправляя платье. В ушах все еще звенело, но я все равно услышала тихое:
– Иди сюда, Осинка.
И побежала к Греггу, обнимая его. Я смогла, я вернула его! Я вернула их обоих!
А потом прикусила губу, вспомнив, кто мне помогал, и оглянулась на Дагора. Демон был прикован тяжелыми белыми цепями к стене и расплывался в улыбке. Вот ведь… демон! Все ему нипочём! Нежданно-негаданно я заулыбалась в ответ. И все-таки, что он уже успел натворить?
– Итак, у тебя получилось, – погладил меня по голове наставник, и я зажмурилась. Неужели все? Я свободна?
Потянулась внутрь и замерла – стихийных сил во мне не осталось совсем. Тьма заняла пустое место внутри. Ни Леса родного, ни Ветерка веселого. Да мне даже капризной Воды недоставало.
– Получилось, – ответила и нахмурилась, – Только сил больше нет.
– Да, – Грегг покачал головой, – Тебе очень повезло, что сама жива осталась.
– Если бы не этот наглый демон, – из-за колонны вышла Терра, держа в руках мою корону, видимо, упавшую во время ритуала, – Вряд ли у тебя что получилось. Не знаю, откуда у него силы взялись такие, но нас он даже не спрашивал, перетащил к тебе за мгновение. Если б я знала, что нас так легко найти…
Она бросила взгляд на сидевшего в цепях Дагора и вздрогнула. Он по обыкновению ответил ей очередной наглой улыбкой.
Следом за Матушкой-Землей вышел Файро, а за ним Волнина с Тахо. И было в лицах этих двоих что-то такое, что я замерла. Даже сплетенные руки сразу не заметила. Неужели?.. И когда успели?
– Веро ушла? – повернулся Эйр, вскинув голову, и Терра пожала плечами.
– Ты же знаешь, она не со зла, – загудел Файро. – Одумается еще, вернется. Ей просто нужно время…
Я тихонько вздохнула. Веро я, конечно, очень благодарна, что помогла в нужный момент, не бросила, но без нее было спокойнее.
– Откуда у тебя эта корона? – вдруг спросил Эйр, поднимаясь и подходя к Терре. – Ты сама ее нашла? Где? Это же…
Мы с Тахо переглянулись и промолчали.
– На полу лежала, – ответила Терра, бросив на меня быстрый взгляд.
– Удивительно, – прошептал Эйр, осторожно беря ее в руки, – я думал, она уничтожена! Что нужно будет искать новую дорогу.
Он поднял ее выше и посмотрел на свет:
– Да, это она, – улыбнулся он, – мой собственный ключ к открытию миров.
Тахо с Волниной подошли ближе, и я украдкой посмотрела на медведя. Он только плечами пожал.
– Ты хочешь продолжить с этим? После всего? – задрожал воздух вокруг Файро, не вспыхнул бы сейчас!
– У меня осталось только одно дело – исправить то, что я натворил: выкинуть из нашего мира демонов, – положил Эйр брату руку на плечо, успокаивая, – а заодно и вернуть Грегга домой. Он уже устал ждать. И все. Клянусь, больше никаких переходов между мирами.
Звякнули цепи в углу, и я повернулась к Дагору. Он зло следил глазами за Эйром, и я видела, как натянулись его путы. А ну как порвет?
Потом он заметил мой взгляд и нахмурился. Что, не хочешь в Эртевелл? Я хмыкнула – Эйр не оставит тебе шанса! Все демоны отправятся…
И охнула, прижав руки к щекам. Я теперь тоже демон!
– Грегг, – тихо позвала наставника, – А как же я? Я ведь…
– Я не допущу, чтобы ты оказалась в Эртевелле, – услышал меня Эйр и повернулся к Греггу. – Друг мой сумеет забрать с собой только Тьму.
– Что ж ты ей не говоришь, что Тьма может и не захотеть уходить одна? – процедил вдруг Дагор. – Осинка прошла слияние с ней полностью!
– Тебя это не касается, демон, – Ветер даже не обернулся.
– Грегг, – вдруг взмолился Дагор, – я знаю, мы больше не друзья.
И я с удивлением увидела, как дрогнул учитель. Друзья?
– И много между нами произошло такого, чего уже не простить. Но моя суть узнала её и выбрала. Я не могу допустить, чтобы наша сила убила ее, – и добавил, – если она тоже дорога тебе…
– Не смей даже думать о ней! – подошел Грегг к демону.
– А то что? – оскалился Дагор, – Мамочке нажалуешься?
И захрипел, получив удар в живот. А меня вдруг прижал к себе Тахо, не давая пошевелиться. Нескольких секунд хватило мне, чтобы понять – только что я почти напала на наставника, обнажив клыки. Что со мной?
Суть выбрала? Я помотала головой. А ведь и моя Тьма теперь тоже к демону тянется. И я в ужасе отшатнулась, успев увидеть полный отчаяния взгляд Дагора.
– Сам с тобой разберусь, – ответил Грегг и повернулся ко
