не хочет быть любовницей, но и роль королевы ее не прельщает. Совсем ополоумела?
А я? Я и Алекс? Не сговариваясь, мы друг друга на истинность не проверяли. Я полагала, да и он тоже, что все и без вмешательства высших сил ясно. Мы не женились в прошлый раз из-за какого-то преступника, но если нашли друг друга через несколько лет, значит, наш союз одобрен.
«Да, одобрен,» – сама себя уговаривала, но огонек сомнений внутри разгорался.
Ведьмы не страдают, не ищут истинных. Да мы в истории отметились, как очень известные любовницы. А драконы? Чешуйчатые твари не в состоянии совладать с эмоциями, если встречали свою пару.
Словно им назло, истинность подтверждалась только в законном браке. Пара должна была произнести клятвы перед древним алтарем. Не все эту пару находили, но я отчего-то верила, что я и его светлость те самые. А вдруг я ошибаюсь?
Что же, это хороший повод, чтобы порасспрашивать наших святил.
В имение родителей мы приехали поздно. Отец встретил нас, хотел накрыть на стол, но я и Марго отказались. Отвертелись, пообещав, что завтра будем трындеть, не затыкаясь.
Наше предложение он встретил мужественно. Лицо почти не дрогнуло. Разместив прислугу по этажам и отнеся наши пожитки, он, довольный приемом, удалился.
А я и моя брюнеточка переглянулись. Пора было творить волшебство.
Разместившись, мы переоделись в черное, прихватили артефакты и ингредиенты для ритуала, взяли орущего кота на руки, чтобы предатель нас не сдал, и вышли на улицу.
Провинция встретила гостей радостно, тепло. Ветер шелестел листьями кустарников и деревьев, ловя ворчание моего фамильяра. Луна стояла высоко в небе и освящала наш путь.
Следуя по каменным, аккуратным дорожкам, а мои родители алтарь не бросали и всячески ухаживали за ним, мы остановились перед каменным изваянием.
Было много чего набросано. И конфеты, и печенья, и цветы. Люди приходили сюда, чтобы пожаловаться на жизнь и попросить лучшей доли.
Я бы сама попросила, но я-то колдунья. Мне подобное общение дается легче.
Марго поколдовала в воздухе, подожгла стоящую рядом лампадку. Поставила красивую, серебряную чащу и положила в нее съестное.
– Харпер, давай ты первая? – тихо предложила она.
Смерив подругу уничижительным взглядом, я достала нож и сделала надрез на ладони. Всегда требуется кровавая жертва, но это не значит, что жертвоприношение надо заканчивать убийством.
Накапав кровью на кулек, что мы принесли, я пододвинула его к каменному изваянию.
– Объясните, – говорила в пустой воздух, – за что вы так наказали родителей и меня. Почему потребовали буквально невозможное? Разве в этом состоит ваша милость?
Если верить правилам, то наше подношение должно было исчезнуть, но чаша не дрогнула.
А через секунду мы ощутили слабое землетрясение.
Не теряя равновесия, я вновь взглянула на алтарь. Ничего не происходило. Никаких ответов. Наоборот, боги словно отвергнули наши подарки.
Серебряная посудина образовалась на земле, а не на месте алтаря.
– Я не понимаю… – изумилась Маргарита.
Я и сама ничего не понимала.
Взглянула еще раз на каменный алтарь. Повторила всю процедуру. Накапала крови, спросила… И словно меня заговорили…
Легкое землетрясение повторилось. Чаша упала, а я и Марго не получили никаких ответов.
– А что я говорил, что? – пробежал мимо злой фамильяр. – Давайте возвращаться, пока мы какую беду на твою голову не накликали. Харпер, тебя с рождения прокляли. Не давай богам повода проклясть еще раз.
– Эй, – игнорируя вопли Ориона, я была возмущена и бесилась, – вы должны мне ответы. За что вы наказали ребенка? – продолжала обращаться к мраморному изваянию.
– Харпер, идем, – потянула меня подруга. – Видимо, это была плохая идея.
Но я отчего сдаваться не желала. Наверное, во мне говорила моя неуемная натура, требующая справедливости. Хорошо, родители не могли иметь детей и обратились к магии, но почему заклятие легло не на них, а на меня?
Не то чтобы я желала зла своим маме и папе, они добрые и идейные, но выходило, что наши боги чересчур злопамятны.
Ничего не добившись, не достучавшись, я потянулась за леди Финрен, хотела пойти, но внезапно ощутила странную слабость в себе. Осела, схватилась за виски и судорожно задышала.
В легкие будто яд проник. Искажал зрение, не давал вздохнуть полной грудью. В голове сплошная тишина и пронизывающий, противный звук. Конечности не слушаются.
– Харпер, что с тобой? – не понимала меня Марго, но сама, через несколько секунд, присела рядом. – Плохо себя чувствую.
Она схватилась за сердце, повторила мои же жесты и уперлась в мое плечо.
Ее маленькая паучиха вылезла на длинных ножках. Прошла несколько метров, скрываясь в высокой траве, и там упала.
Орион тоже приблизился, ткнулся носом, испытывая невероятную слабость, а у меня не было сил его подхватить. В глазах все потемнело, двоилось.
Где-то над собой услышала мужские голоса. Потом почувствовала, что меня кто-то подхватывает, грубо, резко, совершенно неприлично, но после совсем отрубилась. Не успела надавать тумаков.
***
Очнулась неожиданно. Открыла залипшие веки и долго привыкала к темноте. Слабость никуда не делась. Организм словно после длительной вечеринки восстанавливался.
Это чем я там надышалась?
Мои руки были прикованы надо мной. Сведены вместе. Спиной я упиралась в каменную, холодную стену, а сама сидела на земляном полу с лужами.
Вокруг темно, свистит холодный ветер и методично настукивают капли воды. Где-то вдалеке слышались суровые голоса и позвякивание цепей.
Похоже, я в плену. А судя по звукам, не одна.
Неподалеку обнаружила Маргариту и Ориона в похожем положении.
Нет, ну если ведьму приковали, то кота за что? Да он душка, если рта не откроет.
Марго и фамильяр пока не пришли в себя, зато паучихи нигде не было видно.
Она маленькая, юркая. Станется, добредет на лапках до родителей, а те призовут Александра. Да и пропажу леди Финрен быстро заметят.
И что-то меня выводы не обрадовали.
Непохоже наше похищение на глупое и быстрое ограбление. Нас явно отравили, пленили и держат взаперти. Надо быть идиотом, чтобы не разобраться, кто перед ними.
Харпер Браун и Маргарита Финрен известны в столице, значит, нас начнут искать, а отсюда следует неутешительный логический итог – наши защитники бандита не испугали. Нас не собираются оставлять в живых.
– Марго, Марго, – пыталась дотянуться до подруги. – Как ты там?
Жаль, но девушка еще спала.
Я делала попытки воззвать к магии, мечтала связаться с женихом, но то ли здесь разложили артефакты, лишающие сил, то ли яд влиял на наш резерв, ничего положительного не происходило.
Когда мне надоело просто так сидеть, я от отчаяния запела. Во все горло с придыханием.
Чувствовала, что
