"разъехаться" в разные стороны, как волки пришли в движение.
Первым встал вожак, следом за ним все остальные. Двое помельче, опередив Чёрного, чуть пригнув морды, двинулись в нашу сторону.
– Пам-пам-пам. Момент истины, – не сдержала я своего внутреннего мандража. Мужчины встревоженно на меня покосились, но тут же снова сосредоточили всё своё внимание на приближающихся хищниках.
Два разведчика разошлись в стороны, обходя нас с боков, заглядывая между хозяйственных построек, обнюхивая подозрительные тёмные закутки. Остальные сосредоточились на нашей группе, профессионально беря в кольцо.
– Не дёргайтесь, – негромко приказала я, занервничавшим воинам, потянувшим свои клинки из ножен. – Оружие не трогать.
Чёрный варлак, тяжело ступая по снежной земле, вошёл внутрь городских стен последним. Замер ненадолго, потянул носом, фыркнул и снова пришёл в движение. Снежная пыль на каждом его шаге взмывала лёгкой взвесью вверх и, мягко кружась, оседала на землю.
– Замрите! – шикнула я, когда зверь встал прямо напротив меня, нависая надо мной, как несокрушимая древняя скала.
Гость потянул носом воздух, опустил голову ниже, заглянул мне в лицо. Его глаза поражали: чёрные, а в самой их глубине я видела горящие красным яростные огоньки.
– Р-ра! – рыкнул он, обдувая меня смрадным дыханием. Но я даже не поморщилась – нельзя обижать такого монстра, к тому же явно понимающего человеческую речь. И прекрасно считывающего эмоции.
– Приветствую тебя и всю твою стаю в моём доме, – и вежливо склонила голову. – Если вы хотите жить в Друидоре, следует соблюдать простые, но понятные правила: горожан не трогать и не смотреть на них, как на обед, не воровать еду.
– Пфр-р! – возмущённо тряхнул Чёрный косматой страшной мордой.
– Мои приказы не подлежат обсуждению, – решительно нахмурилась я. – Раз пришли ко мне, значит, отныне я ваша хозяйка! Коли не согласны, можете идти, – кивнула в сторону распахнутых ворот.
Несколько секунд вожак варлаков будто размышлял, поднял голову и посмотрел на замерших позади меня воинов и Кенсингтона, оглядел пустынные улицы, и снова перевёл свой изучающий взор на меня.
– Рра-фр!
Не знаю, что на меня вдруг нашло, но я, сняв варежку, вскинула руку и потянулась к морде варлака. Услышала краем уха, как со свистом встревоженно выдохнул Лиам, шокированно крякнул сэр Имарк.
Чёрный не мешкал ни секунды, опустил голову и позволил к нему прикоснуться, а стоило мне прижать ладонь к его лбу, как в моём сознании вспыхнули образы, много, ярких, чётких: они пришли, чтобы познакомиться. Служить мне в прямом смысле слова не собирались, то есть никто из них не будет ходить за мной по пятам. Варлаки станут оберегать подступы к Друидору. Защищать меня, если потребуется, от врагов. Иногда ходить с моими людьми на охоту и помогать добывать пропитание для горожан. Но жить среди людей его стая не станет.
– Спасибо! – перечисленного и правда было уже вполне достаточно. – Если вам нужно будет в город, вас пропустят через любые врата в любое время суток, – добавила я. И ещё несколько образов от грозного гостя. – Я поняла, спасибо! – выдохнула я.
Мотнув косматой башкой, варлак сделал шаг назад, обрывая мыслесвязь, фыркнул на прощание. Спокойно развернулся и отправился прочь со двора.
– Почему они уходят? – не понял старый рыцарь.
– Во-первых, их дом – Заворожённый лес. Из этого следует во-вторых, они не могут стать домашними зверями, ведь привыкли к простору и свободе. Но они будут нам помогать… Один варлак всегда будет где-то неподалёку от Друидора. Также со мной поделились очень заманчивой идеей, сэр Имарк, – повернулась я к нему, когда ворота надёжно закрыли, стоило последнему волку выйти за их пределы. – Поскольку почва в герцогстве каменистая и практически бесплодная, будем осваивать земли Леса.
– Что? – выпучили глаза все, кто меня слышал.
– Да, там хватает территории для масштабного освоения. Солнца там тоже много, неподалёку бежит речка, – всю эту информацию я получила от Чёрного, когда прикоснулась к нему рукой. – Я знаю, куда нам идти, чтобы эти места отыскать. А теперь мне пора к себе.
Нужно кое-что срочно проверить, а именно: мой браслет. Этот артефакт являлся связующим звеном, потому необходимо как можно быстрее его активировать.
Сели в карету и помчали в сторону замка. Жители города потихоньку выходили на улицы, переговариваясь и делясь впечатлениями, а те, кто видел всю сцену встречи леди Йорк и Чёрного варлака, так и вовсе оказались в плотном кольце любопытствующих.
Транспорт, в котором сидели я, леди Элея и Кенсингтон, провожала стайка радостной ребятни.
– Ледюшка! – кричали они, – наша ледюшка – маг!
– Нам теперь никто не страшен!
А я изумлённо смотрела в приоткрытое окно и качала головой.
– У вас прибавилось почитателей, – заметил Лиам. – А когда сэр Ховард привезёт зерно, так и вовсе, все эти люди станут носить вас на руках.
– Обожание толпы переменчиво, лорд Кенсингтон, – криво усмехнулась я, – любовь толпы, что может быть непостояннее? Но очень хочется верить, что жители Друидора действительно другие, потому как выросли на суровой земле и не понаслышке знают, как много может зависеть от крепкого плеча товарища.
– Ох, милочка моя, вы говорите так, будто вам столько же лет, как и мне, – покачала головой леди Бакрей. – И будьте уверены, местные не ветреные людишки.
– Хорошо, – кивнула я, – в любом случае это мой народ и я буду стоять за их благополучие до самого конца.
По возвращении домой распрощалась со своими спутниками, и рванула к себе в башню.
Заперев дверь на засов, подошла к камину. Просунула руку в узкую щель между очагом и стеной. В небольшой выемке лежал артефакт Йорков. Подцепив его пальцем, потянула на себя.
Положив старинную вещицу на стол, задумчиво на неё уставилась. Вспомнился рассказ Лиама:
"Этот артефакт неполон, его вторая часть сложится из вашей крови. Как только в вас проснутся силы, вы должны будете пролить кровь на браслет, после чего надеть его на запястье. Снять его вы не сможете до самой смерти".
– Готова ли я ходить с этой вещицей до конца своих дней? – спросила вслух. – Наверное, да.
"Эти фигурки – хранители, но лишь одна из них обретёт физическую оболочку. У магов-созидателей, в отличие от разрушителей,
