короткий кивок и прошел мимо меня.
— Простите, подождите, — вскочила, будто меня в пятку ужалили.
— Да, леди Валери? — прищурился монарх.
— А что с Джоном? Как он себя чувствует?
Беллард переглянулся с Эдвардсом, словно ожидал его одобрения. Лицо ищейки помрачнело, а я, устав от их бессловесной беседы жестами, картинно хлопнула себя по лбу. С этой ревностью придется что-то делать.
— Ваш друг идет на поправку. Не так скоро, как ему хотелось бы, но он в сознании, в меру слушается моих лекарей и стремится побыстрее покинуть госпиталь. Иногда приходится его усмирять.
— Его ждет наказание?
Этим вопросом я вызвала неудовольствие его величества.
— Я всегда держу свое слово, дорогая. Все бродяги получили мое помилование и даже вознаграждение. Их грехи прощены... естественно, если они не вернутся к старому образу жизни. А теперь все-таки прошу меня отпустить, после бунта и предательства стражи у меня полно дел. Я бы перекинул их на советника, но...
— Но в этот раз ты справишься без меня, — весело закончил за него инквизитор. — Не смеем задерживать.
Проводив правителя восвояси, Райан запер дверь на все защелки, на всякий случай наложил заклинание, чтобы нас наверняка не побеспокоили, а потом уже посмотрел на меня.
В глазах наливалось желание, но перед этим...
— Мы можем отказаться от свадьбы. Не бойся Белларда. Никто не заставит делать тебя то, к чему ты не готова.
— Да? — от удивления у меня вверх поехала бровь. — Кажется, не так уж и давно ко мне в избушку вломился один маг, обвинил в незаконном ведьмовстве, пленил, буквально расставил западню, отвел в катакомбы и заставил по обряду бродяг выйти за него замуж. Я ничего не забыла?
С каждой сказанной фразой я шире улыбалась, а ищейка, напротив, хмурился.
— Если бы не это, мы бы не познакомились, — заворчал он. Шагнул вперед, развел руки и свел их обратно у меня за талией. — Ты вольна выбирать, я задолжал тебе долгие ухаживания, романтику, подарки.
— Ты умеешь ухаживать? — мне понравилось его поддевать.
— Только за тобой, — моей оголенной шеи коснулось горячее дыхание.
Он словно издевался. На один миг я почувствовала себя хозяйкой положения, но за долю секунды наглец вновь вернул себе бразды правления. Повел в гостиную, усадил к себе на колени, но не перестал дотрагиваться, прижимать к себе.
— Да, Райан, — выговорила неслышно, жмурясь от удовольствия.
— Что?
— Я соглашусь на вторую свадьбу. На первой ты был ранен, плохо себя чувствовал, а я до твоего появления думала, что ты погиб. Мне тоже нужен праздник.
— И он будет.
***
Как и обещал его величество, свадьба действительно вышла шикарной. Из Валери Морган, сиротки, безродной ведьмы, нищенки и бывшей преступницы я превратилась в аристократку, леди Эдвардс.
Было приглашено неимоверное количество гостей, но я настояла, чтобы мои друзья из катакомб Монружа тоже присутствовали. Беллард не смог мне отказать, а своему другу тем более.
На глазах этого пестрого столпотворения мы сказали друг другу да. В этот раз были честны и перед собой, и перед богами.
Регина поймала мой букет, а Мари костерила аристократов, пугая богато одетых приглашенных своими простоватыми манерами и грубыми речами.
Веселое зрелище, между прочим.
К сожалению, встречи с Джоном не получилось.
Он выздоровел, прислал записку с поздравлениями и извинениями, но на торжестве не присутствовал. Не захотел. Мне было известно, что король назначил его в отряд городской стражи, дал жилье и приличное жалованье. К бродягам Джон тоже не вернулся.
Я скучала по нему, жалела, но осознавала, что такому гордому человеку, как был мой друг, эта жалость ни к чему. Ему будет неприятно, он ее не привет, и поэтому не искала возможности увидеться с ним.
Аластора Венсана арестовали, заключили в отдаленной тюрьме, повесили на запястья артефакты, лишающие его магии. Детей герцога оправдали, но путь к государственным должностям им был закрыт.
Часть бродяг получили шанс на новую жизнь, кто-то все-таки остался в подземельях. Старалась никого не судить.
После свадьбы Райан продолжил службу у монарха. Уходил рано, приходил поздно, собирая вокруг себя новых, верных людей, в ком он бы не посмел сомневаться. А я училась у господина Эрту и достигла отличных результатов.
— Валери, милая, — обратился он ко мне примерно через месяц после бунта. Погода изменилась, серое небо рассеялось, давая лучам солнца коснуться земли. Таяли сугробы, а с юга дул теплый ветер. — А как давно ты проверяла свое здоровье?
— В смысле? — оторвалась от учебника. — Мне-то зачем?
Я лукавила, несколько дней назад ощущала необычайную сонливость, слабость в мышцах. Периодически тянуло живот. Все сваливала на женские недомогания, усталость, пережитый кошмар и тревогу за своего новоявленного супруга.
— Я советую присмотреться к себе, дорогая, — вздохнул лекарь. — Аура у тебя, девочка, изменилась.
— Это опасно? — ахнула я.
Волшебное сияние вокруг человека могло измениться лишь в двух случаях: если он получил сложное проклятие или беременность.
Вся радость мгновенно потухла. Я не на шутку испугалась. Только в моей жизни началась светлая, счастливая полоса, и новая напасть.
Господин Эрту закачал головой и фыркнул.
— Женщины, вы начинаете суетиться на пустом месте. О чем ты в первую очередь подумала, глупышка?
— О порче, — честно призналась я.
— А ведь второй вариант более вероятен, — снисходительно улыбнулся мой наставник.
Доходило до меня медленно. Очень медленно. Но когда дошло...
— Боги... — и даже после пояснения не могла поверить, что это происходит со мной. — Ребенок?
Ладони потянулись к плоскому животу.
— Совсем маленький срок, — заключил ученый наметанным глазом. — Поспеши к любимому, это точно заставит его больше сидеть дома.
Быстро попрощавшись с пожилым мужчиной, я выскочила из его особняка и в экипаже вернулась в родные стены.
Высшие силы благоволили мне, потому что к этому часу инквизитор оказался в своем кабинете.
— Райан... — я кинулась ему на грудь.
— Валери, что случилось? Ты в порядке? — я порядком переполошила возлюбленного.
— Да, нет, не знаю, — из трех вариантов не могла подобрать подходящий.
Отстранилась, принялась ходить по комнате и взъерошивать свои волосы. А маг, уняв эмоции, преспокойно уселся в кресло. Устроил подбородок на ладони и следил за моими чудными движениями.
— Если перестанешь сновать как белка, и дашь мне сказать, — начал он, и я застыла,
