вскрикнула я.
Слишком быстро вокруг меня кружились в хороводе девушки. У меня у самой голова пошла кругом от подобного карнавала! Мне стало нечем дышать, и в глазах потемнело.
– Элизабет! – послышался из кустов мужской голос, непохожий на голос Адриана.
Я не обратила на это внимания. Ну, а кто меня еще мог звать по имени в этой кутерьме? И сделав несколько шагов, выскочила из хоровода, отошла к кустам. Но не успела я оглядеться, как мне зажали рот и набросили на запястья веревку, скрутив меня, как котенка. Я закричала бы, но не могла! Позвала бы на помощь, но кого? Мне почудилось, что в тихом разговоре нескольких наемников прозвучало имя «Адриан».
Я оцепенела, вспомнив все шутливые намеки Адриана на то, что если я не соглашусь быть с ним по доброй воле, то он попросту украдет меня. Заберет себе и спрячет там, где не найдет Ричард! На глазах закипели злые следы. Да сейчас, разбежался Адриан! Я не покорюсь… Я сбегу и вернусь к Ричарду! Ведь любовь силой не вытянешь из того, кто ее не испытывает.
Окна экипажа были закрыты плотными черными занавесками. Так что я понятия не имела, куда меня везут. Связанные руки и «милая» компания небритого мужлана рядом не располагали к тому, чтобы выглянуть в окошко. Только раз занавеска случайно отодвинулась, я ухватила взглядом деревья. Мы ехали через лес?
– К Адриану везете, прямиком на порог ему выгрузите? – огрызнулась я, дернувшись и повернувшись к своему сопровождающему.
Я знала всех из шайки Адриана. Еще бы! Эти ребята казались мне даже милыми, помогали восстанавливать таверну. Тип, сидящий рядом со мной, явно был не из их компании.
– Молчи уже, девка, – рявкнул он. – Не то снова кляп суну, ясно тебе?
Я фыркнула, недовольно встряхнув волосами. Они растрепались, падали на лицо, и от каждого скачка на кочке одна прядка щекотала по щеке. Хотелось убрать, но запястья были туго стянуты за спиной. Я попыталась поерзать, но грубые волокна лишь неприятно натерли кожу. Да и похититель зыркнул так недобро, что я решила не испытывать судьбу. Хотя, наверняка, Адриан строго-настрого запретил им меня трогать!
Глядя на это безобразие, похититель достал кинжал с изогнутым лезвием. И напоказ поиграл им между пальцами.
– Лучше будь послушной, когда приедем, – лениво посоветовал этот гад. – Авось и пощадит, если вымолишь.
– Чего-о?! – я уставилась на него во все глаза.
Адриан? Пощадит? Это в смысле, не разложит в первую же минуту, украв «невесту» в свое лесное укрытие? У-у-у, скотина! А я его еще хорошим считала, жалела, что сердце разбиваю! Нужно было не только сердце разбить, но и коленом между ног дать, чтобы на чужих жен не распускал руки и то, что ниже пояса.
Экипаж остановился. Похититель открыл дверцу, спрыгивая на траву. Он перехватил меня за локоть, силой выволакивая на улицу. Я решила бороться до последнего! Не вырвусь, так хоть нервы этим скотам попорчу! Так что начала извиваться, рыча от бессилия, и даже лягнула похитителя по ноге. Он недовольно выдохнул сквозь зубы, замахиваясь, но так и не ударил, замер, просто пуганув.
– Я кричать буду, – пискнула я, втянув голову в плечи.
– Кричи, – равнодушно разрешил похититель. – Здесь в округе разве что волки услышат. А твоя магия на зверей не действует!
– М-моя магия? – выдавила я, споткнувшись.
Сердце ушло в пятки, от страха на миг даже перед глазами поплыло.
«Откуда этим ребятам знать о магии, об артефакте? Неужели Адриан разболтал, когда просил украсть меня? Но зачем?» – от мыслей голова шла кругом.
Тем временем похититель силой поволок меня к охотничьему домику. Он выглядел ухоженным, не бедняцким. Ничего себе логово Адриан себе обустроил! Еще и так далеко от людей! Я задалась вопросом, а знал ли, вообще, кто-нибудь из шайки про это место… Ведь теперь стало понятно, Адриан не так прост, как пытался казаться! Я напрасно недооценивала его.
Похититель распахнул дверь, вталкивая меня внутрь. С такой силой, что я упала на колени и сдавленно застонала. Черт, больно же! За спиной грюкнула дверь. Я подняла голову, взглянув через занавесь растрепавшихся волос на мужчину, стоящего передо мной.
– Ты… не Адриан, – растерянно сорвалось с моих губ.
***
Один из рабов, служащих в замке, постучался в покои Ричарда. Остановившись в дверях, слуга поклонился, низко склонив голову. Хотя был вполовину шире в плечах, да еще и старше, и Ричард не привык ко всем этим расшаркиваниям!
– Господин Лоан, к Вам гости. У ворот Ваш друг, Адриан Грэйм. И он выглядит очень взволнованным. Но всем известно о его… не самой кристальной репутации, – замялся слуга. – Вот я и решил уточнить, впускать?
– Конечно, впускать! – Ричард мгновенно подорвался с места, направляясь в коридор.
Сердце у него было не на месте. Казалось, звериным чутьем он догадался, что с Элизабет что-то неладное. И теперь спешил по коридорам и лестницам, чтобы налететь на Адриана, как только он войдет в замок.
***
Адриан неловко переминался с ноги на ногу, пока слуга или раб, или кто там у этого чертового дракона служит в доме, отправился за хозяином. Вскоре на пороге появился Ричард и утащил его в кабинет. Фу, черт! Адриан до сих пор не мог привыкнуть к тому, что у друга теперь такой богатый замок и личный кабинет с горячительными напитками, дубовым столом, на котором кипой лежат бумаги.
– Что случилось? – испуганно накинулся Ричард, схватив за плечи, и встряхнул, когда Адриан помедлил с ответом. – Где Элизабет?
– Я не знаю, – негромко ответил тот, пряча глаза. – Мы были на ярмарке вместе. Слегка повздорили. Я отошел проветриться и встретился с другом. Когда вернулся, никого не было. Я обыскал всю ярмарку, Ричард, клянусь! Элизабет как сквозь землю провалилась. Правда, возле кустов я обнаружил ее брошку. И кусты были примяты. Я подумал, может, это были следы борьбы? И брошку Элизабет обронила нарочно, чтобы вывести нас на ее след?
Ричард не выдержал, рыкнул. Коротко, раздраженно, себе под нос. И плевать, что это драконьи штучки! Хорошо, что другие Адриану не продемонстрировал. Когти, например! На милой тонкой шейке этого худощавого разбойника.
– Так и знал, что нельзя ее с тобой отпускать! – громыхнул Ричард, ударив ладонью по дубовому столу. – Как ты мог оставить ее одну? И что нам теперь
