вытворяла за столом.
— Заходи дорогая, я готовлю тебе несколько снадобий с собой в дорогу. Если хочешь, можешь мне помочь.
— С радостью, бабуль! — Мариэль села рядом с пожилой эльфийкой, ставшей за несколько дней родным человеком и посмотрела вокруг. — Что тут происходит, здесь всегда такой беспорядок?
— Частенько, но тебе не стоит обращать на это внимание. Помнишь, я обещала, что научу тебя всему, что знаю?
— Да! — воодушевленно ответила эльфийка и заерзала на стуле.
— К сожалению, времени у нас не так много, поэтому покажу и расскажу только то, что пригодиться тебе в ближайшее время.
Мариэль посмотрела на стоящие рядом с ней многочисленные колбочки и мешочки. Они все были наполнены сухими травами, цветами и корешками. В пробирках были жидкости различных оттенков и консистенций. Прямо перед собой, Мариэль увидела рассыпчатые кучки, смешанные не по своей воле и представляющие собой непонятную смесь. Взяв из стоящей рядом миски сухие цветы жасмина — не удержалась и вдохнула замерший аромат лета.
— Ммм… этот цветок, он еще живой, хоть и выглядит сморщенным сухостоем.
— Не отвлекайся милая, смотри за моими руками. Это важно! — Бабушка с упорством растирала в ступке какую-то знакомую ароматную траву и иногда подливала в нее густую жидкость, напоминающее масло. В воздухе порхали невесомые запахи сожженных трав и пряностей.
— Что ты делаешь? — Мариэль вдохнула дымный аромат, улыбнулась и почувствовала себя как дома.
— Это особое снадобье, раскрывающее все тайны сердца и разума.
— Я поняла, что ты делаешь! Вот только я никогда не пробовала его приготовить.
— Тебе надобности не было. Но сейчас другая ситуация. Подай-ка мне в пузырьке лавандовую воду и поищи в одном из мешочков золотой корень.
— Есть родиола розовая? Кажется это его второе название. — Мариэль быстро нашла необходимое и протянула бабушке травы.
— Все верно! Твои познания достаточны для того, чтобы лечить зверей. — Глиндменель строго посмотрела на внучку и продолжила растирать в ступке цветы. — А что насчет эльфов? Последний ингредиент сейчас у меня в руках. Ты знаешь что это?
Мариэль задумалась на мгновение и ответила то, что пришло ей в голову: “Жимолость голубая?”
Бабушка смягчилась и передала ей ступку.
— Все верно, дорогая! Береги свои знания. И применяй их, по мере необходимости. Я думаю, ты готова — все ингредиенты перед тобой, осталось сделать добротное снадобье.
Мариэль недолго думая, начала готовить зелье. В руках все спорилось, и ингредиенты добавлялись в ступку по желанию эльфийки. Поглядывая на бабушку, девушка видела одобряющие кивки и добрую улыбку.
— Бабушка, я ведь пришла к тебе за помощью. Мой мамондик Жмунь, что-то скрывает. И я не знаю, как разгадать его тайну? Она касается одного охотника — моего хорошего друга.
— Хм… странный вопрос деточка, у тебя в руках то самое снадобье, что развяжет язык любому, поверь мне. — Подмигнула старая эльфийка.
— Бабушка, но это же Жмунь. Я не могу с ним так поступить, после того, что он сделал для меня. — Мариэль отчаянно посмотрела на Глиндменель и демонстративно тяжко вздохнула.
— Понимаю. Мамондики, слишком ценные зверьки, чтобы спаивать их настойкой Истины. — Встав со стула, бабушка подошла к небольшому навесному шкафу и вытащила оттуда початую бутылку эльфтвейна.
— Нет! — Замахала руками эльфийка. Только не это. — Не трепыхайся, дорогая. Ты не знаешь главного! — Засмеялась бабуля Глиндменель. Они по эльфтвейну с ума сходят и готовы сделать, что угодно ради стаканчика знаменитого эльфийского напитка. На, вот держи! Только много не давай, а то они впадают в безумства от большой дозы эльфтвейна.
— Бабушка, ты думаешь, поможет? — Неуверенно произнесла Мариэль и нахмурилась.
— Не сомневайся даже. Иди. Времени почти не осталось. Не забудь зайти к матери. Она ждет тебя, чтобы попрощаться. — Бабушка села за стол, посмотрела в ступку и удовлетворенно кивнула. — Молодец, идеальное снадобье вышло. Соберу тебе в дорогу несколько пузырьков. Потом спасибо скажешь! Иди, иди.
Мариэль взяла бутылку с голубоватым зельем и отправилась к Жмуню. Необходимо было разговорить беднягу любым доступным способом.
Войдя в комнату, она увидела, что Мамондик устроился на её кровати и уснул, подняв лапки вверх. Его хоботок мирно лежал рядом и странно подергивался, издавая еле слышно сопение, похожее на храп. Улыбнувшись такому очаровательному видению, она подошла к зверьку и погладила его мягкую спокойную шерстку.
— Жмунь, проснись! Слышишь меня?
Медленно открыв красные уставшие глаза, Жмунь гневно посмотрел на Мариэль и повернулся на другой бок.
— Ну что ж. Воспользуемся бабушкиным средством. — Откупорив зубами пробку, она выплюнула её на пол и налила в кружку голубого пойла.
Аромат эльфтвейна словно туманом накрыл эльфийку и приблизился к хоботку Жмуня. Зашевелившись и снова открыв глаза, Мамондик несколько раз моргнул и поднял голову.
— Работает! — Воодушевленно произнесла эльфийка и поднесла к мордочке Жмуня кружку.
Схватив ее цепкими лапками, Мамондик начал лакать эльфтвейн с таким ярким причмокиванием, что голубая жидкость летела в разные стороны. Допив до конца, Мамондик высунул довольную мордочку из кружки и его хоботок задёргался от удовольствия.
Посмотрев на Мариэль влюблёнными глазами, Жмунь произнёс:
— Виктор в опасности. Его схватили и посадили в тюрьму. Кажется, его готовят к казни. Вот!
— Что?! — крикнула на зверька эльфийка.
— Это мне сообщил его пёс, Илот, тот самый, кого я вытащил с того света. Теперь мы с ним братья! — Пропищав радостную новость, Жмунь собрал хоботком голубые капли эльфтвейна с одеяла и улыбнулся так, как могут только Мамондики.
Заметив, что Мариэль не двигается и стоит с раскрытым ртом, Мамондик придвинулся поближе к эльфийке и аккуратно кольнул ей руку одной из своих иголок. Издав вопль, Мариэль потерла покрасневшее место и хмуро посмотрела на зверька.
— Больно! Ты уверен, что все так и есть?
— Нет! Это же мне сообщил пёс. А они ненадежные посыльные. Но что есть, то есть. Чтобы узнать, что на самом деле произошло с твоим возлюбленным, надо собираться в дорогу, иначе мы опоздаем.
Изабелловая Эдолина стояла рядом с высоким худощавым эльфом и ела из ладоней кусочки розовых яблок. Лошадь аккуратно пережевывала принесенные вкусности и выдавала хриплое ржание. Она ждала, как и все те, кто собрался у королевского шалаша.
Мариэль спускалась по винтовой лестнице, цепляясь пальцами за обтянутые плющом перила. Они не хотели отпускать её, словно что-то чувствовали, но сказать не могли.
Посмотрев на стоящих у королевского шалаша эльфов, ей стало нехорошо: мурашки пробежали по рукам, подняв тонкие волоски. Ноги окаменели и перестали слушаться. Вцепившись крепче в перила, Мариэль остановилась на ступеньках и замерла. Казалось, что воздух стал плотным и густым, что не возможно было вдохнуть. На мгновение показалось, что будет лучше
