хватило бы… Мы с Бригом решили пойти в армию. Хоть войны и нет, но границы всегда нужно охранять, а с блестящим образованием, пусть и неоконченным, дороги открыты прямо в офицеры… Точнее, мы так думали. Но выяснилось, что молодые графы из обедневшего непопулярного рода не годятся для воинской службы. И тогда… Это отец, Кэндис. Он как-то сказал брату, что в самом крайнем случае мы можем обратиться за помощью к одному человеку, его давнему знакомому. Якобы тот способен решить любую проблему, вне зависимости от сложности ситуации. Но предупредил быть осторожнее: неизвестно, что потребует взамен. Это был…
– Морган, – одними губами произнесла я.
Джим как-то странно на меня посмотрел, но кивнул и продолжил:
– Мы были в отчаянии, казалось, хуже просто невозможно… Нашли его, пришлось ехать в столицу, рассказали все. Он согласился вытащить нас. И, демоны, сделал это так легко, словно ждал нашего визита! Знаешь, теперь я думаю, что так и было. Но тогда он нам представлялся обычным богачом, зачем его бояться? Мы подобрали опекунов, Мерлины хорошие люди, правда?
– Они погибли, Джимми…
– По… Что?!
– Бен и Хельга мертвы. Несколько дней назад их убили в нашем особняке.
– Мерзкий ублюдок! – выплюнул брат, выскочив и начав мерять шагами комнату. – Стариков-то за что?
– Это не он… – ответила тихо, с содроганием вспоминая минуту, когда их увидела.
– Что? А кто же?
– Ты знаешь, кто такие охотники?
Брат вытаращился на меня как на умалишенную. Уже ожидала, что он покачает головой и сообщит, что меня вновь обвели вокруг пальца, а я вновь всему поверила…
– Подожди… А ты откуда знаешь?
– Имела несчастье познакомиться. Они пришли к нам, прикинувшись комиссарами. Дрались с Морганом. Убили тетушку с дядюшкой…
– Богиня! И шаман… он победил их?
Тихий вопрос вначале показался странным. Хотя о чем я, конечно, после всего он желает ему самого худшего. А теперь и я!
Да, я мечтаю о том, чтобы он получил по заслугам!
– Он дрался с одним, – вспоминать жуткие картины не хотелось, но куда страшнее смотреть на смерть близких. – И да, победил, но с трудом. Был весь в крови, в ранах.
– Ясно-ясно, – пробормотал Джимми задумчиво. – Жаль Мерлинов!
– И мне. А еще они работали на шамана.
– Кто?
– Мерлины. Они сами признались, да и он тоже.
Ругательства брата, всегда мягкого и сдержанного, я слушала молча, следя глазами, как он мечется в проходе и извергает проклятия. Он прав, даже если оружие держал кто-то другой, виновник здесь один. Злость и горечь давили на грудь, распиная сердце в ней, и дышать было тяжело, но я хотела узнать все до конца.
– И что дальше?
– Что? – мужчина будто забыл, о чем мы говорили. – Дальше?
– Да, вы же начали на него работать. Что входило в ваши обязанности?
– Не спрашивай, умоляю!
– Хорошо. И все же…
– Приятного мало, Кэндис, – горькая усмешка исказила его губы. – Мне порой кажется, что лучше все-таки было оставить все, как есть. Кто знает, вдруг выплыли бы. Но сейчас что говорить, правда? В общем, когда мы узнали, кто он на самом деле, вообще не поверили. Но он демонстрирует свою силу очень охотно. Так что…
Мне не нужно было это объяснять, сама стала свидетельницей его тщеславия.
– Ты пойми, мышка, мы делали все, чтобы ты жила нормальной жизнью. И у нас получилось, ты не можешь с этим спорить, правда?
– Но что-то случилось?
– О да, еще как случилось! Эта тварь приказала сделать такое, на что мы с Бригом не были способны даже ради тебя. Он захотел, чтобы мы выманили нашего соседа, папу твоей подруги Беатрис. Сеньора Пирса Кримиоли. Приказал обмануть его, привезти в столицу прямо ему в руки. Это стало последней каплей!
– Он убил его, – голос слушался плохо, но я произнесла очередные страшные слова.
– Что? Дьявол… Кэндис, клянусь, шаман – настоящий дьявол!
Мы замолчали, глядя, как огонь сжирает тоненькую свечку, наверное, скоро комната погрузится во тьму. Спустя несколько минут он вздохнул и закончил:
– И тогда мы решили сбежать. Я написал тебе письмо, чтобы ты как можно быстрее убиралась из особняка, знал, что, скорее всего, он отправится туда.
– А как вы это сделали?
– Нам пришлось… Демон, я не горжусь этим, поверь, но у нас не было иного выхода. Нам пришлось запачкать руки, чтобы вырваться. Да, это было, и, если подумать, я сделал бы то же самое еще раз!
– Вы пытались убить Моргана?
– Что? О чем ты? Как его можно убить?
– Если слить всю кровь…
– Мышка, это сказки! В смысле, да, кровь шаманов действительно подобна панацее, и некоторые из них, как я успел узнать, зарабатывают целое состояние, цедя ее буквально по капле в десятилетие, чтобы не потерялась ценность. Но это добровольно, в редких случаях насильственно, но мало кто после этого выживает.
– То есть вы не пытались?
– Нет, Богиня, что ты такое говоришь?! Мы много грехов совершили, но мы не самоубийцы!
Я смотрела на возмущенно-удивленное лицо брата и понимала, насколько низко пала и как глупа на самом деле оказалась. Меня можно обвести вокруг пальца легко и непринужденно, и я поверю, развешу уши! Ах, какие мерзавцы твои Норты, они пытались меня убить, и получат по заслугам… И ведь я поверила! Монстру, могущественному, беспощадному, беспринципному! Даже больше, чем поверила… Когда Джим узнает, возненавидит меня. Да я сама себя ненавижу!
– Мышка, ну хватит, – видя, что по моим щекам снова потекли слезы, пробормотал последний из мужчин Норт, присаживаясь рядом. – Иди ко мне. Мы что-нибудь обязательно придумаем. Не знаю пока, как, но выпутаемся из этой истории. Спрячемся так, кто нас никто не найдет! Начнем новую жизнь. Только прошу, не плачь больше!
Я уткнулась в грудь брата и опять заревела в голос.
Не эпилог. Начало пути
Оплакивать мертвых гораздо больнее, когда ты не можешь толком попрощаться. Хоть Джимми и сказал, что Брига, скорее всего, нашли и похоронили по-человечески, мне казалось неправильным, что мы не участвуем в церемонии. Тем не менее, я слушалась теперь единственного старшего брата, и молча собиралась в долгое путешествие. Наш путь лежал в столицу королевства, туда, где, по его мнению, найти нас будет сложнее.
– Почему он вообще должен нас искать? – спросила, искренне не понимая. – Ведь он получил все, что хотел.
– О нет, ты его не знаешь, мышка! Он не успокоится, пока не сотрет с лица земли всех Нортов.
– Но почему?
– Не ищи причины. Его поступки невозможно объяснить человеческими мерками.
Моя одежда была испачкана кровью Брига. Хозяйка дома Жоржина одарила
