Ознакомительная версия.
Арганец нехотя повиновался. Но видит Создатель, как же ему не хотелось отпускать от себя девушку! Такую хрупкую и беззащитную… Противоречивые чувства раздирали его душу. Нежность к девушке мешались со злостью и досадой.
Как доверчиво она прижимается к его груди, маленькой ладошкой, обхватив за шею. Он – дурак. Законченный дурак. К бездне королевский дар, трон и приданое принцессы. К бездне политику. Дара… Даринушка… Даренка… Милая, ласковая и такая смелая. Прижать к себе покрепче и не отпускать больше никуда.
Сволочь, какая же он сволочь. Не побоялся рискнуть жизнью Дары, чтобы активировать дар? Да, пропади он пропадом такой ценой! А если бы она погибла? Если бы вырвавшийся дар выжег её изнутри или девушку завалило бы рухнувшей стеной? Сколько непростых «если», и каждое жжется угольком в сердце.
Узкий коридор уверенно вел вверх. Мигающая лампа, с трудом пережившая взрыв и пребывающая на последнем издыхании, еле освещала каменный пол под ногами. Шли молча. Про ловушки никто не заикался, бессмысленно их искать без кристалла, одна надежда – путь чист.
Коридор заканчивался широкой плитой, сбоку на стене в металлической подставке торчал факел.
– Каждый раз бы так, – проговорил Тайл, поворачивая подставку вправо. Плита, заскрипев, медленно отползла в сторону, – мы близко к выходу, – шепотом пояснил лорд.
– К какому? – уточнил Гестар.
– Хотел бы обрадовать, но, увы, к парадному. Чувствуете легкий аромат цикорнов? Ими славится императорский парк. Здесь же под белой галереей основной вход в сокровищницу и несколько потайных, таких, как этот.
– Галерея, естественно, охраняется, – Кристан вытащил меч, во вторую руку приготовил нож для метания.
– Парочка стражников, не больше, – попытался успокоить всех Тайл, – В основном следят, чтобы шагразам не пришло на ум посетить дворец ночью. Нам бы незаметно пройти галерею, а там, в парке я вас выведу через калитку в ограде.
– Что же, веди, – кивнул арганец, – лэссы, прошу, держитесь за нами, и постарайтесь не шуметь.
Выход действительно оказался рядом, и вскоре уже шагали по широкому коридору нижнего этажа галереи. Сверху в высоких стенах были прорублены небольшие отверстия, сквозь которые и просачивался одуряющий горьковатый аромат цикорнов. А еще сквозь них пробивались яркие лучи солнца.
После полумрака подземелья первые минуты Дара не видела ничего, кроме мельтешения желто-зеленых-красных пятен, а вот громкий повелительный голос расслышала хорошо:
– Всем сложить оружие, вы окружены.
А вслед за ним раздалось дружное бряцанье доспехов и щелчки взводимых арбалетов.
Скрытые в нишах кирасиры императора шагнули в коридор.
– У тебя, имперец, не только с выдержкой плохо, но еще и с арифметикой, – процедил сквозь зубы Кристан, – их же здесь раз в пятнадцать больше, чем ты обещал.
– Предлагаешь заняться делением? – уточнил Гестар. В ответ кирасиры подняли арбалеты, прицеливаясь точно в грудь арганцам.
– Боюсь, с этим у нас могут возникнуть проблемы, – покачал головой Кристан.
Грохот железа эхом разнесся по галереи.
– Я никогда не сдаюсь! – возмутилась Элалия.
– Все когда-то бывает впервые и, как правило, ради кого-то, – с грустью ответил Кристан.
– Если это из-за меня, – вспыхнула Дара.
– Т-с-с, – перебил её арганец, – из-за нас. Эту битву мы сможем выиграть только ценой своей жизни, а значит, проиграть.
– На удивление разумное решение, – насмешливо произнес командир кирасиров, выходя вперед, – и прошу полностью сдать оружие. Вас все равно обыщут, скрывать что-либо бесполезно.
Последним разоружился Тайл. С момента ареста он не проронил ни слова, лишь искусанные губы и бледное лицо выдавали его волнение.
Куда повели остальных Дара не видела. Её сразу отделили и под конвоем троих стражников сопроводили во дворец. О, здесь было на что посмотреть. Даже простой стул, стоящий около кадки с цветком был отделан парчой, а его витые ножки отливали позолотой. Зеркала, зеркала – десятки, сотни. Особая пытка для тех, чей вид вызывает жалость или брезгливость. Попадающиеся им по пути слуги умело прятали взгляд, но несколько Дара поймать успела.
«Что же, принцесса, поздравляю, ты во дворце! Довольна ли твоя душенька?»
К удивлению Дары, её не повели ни в тюрьму, ни даже в комнату для допросов, скорее это был кабинет, совмещенный с библиотекой. Огромный письменный стол из светлого дерева, вдоль стенок выстроились стройные стеллажи книг, удобные кресла манили к себе отдохнуть. Можно было вообразить, что она в гостях, вот только гостей не караулит парочка кирасиров, замершая у дверей.
Ждать пришлось недолго. Скоро в коридоре послышались быстрые уверенные шаги, дверь распахнулась, и в комнату вошел высокий статный мужчина. Серебрушки с профилем его величества Антуграна третьего были, пожалуй, самой популярной монетой в империи.
Пока Дара лихорадочно размышляла, как поприветствовать императора и стоит ли кланяться, ноги сами собой изобразили реверанс.
– Добро пожаловать в мой дворец, ваше высочество, – изобразил радушную улыбку мужчина, дополняя её гостеприимным жестом, отрепетированным на сотне приемов, – какая вы, бледненькая, – озабоченно продолжил он, когда девушка, услышав обращение «ваше высочество», побелела от ужаса, – ну, ничего, мои лекари умеют возвращать лэссам здоровый цвет лица.
Даре срочно захотелось упасть в обморок, прямо вон в то кресло и желательно надолго.
– Благодарю, в-в-ваше величество, – еле слышно пролепетала.
Император благосклонно кивнул. Прошел к столу, выглянул в окно.
Дара впервые видела Его величество так близко. Высокий, широкоплечий, густые волосы отливают сединой, отчего кажутся серебристо-серыми, а вот серые глаза, в отличие от Тайла, застыли двумя кусочками дымчатого льда.
«Интересно, что у них еще семейное кроме внешности», – думала Дара, украдкой разглядывая императора.
– Что будет с арганцами? – спросила торопливо, боясь, что его величество посчитает разговор законченным.
– Как только устроим твою судьбу, они отправятся домой, в столь любимые ими горы, – Антугран занял одно из кресел, неторопливо откупорил стоящую на стеклянном столике пузатую бутылку. Бордовая жидкость хлынула в хрустальные бокалы. Приглашающе кивнул на соседнее кресло, – вместе с их будущей королевой, прошу, – протянул девушке бокал.
– Как вы догадались, – глухо спросила Дара, присаживаясь в кресло. Бокал остался нетронутым.
– Это было не сложно, – император не стал настаивать, просто поставил вино на стол, – когда горцы после стольких лет тайной деятельности неожиданно заявили о себе, да еще с такой наглостью, мне стало крайне любопытно, что же они пытаются скрыть. Оказалось не что, а кого. Им, наконец, удалось обнаружить потомка пропавшей принцессы. Вижу на вашем лице возражения, нет, поверьте, другие девицы заинтересовать их не могли. К тому же обычная жительница империи никогда не получила бы в подарок пегаса, а настоящей арганке не пришла бы в голову идея бежать из Аргании сюда. О, благодарю. Ваше потрясенное личико лучше всяких похвал. Пожалуй, нужно будет выписать парочку приказов о награждении. В этот раз им удалось доказать, что золото они потратили не зря.
Ознакомительная версия.
