Дэвид и Арианна поднялись и вышли, мы с Лендом последовали за ними, чтобы дать сестрам побыть наедине. Меня не покидало чувство вины, острое и болезненное. Я знала, что ничего им не сделала. Я не превращала Шарлотт в чудовище, не заставляла ее кусать сестру. И не я отобрала их друг у друга, когда они так друг в друге нуждались. Но я помогала МАУП делать все то, что они делали — на каждом этапе.
— А другие новости есть? — спросила Арианна, закуривая. Мы стояли все вместе на крыльце.
— Ты же знаешь, что я не люблю, когда ты куришь, — хмуро произнес Дэвид.
— Ага, ведь сигареты могут убить меня, — горько усмехнулась Арианна, но потушила окурок.
Дэвид вздохнул.
— Другие новости не такие хорошие. Агентство потеряло еще один центр.
— Какой? — спросила я. Внутри меня все сжалось от страха.
— В Бухаресте.
— В Бухаресте почти одни вампиры.
Я почувствовала облегчение, а затем еще больший укол совести. А что если Арианна оказалась бы среди жертв?
— Бухарест, по крайней мере, далеко, — проворчала вампирша.
— Нападения все учащаются. Я постараюсь выслать отсюда как можно больше паранормальных: их скопление здесь может навлечь на нас угрозу. Мы не знаем, как именно она выбирает места для нападения, и не можем так рисковать.
— А что будет с теми, кто останется? — спросил Ленд.
— Как-нибудь справимся. Похоже, она нацелилась на МАУП, так что, надеюсь, не тронет нас, даже если обнаружит. А тем временем мои люди тайно перевезут сюда как можно больше паранормальных с браслетами, и мы позаботимся о том, чтобы они не привлекали к себе внимания.
— А что делают в МАУП? — спросила я.
Наверняка они не сидят сложа руки и стараются защитить себя и паранормальных.
— Насколько мне известно, только суетятся и бегают кругами, как курица, которой отрубили голову, — вздохнул Дэвид. — Они придумывают планы экстренного спасения, пытаются что-то предпринять, но они всегда были агрессорами, а не жертвой. Они просто не знают, каково это.
— Чем мы можем помочь? — спросил Ленд.
— Ты можешь отправиться в дом и заняться уроками.
Ленд явно собирался возразить, но Дэвид остановил его, подняв руку.
Все это тебя не касается. Сейчас же домой и за уроки. Я последовала за Лендом и уселась рядом с ним на диван. Ленд сердито уставился в учебник по математике. Я знала, что он расстроен, но сама была на стороне Дэвида. Если уж МАУП бессильно, то чем мы можем помочь?
От звуков голосов, доносившихся с кухни, мне было не по себе. Я не знала, что сказать Шарлотт, как извиниться перед ней за то, что с ней сделали. Ведь я была частью этого.
Примерно через час Шарлотт вышла из кухни вместе со Стэйси и Люком. В руках у них было несколько чемоданов. Стэйси напряженно улыбнулась мне и поспешно прошла мимо, но Шарлотт остановилась. Я неловко замерла, глядя в пол.
— Шарлотт, я… Я не знала… Мне так жаль.
Она положила руку мне на плечо, и я подняла глаза. Теплые карие глаза Шарлотт сияли, скрывая желтые волчьи.
— Не извиняйся, прошу тебя. Теперь мы обе свободны. Наслаждайся этим, — она наклонилась, чмокнула меня в щеку, улыбнулась на прощание и вышла. Первый раз в ее улыбке не было ни капли горечи.
Глава тридцать первая
Привет, глупышка!
Когда Ленд наконец захлопнул свои книги, я почувствовала облегчение: мне надоело сидеть и размышлять о друзьях, которых я потеряла, о несчастных оборотнях и новых нападениях огненной девицы. Я устала от чувства страха и вины.
— Хочешь, посмотрим кино или отдохнем?
Я с радостью согласилась, и мы начали перебирать каналы, споря о том, какой фильм лучше. Мы остановились на романтической комедии (я выиграла!), и Ленд пошел делать попкорн, а я уютно устроилась на диване. Когда Ленд вернулся, он сел совсем близко, так что мы почти прижались друг к другу.
Как только начался фильм, он взял меня за руку, и наши пальцы переплелись. Мое сердце забилось с такой отчаянной радостью, что я сразу поняла: на этот раз мы держимся за руки по-настоящему. И это было лучшее чувство на свете.
Я уже упоминала о коже Ленда? Она была невероятно мягкая и гладкая. И его ладонь была такой теплой, такой нежной. После Рета с его жутким огнем, пробиравшимся вверх по моей руке, это мягкое тепло успокаивало меня и заставляло сердце трепетать от счастья. В свете луны меня держал за руку лучший в мире парень, с которым я скоро отправлюсь на выпускной бал.
Ленд тихонько погладил мой большой палец.
— Ты не против? — шепотом спросил он.
Мне даже нравилось, что он так нервничал. Я придвинулась еще ближе, сжимая руку Ленда, и положила голову ему на плечо.
— Не против, — я улыбнулась так широко, что у меня свело скулы. — Даже за.
Ленд вздохнул с облегчением и прижался щекой к моей голове.
Когда фильм уже подходил к концу (не помню, какой именно фильм, но лучший в моей жизни, это точно), в комнату вошел отец Ленда. Я быстро подняла голову, но Ленд даже не шелохнулся.
Оценив происходящее, Дэвид улыбнулся.
— Я собираюсь в постель. Не засиживайтесь до утра, завтра в школу.
— Хорошо, папа. Спокойной ночи.
— Доброй ночи, — добавила я.
Все прошло хорошо. Я снова положила голову Ленду на плечо, мечтая, чтобы этот фильм длился вечно. Ленд, похоже, думал о том же, потому что, когда пошли титры, он спросил:
— Хочешь еще один?
— Да!
Я только об этом и мечтала.
Ленд выбрал другой фильм и, перетащив с противоположного конца дивана плед, набросил его нам на ноги. В последние недели все было так странно и страшно, что это маленькое проявление обычной, нормальной жизни вдруг показалось мне прекрасным.
Не успел фильм дойти до середины, как мои глаза начали слипаться. Когда я открыла их, освещение в комнате изменилось. Я не понимала, в чем дело, пока не сообразила, что яркий свет и тепло исходят вовсе не от телевизора. Я подняла голову. В кресле сидела Вивиан и смотрела на экран. Шар из золотистого огня соблазнительно поблескивал и переливался за ее спиной.
— Что ты здесь делаешь? — прошипела я. Обернувшись к Ленду, я заметила, что он смотрит телевизор, как ни в чем не бывало. Я с гневом уставилась на Вивиан. — Ты не должна здесь находиться!
Вивиан закатила глаза и устроилась поудобнее, вытягивая ноги прямо на кофейный столик.
— Успокойся, меня здесь нет.
Я нахмурилась:
— Это всего лишь сон.
— Что?
— Это глупо. Ты не настоящая.
Вивиан приподняла брови.
— Я не настоящая? Ну вот, а я думала, мы нашли общий язык.
— Ты плод моего воображения. Это мой мозг пытается понять, что происходит.
