Его руки обняли меня, сильные, крепкие и безгранично блаженные.
- Как и я, Котёнок.
Я услышала отчётливый шорох на крыльце, сказавший мне, что там кто-то есть. Должно быть, Крамер. Я осталась сидеть на полу в гостиной, прислонившись спиной к стене и решая не обращать на него внимание. Если я пошевельнусь, Кости может проснуться, а он только что уснул. Теперь была моя очередь следить за тем, что шалфей продолжает гореть, пока остальные спят. Крамер стал известен тем, что швырял ветки или доски в баночки с шалфеем, опрокидывая их, стараясь тем самым либо поджечь нас, либо затушить источник отгоняющего его дыма. Ни один из вариантов не был тем, что мы хотели бы испытать, вот в чём незадача.
Если отдать всё в руки Кости, он бы разбил часы дежурства между собой и Яном, но это нечестно. Мама не справлялась с усталостью, как только наступал рассвет, но я, как и мужчины, могла бодрствовать. Все мы спали в гостиной, поделив между собой четыре матраса, которые притащили из спальни. Может, это и не удобно — и уж точно не романтично — но так безопаснее. Если случайно часовой заснёт, и Крамеру удастся прокрасться мимо шалфея и войти, он не сможет напасть на наиболее уязвимых из нас, не разбудив остальных. Не с тем, как мы спали, чуть ли не прижимаясь друг к другу.
Снаружи раздался ещё один скрип досок, но на этот раз за ним последовал шёпот, который я не смогла разобрать. Я нахмурилась. Для Крамера это необычно. Как правило, он любил во что-нибудь молотить, нанизывая друг на друга проклятия так громко, как только мог. Призрак тоже знал, когда мы спим, поэтому часто останавливался на рассвете для максимального эффекта «шила в заднице». Но шёпот? Это вызвало у меня такое любопытство, что я встала. Может, это Фабиан или Элизабет не могут войти внутрь из-за шалфея и стараются быть тактичными, не разбудив всех своим громким приветствием.
Я подкралась к двери, стараясь ступать так тихо, как только можно. Нет нужды будить всех, чтобы узнать, что там за странный шёпот. Кости пошевелился, но его глаза остались закрытыми. Мама для мира умерла, посапывание Тайлера не прекращалось, а Ян даже не дёрнулся. Взглянув на него, я не смогла удержаться и покачала головой. Ян каждое утро спал, как младенец — ну, младенец, который постоянно держит одну руку в штанах. Думаю, его злодеяния не беспокоили его совесть в той мере, чтобы лишать его сна.
Осторожно, по-прежнему стараясь не разбудить остальных, я открыла входную дверь. К моему удивлению, над дальней частью разрушенной веранды парил Крамер, а не Фабиан или Элизабет.
Он отпустил одну из слабо прибитых досок, увидев меня, и поманил к себе почти дружеским жестом.
О-о, конечно, я так и побежала, не взяв с собой шалфея, подумала я. Неужели он думает, что, швырнув в меня автомобилем, вышиб мне все мозги?
Я показала ему средний палец, затем подняла две ближайшие баночки с шалфеем, решив отойти на несколько футов от двери только для того, что дать остальным ещё несколько минут сна. Если Крамер будет придерживаться своей обычной формы поведения, он достаточно скоро начнёт орать и бросать в дом доски.
Инквизитор не отреагировал на мой жест. Он просто ждал, не двигаясь и не разговаривая, пока я без единого звука шла по шатким остаткам веранды. Я оставила дверь открытой и, хотя и решилась отойти от неё, убедилась, что нахожусь на расстоянии двух хороших выпадов.
- Рада видеть тебя снова, — сказала я, стараясь говорить негромко.
Этот взгляд цвета зелёного мха тщательно пробежался по мне с головы до ног, но не в той пренебрежительной манере, в которой он привык это делать раньше. На этот раз, это был взгляд врага, оглядывающего своего оппонента в поисках слабого места.
- Неужели ты действительно веришь, что ты, всего лишь женщина, сможешь победить меня?
Не беря в расчёт гендерное оскорбление, в этот момент Крамер был рациональнее, чем я когда-либо его видела. Он казался неподдельно вдумчивым, и голос его был таким же тихим, как и мой — огромное отступление от его обычного, трубящего тирады «ведьмы сгорят в пламени». Я могла ответить на его вопрос, перечислив всех высокомерных ублюдков, которых убила за многие годы. Или указав, что уже победила его планы на Франсину, Сару и Лизу, отправив их за пределы его досягаемости, однако я предпочла оставаться недооценённой. Не беспокойся о маленькой девчушке, большой страшный монстр. Я безвредна.
- Говорить бессмысленно. Мы узнаем, кто кого победит, когда всё закончится, и останется только один из нас, — ответила я.
По слабому звуку шагов, я поняла, что кто-то в доме проснулся и направился к двери. Прежде чем этот кто-то до неё дошёл, я по прикосновению ауры узнала Кости. Даже шёпот нарушил его чуткий сон. Крамер, казалось, его не заметил. Всё его внимание было приковано ко мне.
- Хоть ты и женщина, ты сильная, — сказал призрак всё тем же задумчивым тоном. — Ты оттолкнула автомобиль, будто он не возымел никакого эффекта.
На самом-то деле больно было ужасно. При других обстоятельствах я, возможно, осталась бы лежать под ним, завывая что-то вроде «Ой, ой, ооой!» и ожидая, когда всё заживёт, но в тот момент у меня не было подобной роскоши.
- Ты не первый человек, пытающийся убить меня автомобилем, — ответила я, пожимая плечами, будто ни в тот, ни в этот раз не произошло ничего особенного. Я чувствовала, что Кости стоит в дверном проёме, но он не выходил, оставаясь скрытым от призрака в тени дверного косяка.
Крамер улыбнулся, холодно и расчётливо.
- Я знал, что это тебя не убьёт.
Интересно. Теперь, когда он упомянул об этом, стало понятно, что он не бегал тогда вокруг, пытаясь поджечь топливный бак, пока я была поймана под ним в ловушку. Разве ему не приходило в голову попытаться взорвать автомобиль? Или он лгал о том, что знал, что автомобиль меня не убьёт?
Для меня было тяжело понять умственную работу маньяка.
- Как насчёт тихой беседы вместо твоего обычного буйства? — спросила я, меняя тему. — Тебе одиноко, потому что не можешь добраться до Франсины, Лизы и Сары, так что тебе не с кем поговорить?
Пожалуйста, разозлись и скажи мне, кто твой сообщник, мысленно убеждала я его. Давай же, впечатли меня тем, сколько времени ты проводишь с этим ублюдком!
Но он этого не сделал. Вместо этого он бросил на меня ещё один из тех задумчивых взглядов.
- Почему ты так сильно рискуешь ради них? Они же тебе никто.
- Нет, они — никто тебе, — тут же исправила я, — но для меня они кое-что значат, потому что они в беде, а я могу помочь. Если бы я подставляла свою задницу на линию огня только для тех людей, которых люблю, я бы была не лучше половины монстров, на которых охочусь. Даже злые люди рискуют собой для тех, кого любят. Только то, что ты выбрал женщин, которых я не знаю, не означает, что я собираюсь отсиживаться вне игры и позволять им умирать.
Его улыбка расширилась, открывая коричневатые коренные зубы в промежутке между дёснами. Я не смогла удержаться от мысли о поэтичной справедливости, заключающейся в том, что он будет ходить с этим противным ртом всю вечность, которую, как мы надеялись, он будет заперт в самодельной тюрьме.
- Ты всё ещё полагаешь, что можешь остановить меня, Хекс, но ты не можешь. Ты не боишься меня, но скоро начнёшь.
- Нет, не начну, — резко ответила я. — Ты не почерпнёшь у меня ни капли силы, потому что я раскусила тебя, Инквизитор. Может, тебя и труднее убить с твоей нехваткой физического тела, но ты не страшнее других засранцев, которые сейчас мертвы, в то время как я ещё стою.
- До Самайна, — было всё, что он сказал, а затем исчез из вида.
Я уставилась на то место, где он был, и улыбка сама по себе изогнула мои губы.
Это именно то, на что я рассчитываю, подонок.
32
30 октября, как только на землю опустилась маскирующая завеса ночи, Ян, Кости и я вылетели из разбитого в пух и прах фермерского дома. Каждый из нас нёс большой, обёрнутый непромокаемым брезентом объект. Мама и Тайлер остались, выбрав для завтрашней поездки к Ниггеру более обычный способ транспортировки: такси. Таким путём, в случае, если мои позаимствованные способности исчезли совсем, так что Крамер уже не сможет определить моё местонахождение, просто сконцентрировавшись, он сумеет последовать в дом Ниггера за ними. У них с собой было много шалфея на случай, если призрак предпримет что-то помимо преследования, но я ставила на то, что Крамер попытается быть хитрыми и останется невидимым. В конце концов, не они были целями, которые он так тщательно выбирал. На самом деле ему были нужны Франсина, Лиза и Сара, и мы хотели убедиться, что он найдёт к ним дорогу.
