— Наш Нэта говорит, ты можешь понимать человеческую речь? — спросила она у кобылы и та, словно кивая, махнула головой.
- Пойдём к реке, я напою тебя, — сказала Элена, и, помахав Ханн, стоявшей на стене, направилась вместе с кобылой за пределы изгороди к излюбленному утёсу. Кай, увидев это со своего поста, расплылся в улыбке, ведь всё шло по плану.
— Ты же умная, Полночь, верно? — Элена, вздохнув, смотрела, как лошадь утоляет жажду, но в мыслях была совсем в другом месте. — Что мне делать с Иль Каном? Я совсем запуталась. Он, конечно, не самый простой человек, но он, правда, бывает хорошим. Иногда. А иногда, я хочу, как следует, врезать ему. За дело, поверь мне.
Полночь фыркнула и щёлкнула зубами, ударив копытом по воде.
Элена засмеялась:
— Не идти у него на поводу, вот твой совет? Будь к нему снисходительна, Полночь. Это он с виду такой суровый. Он только говорит, что ты ему не нравишься, на самом деле, он тебя не обидит. Со мной он ведёт себя также. А если он и обидит тебя, поверь, ему точно не поздоровится, даю тебе слово.
Полночь помотала головой, явно не соглашаясь с хозяйкой, и, оглядываясь на хозяйку, медленно пошла в сторону крепости, но возле изгороди Элену окликнул Кай:
— Наконец, ты вернулась. Твой идиот-напарник с ума, наверное, сходит.
Элена посмотрела на Кая с удивлением:
— Я же была у реки, неужели он не видел? Что случилось?
— Кан пару минут назад убежал в лес, будто за ним гнался демон, а перед этим искал тебя.
— Очень странно, меня сложно было не найти, — изумлённо пробормотала Элена.
- Он сильно торопился, сказал, чтобы я передал тебе, как только ты вернёшься, чтобы ты срочно шла в лес к третьей развилке с северной стороны.
Элена недоумённо застыла, пытаясь понять, шутит ли Кай или действительно случилось что-то срочное. Но тогда отряд был бы поднят по тревоге…
Раздумья Элены были прерваны Каем:
— Элен, мне льстит, что ты тоже не торопишься на помочь этому кретину, но он вроде упомянул что-то про Каррину.
Элена словно очнулась. Быстро поцеловав Полночь в морду, она завела её через изгородь, и, проскользнув обратно, со всех ног выбежала в указанную Каем сторону, даже не подумав взять оружие. Кай тихо направился вслед за ней.
Через двадцать минут она уже была у нужной развилки, но Кана там не было.
— Иль Кан, ты здесь? — полушёпотом позвала она напарника, оглядываясь по сторонам, но никто ей не ответил.
Внезапно, она увидела тёмную фигуру в широком плаще, которая вышла из-за деревьев прямо перед ней.
— Кан, что за срочность? Ты нашёл Каррину? — спросила она, пытаясь разглядеть фигуру.
- Не совсем, — услышала она знакомый женский голос, — а вот Каррина нашла тебя.
Внутри Элены всё сжалось от ужаса. За её спиной раздался шорох, и кто-то резко напал на неё сзади, пережимая горло.
Элена попыталась сбросить с себя нападавшего, но острая нехватка воздуха дала о себе знать. Борясь с нападавшим изо всех сил, её ухо внезапно пронзила острая боль и по шее потекла горячая струйка крови, а в глазах заплясали яркие алые пятна. Понимая, что силы на исходе, она почувствовала, как теряет сознание и предприняла ещё одну попытку освободиться, но всё вокруг неё погрузилось во тьму…
— Отлично сработано, друг, — улыбнулась Каррина, связывая бессознательную Элену, — теперь помоги мне донести её до моего коня и скорее возвращайся в крепость, пока никто ничего не заподозрил.
На окраине леса, где Каррину ожидал привязанный в кустах конь, Кай быстро переложил Элену поперёк седла и спросил Каррину ещё раз:
— Всё в силе, как мы и договаривались?
— Да, даю слово, — засмеялась Каррина, — всё в точности, как и договаривались.
Кай кивнул ей и моментально скрылся в лесу, а Каррина запрыгнула в седло и, не теряя ни минуты, направилась в сторону Кэррей.
Иль Кан проснулся ещё до рассвета в крайне мрачном настроении. Под утро лидера начали мучать кошмары, ему снилось, словно он опять одержим и убивал всех членов отряда, одного за другим. Тяжело дыша, он сел на краю постели, пытаясь прийти в себя и отогнать дурные мысли прочь. Почувствовав, что кошмары уходят, он подошёл к небольшому окну, открыл его и вдохнул полной грудью свежий предрассветный воздух. Небо было хмурым и мрачным, словно в тон его настроению, накрапывал мелкий противный дождь. Одевшись, он вышел на улицу, подставив лицо под холодные капли воды, непрерывно падающие с неба и почувствовал, что медленно, но верно, к нему возвращается способность мыслить трезво. Тем не менее, плохое предчувствие всё равно не покидало его. Кан огляделся, но нигде не увидел Элену, хотя была их очередь сменять на посту Ханн и Кая, дав возможность Сарайе сходить на охоту, а Сане собрать все травы для её работы. Он вернулся в жилое крыло и постучал в дверь комнаты напарницы, но ему никто не открыл.
Кан подумал, что Элена, должно быть, решила сменить Ханн пораньше и ушёл на задний двор, но её не было и там.
— Ты Элену не видела? — спросил он у Ханн, которая стояла, закутавшись в плащ, в ожидании смены поста.
— Нет, — покачала головой Ханнала, — последний раз я видела её поздно вечером, она водила к реке Полночь.
Кан быстро спустился к изгороди и пошёл искать лошадь. Та обеспокоенно ходила рядом со входом, но увидев Иль Кана, снова демонстративно повернулась к нему задом и махнула ногой в его сторону.
— Доброе утро, Кан! — крикнула ему Расана, выходя их лазарета, — ты не видел Элену? Она обещала подменить Сарайю на пару часов, но её нигде нет.
Дурное предчувствие накатило на него с ещё большей силой.
— Расана, кто сменил Кая? — спросил он подругу.
— Сарайя. Она должна идти на охоту, но Элена не вышла сменить его, поэтому она заняла её место. Может тебе спросить Кая? Наверняка он видел её. — в раздумьях произнесла лекарь.
— Надеюсь, что да, а если нет, то наш караул ни на что не годится, — ответил Кан и снова направился в сторону жилых помещений.
Дойдя до комнаты Кая, он громко постучал, понимая, что, как бы сильно он не хотел обращаться к бывшему другу, выбора у него особо не было.
— Чего тебе? — недовольно спросил Кай, открыв дверь. Он ждал, что Иль Кан придёт к нему с расспросами, и в глубине души наслаждался обеспокоенным видом его бывшего друга.
— Где Элена? — со злостью в голосе спросил Кан.
— Высшие Силы, Нэта, ты что, потерял напарницу? Разве вы не были вместе, вы же так сблизились в последние дни, — с наигранным удивлением воскликнул Кай. — Хотя…погоди, может быть, ты сам прибил её и бросил где-то в болотах, а теперь делаешь вид, что она пропала? Или она сама сбежала от тебя? — разошёлся Кай, глядя на злого, но растерянного Кана
— Кай, где Элена? Ты единственный, кто мог видеть её последним. — Иль Кан старался не обращать внимания на колкости друга и держать себя в руках, но чувствовал, как закипает внутри всё сильнее и сильнее.
— Твоя взяла, друг мой, — сказал Кай, поднимая вверх обе руки, — Она убежала в лес на ночь глядя, причём, судя по всему, старалась уйти незамеченной. Я решил подыграть ей и сделать вид, что не видел её.
- Почему ты позволил ей покинуть крепость, даже не спросив куда и зачем она пошла?
— А почему ты сам не следишь за своими людьми? Не надо валить всё на меня, к тому же, теперь ты её личная нянька, если не больше, — с наигранной злостью парировал Кай.
— Она — мой друг и напарник, и я несу за неё ответственность, как и за любого члена отряда, даже тебя, — чувствуя, что невольно краснеет, возразил Кан.
— Да прекрати, — засмеялся Кай. — Красивая девушка, смотрит на тебя с восторгом, грудью встанет на твою защиту…кто не устоит перед всем этим? Она вернётся, а если нет — найдёшь себе новую игрушку. А ведь при Джааре, ты на женщин и внимания то не обращал. Наверстываешь упущенное? — найдя уязвимое место, атаковал Кай.
— Хватит, Аса Кай! Ты перешёл все границы! — Кан понимал, что бывший друг нарочно провоцирует его и выводит на эмоции, но невольно поддался, и это не ускользнуло от Кая.
