Когда да Валонгу рассказывал нам про Эроим, он, в общем-то, говорил правду. С соседями действительно испортились отношения. И сильно. Но он не знал — или специально не стал рассказывать — что мой отец делал все, чтобы как-то изменить ситуацию. И я точно слышала, что на эту Игру весьма настойчиво приглашали студентов магических Академий Эроима, гарантировав им неприкосновенность и безопасность.
Среди постояльцев я тех не увидела и уж было предположила, что никто не приехал, но потом задумалась. Самый большой постоялый двор был заполнен благородными. И они, даже будучи молодыми и далекими от политических интриг, не могли не знать про сложности между двумя государствами. Более того, не могли не относиться предвзято к "врагам". А значит, эроимцев вполне могли разместить в других местах, где жили маги попроще, народу было меньше и легче было бы пресекать конфликты или следить.
Пара вопросов нашему хозяину, монета — и вот я уже знаю, в каких пансионах и трактирах искать другие пятерки.
Я собиралась пойти туда завтра — просто подслушать и подсмотреть. Этого могло оказаться достаточно, чтобы добавить в копилку информации новые сведения. Собиралась не одна. Но я даже не успела рассказать пятерке о пока что смутных своих мотивах, а после произошедшего за столом и в алькове решила, что нет смысла терять время и общаться с тем же Вальдереем.
На улицах все еще попадались люди, но они не обращали никакого внимания на одинокую фигуру в темном плаще. Как не обратили и посетители трактира, в который я зашла, не снимая капюшона. Пристроилась в углу и потребовала слабоалкогольного горячего сбитня. И усмехнулась про себя — общение с Даниелем все-таки много мне дало. Как и тот поход в Алмейрин. Я быстро училась и теперь знала, каким образом не привлекать ненужные взгляды или вписываться в подобную обстановку. Тем более, что здесь это оказалось даже проще — город наводнили молодые люди и девушки, чужаки, любопытствующие.
Я была как они.
На мгновение уколола мысль, что не только мне легко спрятаться в такой обстановке, но и тем, кто задумал что-то плохое, но я не стала пока её развивать.
Эроимцы нашлись во второй таверне, примыкающей к небольшому и уютному постоялому двору. В ней было не так шумно — все таки время позднее — но достаточно народу, чтобы снова спрятаться. Несмотря на повседневную одежду я сразу их узнала — десять парней и девушек с темными волосами и светлой кожей, чуть более настороженных, чем того требовалось. Они сидели за одним столом, вместе с тремя мужчинами в возрасте и не пили, а о чем-то переговаривались. Возможно даже строили планы на Игру, но я не чувствовала себя виноватой, решив подслушать уже знакомым способом, которому меня научил Питер.
Вот только ничего не вышло.
Их окружала довольно плотная стена из заклинаний. Что ж, логично… Но я и не рассчитывала на легкий успех. К тому же, многое можно было узнать не от них.
А про них.
Я сделала вид, что сосредоточилась на довольно вкусном взваре, а сама под прикрытием капюшона закрыла глаза и мысленно воспроизвела местную обстановку.
«Расставила» людей.
И протянула невидимые грани к тем, кто меня заинтересовал.
«Чудесный навык для шпиона» — шутил один из подчиненных отца, который часто за мной присматривал, пока я еще была ребенком. Папа ругался на того, что он рассказывает мне всякие приемы, не нужные маленькой девочке. Но мужчина, не имевший семьи, продолжал меня учить. А я это воспринимала как игру.
Сколько у меня было таких секретов, что помогали и помогают мне в жизни? Со счета сбилась. И последнее время была благодарная за каждый.
Ага, вот.
Несколько мужчин не агрессивны, но недовольны присутствием «врагов».
А вот те — явно соглядатаи Одивелара. С ними надо поосторожнее.
Трактирщик и подавальщицы тоже немного раздражены присутствием представителей другого государства. Хозяин даже высказался сердито, что не стоило соглашаться — но что он мог, если требование привез ему представитель короля?
Дальше, на грани слуха и сознания, мелькнуло сильное напряжение… и отголосок злорадной жажды…
Воспользоваться?
Использовать?
Слово не было произнесено, застряло на кончике языка в чьем-то диалоге…
Я распахнула глаза и незаметно посмотрела в тот угол, в котором почувствовала что-то опасное. Но там никого уже не было… Уже? Ну да, две пустые кружки и монеты, которые подавальщицы не успели убрать.
Заказала себе еще взвар, незаметно опустошив остатки первого в щель на полу, но спустя полчаса поняла, что пора убираться. Таверна почти опустела — даже пятерки из Эроима ушли — а значит мне здесь тоже делать нечего. Когда я выходила, мне показалось, что кто-то пристально на меня посмотрел, почти физически коснулся взглядом, но когда я обернулась, никого не обнаружила.
Я обошла здание, убедилась, что обещанная защита этим студентам была обещана не просто так — там и правда было множество замков и защитных граней, очень похожих на те, что я видела во дворце. И медленно двинулась в сторону своего постоялого двора.
Разрозненные мысли и все те сведения, что подкидывала мне жизнь последние два оборота, сформировались в конкретное опасение.
Не просто так отношения между нашими странами стали столь напряженными.
Не просто так да Валонгу напирал на это.
И не просто так вокруг пятерок Эроима формировалась грозовая туча.
Ведь что могло быть ужасней в данной ситуации и опасней для королевств на грани конфликта, чем смерть лучших представителей магических семейств на студенческой Игре?
Может звучало полным бредом, но… упрямые факты говорили в пользу этого дикого предположения.
Это я и выложила Даниелю, собравшись с мыслями. Тихо, быстро, чувствуя, как он все больше напрягается, как его руки сжимают мои.
Он меня не прерывал. Но когда я закончила рассказ спросил глухим голосом:
— Снежинка, ну что мне с тобой делать, а? Привязать? Навесить следящее заклинание? Ты же обещала не ходить никуда одна, не рисковать…
— Ты был слишком занят, — буркнула. — И вообще… мне не очень-то хотелось договариваться с тобой после твоих слов.
— Снежи-инка…. - почти безнадежное и очень нежное. Настолько безнадежное, что я почувствовала себя глупой маленькой девочкой. Не самое приятное чувство.
— Я придумал, — сказал вдруг Вальдерей.
— Что? — я нахмурилась. Мы все еще стояли на улице, спрятавшись от света факелов в тени дома и рассматривали друг друга.
— Придумал, как сделать так, чтобы ты считала вправе рыкнуть на девиц возле меня.
— Я не животное, чтобы рычать, — сказала холодно.
— Наорать, если я опять выйду за грани нормальности.
— Благородные девушки не орут, — заявила еще холоднее.
— Потребовать пойти с тобой, будь то опасное дело или тебе просто захочется прогуляться, — кажется, кое-кого сильно веселят мои ответы.
— Я не собираюсь никого заставлять.
— И дать мне право требовать от тебя послушания.
— Что? — кажется я одновременно и заорала, и зарычала.
А невыносимый Вальдерей легонько рассмеялся и прошептал мне на ухо.
— Будь моей девушкой. Будь со мной… для нас. Для всех. Для каждого…
На этот раз у меня не нашлось слов. Такое предложение почти приравнивалось к неофициальной помолвке. Может в окружение Вальдерея и было все проще с этим, вот только я сомневалась, что он не понимает, что говорит.
Вспыхнувшая радость сменилась страхом и неуверенностью, и я пропищала:
— Но…
— Никаких «но». Я предлагаю тебе всего лишь озвучить то, что уже происходит. Потому что ты уже моя девушка. И вряд ли я позволю кому-то другому тебя любить и оберегать.
Облизала губы и тут же пожалела об этом. Взгляд Вальдерея впился в мой язычок, а сам он снова подался вперед…
И сам же отстранился.
— Ох, если я сейчас поцелую тебя, то мы никогда не вернемся. Завтра отборочный тур, тебе надо поспать… А теперь, Эва-Снежинка, скажи мне свое сладкое "да" и я провожу тебя до комнаты.
