На площади появились волки. Светло-серый вожак заметно превосходил остальных хищников по размеру. Слегка пригнувшись и опустив голову, он осторожно приближался к чужакам. Темные узкие глаза изучали людей. Затем волк выпрямился и на мгновение замер. Из его оскалившейся пасти вырвалось разъяренное рычание, и стая ринулась в бой.
Послышалось резкое ржание. Под предводительством Оданиса пятьдесят всадников на белоснежных лошадях ворвались в самый центр сражения. Рукояти их мечей были закручены из множества зеленых прутьев. Длинные волосы собраны в крупные косы. Тела покрывали невесомые серые одежды. Сотканные из тонких, невесомых нитей, они блестели на солнце.
Пешие нагиры разделились на группы и заходили с разных сторон. Они защищали себя длинными деревянными щитами. Выставив вперед мечи, оттесняли противника. Проворные крепкие юноши заняли высокие позиции по краям площади. Они натягивали тяжи рогаток и метали в стражников камни. Нагиры появились возле деревьев. Вырисовывая в воздухе узоры, водили ладонями. Из стволов, разрывая кору, потянулись молоденькие ветви. Они хватали врагов, вязали им руки и ноги.
Жители ощутили поддержку. Между людьми поднялся дружный клич.
— Мы побеждаем! — кричали они. — Еще немного! Им не выстоять! Дети природы пришли к нам на помощь!
Калисса, испустив последнее облако, резко обмякла. Она упала на землю и закрыла глаза. Обессилев, беззвучно шевелила губами. Черная сущность призывала их. Всех, кого обратила. Королевская чета поднялась со своих мест и направилась к ней. Лорий, стряхнув с себя рыбаков, зашагал к Калиссе. Брамий опустил лук и, пришпорив коня, ускакал к иргиде. Кайрон, с мордой, перепачканной бычьей кровью, большими прыжками спешил к хозяйке.
Калисса приоткрыла глаза и ухмыльнулась. Сил подняться у нее уже не было. Но она была довольна. Ее тело постепенно окружал живой щит. "Посмотрим, как вы пустите стрелы в своих отцов и детей, — упивалась иргида. — Как воткнете топор в их головы! Посмотрим, не дрогнет ли ваша рука!"
Обращенные жители стеной охватили иргиду. На их каменных, бледных лицах застыла злоба. Люди стали серыми, бесцветными. Только глаза их сверкали медовыми искрами. Они подняли свои мечи и натянули луки.
Увидев, что жители общин и нагиры берут верх, часть воинов и стражников пустилась в бега. Оставшиеся враги собрались небольшими кольцами. Люди разделились. Они сражались по левую и правую сторону площади. Центральная группа жителей двинулась на иргиду. Первыми скакали уцелевшие главы: Толаний, а рядом с ним Валентий. Увидев сына, мужчина придержал коня и помог Гратию забраться на него. К главам примкнул Оданис. За его спиной, обхватив дедушку руками, сидела Ясмина.
Они остановились перед стеной из жителей, околдованных черной магией.
— Расступитесь! — взревел Валентий, грозя защищающим иргиду людям.
В ответ он получил стрелу, едва не угодившую ему в голову. От безысходности и злости лицо Валентия побагровело.
— Отец! — крикнул Данис и отделился от толпы. Он сидел на своем буйволе. В глазах юноши застыла мольба. — Отец! — срывающимся голосом позвал он Ранаса.
Но глава пахарей смотрел мимо сына. Его взгляд сквозил ледяной ненавистью.
— Это уже не они, — мрачно, но твердо сказал Оданис. Он развернул коня к жителям и громко произнес: — Ваши люди мертвы! Можете отступить! Иргида не в силах вселиться в нагира! Мы сделаем это!
По щекам Ясмины катились слезы. Она, что есть силы, зажмурила глаза. Девушка не могла смотреть, как нагиры ринулись на людей. В ушах стояли крики и рев дерущихся. Она услышала дикое, отчаянное рычание и невольно открыла глаза. Нагир сокрушил Лория. Меч пронзил сердце большого рыбака. Из груди Ясмины вырвались рыдания. Оданис пришпорил лошадь. Отдаляясь, Ясмина обернулась: нагиры рубили мечом и пускали стрелы в ее народ.
Калисса не поднималась с земли. Она смотрела, как в ее живом щите появляются бреши.
— Будь ты проклят, Багрон! — взревела иргида. — Ты покинул меня! Так не должно было случиться!
Она зажмурила глаза, готовясь к неизбежному. Нащупав ладонью ножны, вытащила кинжал. С ее уст срывалось шипение. Иргида читала молитву темным силам и собиралась покинуть тело. Она ускорялась. К шипению добавились резкие гортанные звуки. Калисса занесла кинжал для удара, целясь себе в сердце. Она медлила, не в силах поверить, что вынуждена убить это тело. Иргида издала протяжный крик и с силой направила руки.
Твердой хваткой крепкие ладони остановили ее. Калисса сопротивлялась, стараясь вырвать оружие. Молодой, сильный нагир держал ее.
— Помогите! — крикнул он.
Еще один белокурый мужчина подскочил к ним. С обеих сторон они схватили иргиду за руки и подняли с земли.
Оданис увел лошадь к краю площади. Как только она остановилась, Ясмина спрыгнула на землю. К девушке подбежал Артемис и стиснул в объятьях. Она прижалась к рыбаку и расплакалась. Артемис дал ей несколько секунд, потом отстранился и, поправляя упавшие на лицо Ясмины волосы, быстро заговорил:
— Еще не все кончено! Не все стражники сложили оружие! А часть людей Багрона бежала к кораблям.
— Я остановлю их! — твердо сказала Ясмина, утирая слезы с раскрасневшихся глаз. Артемис неуверенно глянул на нее.
— Поверь мне! — убеждала она, отвечая рыбаку решительным взглядом.
Белоснежная лошадь Ясмины рассекала воздух. Шелковистая грива и пышный хвост подлетали в такт движениям. Крепкие мышцы быстро ходили по телу. Топот твердых копыт забивал остальные звуки. Ясмина чувствовала напряжение и силу лошади. Длинные волосы девушки светились серебром.
Позади Ясмины скакал Гратий. Серый Гризэус проворно нес его по извилистым тропам. Плечо рыбака ныло и дергало, но юноша не мог оставить Ясмину и терпел боль.
Они двигались по дороге к порту. По обеим сторонам мелькали стволы деревьев, сливаясь и теряя резкость. Ясмина уже видела бирюзовую морскую полосу, которая становилась все шире.
Взору открылась акватория порта. От причала отплыла переполненная людьми лодка. Ясмину охватила железная непреклонность. Ее глаза вспыхивали изумрудом. Она вся устремилась вперед. "Никто не должен узнать о нагирах! — крутилось в голове девушки.
— Мой народ заплатил слишком высокую цену за жизни нагир! Нельзя позволить этой тайне покинуть остров!"
Лошадь выскочила на набережную. Ясмина резко остановила ее и спрыгнула на землю. Не медля ни секунды, спустилась к воде. По самые бедра вошла в море.
Гратий спешился и остановился у ограждения, с высоты наблюдая за девушкой.
Ясмина смотрела вслед удаляющейся лодке. Не меньше восьми мужчин набились в нее, нависая над водой по краям судна и рискуя в любой момент упасть за борт. Им едва удавалось грести веслами. Среди воинов Ясмина разглядела Дария. Главный стражник вжался в самый нос лодки, крепко вцепившись в ее обшивку.
Девушка перевела взгляд к кораблям. Один из них отшвартовался и в спешке коряво отходил от пристани. Решаясь на побег, люди Калиссы не упускали возможностей. Они забрали самое большое судно, на котором путешествовала сама госпожа.
Тихое море едва покачивалось мелкими гребнями. Ясмина коснулась воды ладонями и закрыла глаза. Она молила Соленого Бога Воды. Всей душой. "Нельзя допустить, чтобы чужаки уплыли! Мы должны защитить нагир!" Тонкие нити засеребрились по ее рукам. Обвивали их от самых плеч и спускались вниз. Это чувство пришло к Ясмине. Прошлось будоражащей волной от пальцев ног до кончиков волос. Она ощутила силу моря. Необъятную, не поддающуюся постижению. Слилась с водой воедино. Стала солью и пузырьками воздуха. Белой пеной в волне и песчинкой на самом дне.
Море забеспокоилось. Оно покачивалось, но еще редко и невысоко. Ясмина продолжала просить. И природа отзывалась на ее мольбу. Небо нахмурилось, а волны стали подниматься все выше. Они чаще набегали на судна. Лодка подлетала на гребне, а спускаясь с него, наполнялась водой. Трое воинов с криками сорвались за борт.
