— Так то, — оставшись довольна собой, выдохнула Ясмина.
Сразу две гиены нацелились на ее быка. Ясмина быстро вытерла с лица пот. Скользкую от крови руку, не разжимая кулак с кинжалом, быстро промокнула об одежду. Хищницы разделились и обошли ее с разных сторон.
— Да вы умнее подружек, девочки, — устало прошептала Ясмина.
Гиены бросались на нее, то справа, то слева. Изнуренный буйвол больше не мог с силой отбиваться от них. Он медленнее водил головой, и хищницам удавалось избегать ударов рогами. Ясмина поджимала ноги и ждала прыжка. Но эти гиены не торопились потерять глаза.
Вдруг острая боль пронзила ногу Ясмины. Девушка, зажмурившись, взвыла и на миг потеряла равновесие. Резко дернувшись, она скинула со своей головы шляпу. Белые волосы рассыпались по ее взмокшей спине. Удержавшись на быке, Ясмина заставила его круто повернуться, в надежде, что маневр спасет ее от следующего укуса. Это помогло: гиена промахнулась и опустилась на землю в нескольких сантиметрах от цели. Девушка пошевелила ступней и зашипела от боли.
Гратий сражался недалеко от Ясмины. Сначала он пускал стрелы в гиен, помогая буйволам и всадникам на них. Но затем его колчан опустел и, сбросив лук, юноша обнажил меч. Он проворно держал удар на коне. Расправлялся с одним стражником и тут же вступал в схватку со следующим. Увидев, как Валентий отступает под напором троих противников, Гратий подлетел и резким ударом снес одному из них голову. Получив от отца благодарную улыбку, рыбак ринулся дальше в бой. Он колол и рубил. Сбивал противника с ног. Давил лошадиными копытами. Свесившись ниже с седла, резал стражникам животы. Он продвигался в сторону, все больше чужаков окружало его. Мышцы Гратия горели огнем. Одежда промокла и прилипла к телу. Голова шла кругом.
Кровь и боль. Опасность и смерть. Такая близкая. Он почти ощущал ее. Она витала между людьми на площади, забирая одного за другим. Гратий отчаянно вырывал себе мгновения жизни. Не сейчас. Еще один противник. Пусть еще один противник.
Вдруг что-то тяжелое обрушилось на него сбоку. Гратий вылетел из седла и рухнул на землю. Он слышал, как от удара затрещало его плечо. В глазах на секунду потемнело. Рыбак выронил меч. Взвыв от боли, он повернулся на спину. Над ним возвышался воин Калиссы. Шлем уже слетел с его головы. На большом лице растянулась ухмылка. Воин покручивал деревянную рукоять кистеня. Г ратий быстро дотянулся до меча и, едва терпя боль, откатился в сторону. Спустя мгновение, на его прежнее место обрушились острые шипы железного шара. По камню площади расползлись трещины. Промахнувшись, воин поднял кистень и вновь заносил его для удара.
Калисса следила за ходом сражения. Она переводила взгляд от одного края площади к другому. Жителей было больше, но каждый ее воин стоил двадцати таких бойцов. Людям не выстоять. Иргида раздумывала о будущем острова. Она хотела бы оставить его себе. Ей было жаль, что Нивия лежит так далеко от острова Калиссы. Недовольные жители сложат свои головы, а она оставит Ромара королем для оставшихся в общинах людей. Заберет часть нагир, а остров будут охранять лучшие воины Единого океана. Благо ее золота хватит до конца длинной жизни черной сущности. Ни один скутум, или другой охотник за нагирами, не посмеет сунуть сюда нос!
Задумчивый взгляд Калиссы зацепился за что-то иное, выбивающееся из общей картины. Иргида напряглась и всмотрелась в центр площади. Ее глаза ярко вспыхнули красным пламенем. Дыхание перехватило. Лев оживился и пристально следил за хозяйкой.
Калисса больше не видела ничего вокруг. На ее лице застыла хищная ухмылка, пальцы на напряженных руках непроизвольно приготовились к захвату. Твердой походкой она быстро зашагала по площади. Кайрон двигался за ней.
Глава 48
Ясмина сдавала позиции. Гиен стало меньше, но сильная усталость и боль в ноге сбивали ее. Еще один из буйволов достался хищникам. Ясмина рассмотрела остальных всадников. С обеих сторон их уже поджимали стражники и воины. Скоро быки победят хищников, но им на смену тут же придут другие противники. Ясмина промедлила, засмотревшись на сражающихся людей. Этого хватило, чтобы гиены успели накинуться на оставшегося из ее цепочки буйвола. Протяжно мыча, он метался из стороны в сторону и из последних сил, яростно отбивался рогами. Ослепленный болью, на всех порах, он врезался в быка Ясмины. Девушка не удержалась, слетела со спины животного и повисла на его широком боку, запутавшись рукой в поводьях. Тогда Ясмина заметила ее. Женщину, всю в черном. Она быстро приближалась, не сводя с нее ярких огненных глаз.
Ясмина судорожно старалась освободить запястье. Буйвол продолжал отбиваться от гиен, волоча ее за собой. Иргида уже была в двух шагах. Наконец, Ясмине удалось выпутаться, но бык толкнул ее, и девушка отлетела на землю.
Калисса нависла над ней. Чернота платья и волос женщины слились воедино. Во взгляде горели красные и оранжевые языки пламени. Ясмина, приподнявшись на руках, оставалась сидеть на земле. Глаза ее широко распахнулись от страха. Иргида сделала шаг вперед. Ясмина мысленно призывала быка. Она впилась ногтями в землю и горячо просила его о помощи. Краем глаза увидела, как ее буйвол, рассвирепев, повернул в их сторону. Ясмина быстро переставила руки и отодвинулась от иргиды. Буйвол шумно выпускал из ноздрей воздух и громко сотрясал копытами землю. Калисса повернула к нему голову. Ухмыльнувшись, вновь посмотрела на девушку и осталась стоять на месте. В ту же секунду из-за ее спины на приблизившегося быка выскочил лев. Огромный, черный, как смола, он вцепился в спину и шею быка, сбив его с ног. Ясмина, резко втянув ртом воздух, еле сдержала крик.
Калисса вздернула бровь. Приближаясь, ласково сказала:
— Хочешь поиграть?
Затем ее лицо перекосило злобой.
— Вот только у меня нет на это времени! — Она наклонилась и схватила Ясмину за шею. Ледяные ладони обожгли кожу девушки. — Это остудит твой пыл! — прорычала иргида.
Ясмина вцепилась Калиссе в пальцы, стараясь убрать накрепко сжатые руки. Воздух в легких кончался. Г олова разрывалась от напряжения. Девушка билась всем телом, пытаясь скинуть иргиду. Калисса, сильнее навалившись на жертву, вдруг резко отпрянула. Нахмурившись, она потирала руку. Ясмина кашляла и шумно хватала ртом воздух. Иргида резким движением разорвала рубашку на ее груди. Увидев камень, Калисса сорвала цепочку с шеи девушки и, скривившись, отбросила в сторону. Камень упал на землю и все вокруг себя окрасил в багровый цвет.
Калисса поднялась и отдернула платье. Она наклонилась к Ясмине и схватила ее за волосы. Девушка кричала от боли и старалась избавиться от цепкой хватки иргиды. Калисса, словно не ощущая ее сопротивления, направилась обратно к королевской ложе, широко шагая и волоча за собой Ясмину.
Противник загонял Гратия. Снова и снова он замахивался кистенем, не давая юноше приблизиться. Плечо рыбака горело огнем. При каждом резком движении из глаз сыпались искры.
С лица воина не сходила ухмылка. По голове тонкими струйками стекал пот. Гратий знал: в этих доспехах его противнику тяжело и жарко. Пусть ухмыляется и думает, что достал его. Но каждый раз, когда острые шипы почти задевали рыбака, по его спине пробегал холодок. Гратию казалось, что он уже целую вечность бегает от железного шара.
В очередной раз, увернувшись от удара, рыбак отскочил в сторону. Оборачиваясь, он слышал недовольное рычание противника. Воин приложил такую силу, что шипы кистеня накрепко впились в трещины камня. Теперь он суетливо дергал и тянул рукоять.
— Ну наконец-то… — изнеможденно выдохнул Гратий.
Он поднял меч левой рукой и приблизился к противнику. Воин по — прежнему надеялся достать свое оружие.
— Я уже подошел! — возмущенно крикнул Гратий. — Поднимайся и дерись на мечах, как нормальный мужик!
Воин зарычал и бросил кистень. Он обнажил меч и сразу ударил Гратия. Их лезвия со звоном встретились. Гратий навалился и оттолкнул противника. Рыбак проворно орудовал мечом, засыпая врага ударами.
