Жужжание все усиливалось. И в какой-то момент я с ужасом поняла, что Эхорджа намерен сделать.
— Нет! — заорала я и вцепилась в него. — Ты спятил? Нельзя! Нельзя же туда! Смотри, они прямо над нами!
Они были не просто над нами, они полосовали пространство над нашей деревней. И я видела, что мало что осталось после землетрясения от построек, разве что уцелели стены. Наверное, не в первый раз птичку тошнило неподходящей едой. Что же ты не вырвала весь рой целиком, дурында?
— Нет, Эхорджа, нельзя!
Но ни мне, ни Эдварду было его не остановить. Силы слишком неравны, и Эхорджа распахнул дверь транспорта, поднял меня на руки над головой и заорал.
И я заорала тоже. И Эдвард. Кажется, он решил, что Эхорджа решительно спятил. Я трепыхалась в воздухе, оглушенная грохотом и страхом, собственными криком и биением сердца, пыталась соскочить с рук Эхорджа и не слишком хорошо понимала, ну за что мне такой нож в спину уже второй раз?! Что в его громадную голову пришло?!
А потом одна оса вдруг села на землю, и Эхорджа меня отпустил. Поставил рядом, а я стояла, пошатываясь, ошеломленная и лишенная возможности размышлять здраво, и не воспринимала то, что вижу перед собой. А ведь все на самом деле было проще, чем я себе навоображала!
Вертолет. Это был вертолет! Или что-то похожее на него. И вываливались из транспорта коммандос, ну или как их тут называли. Причем все было сделано так дисциплинированно, что закралась мысль: вряд ли их в таком количестве пожрал Левиафан. Вертолеты садились, мой браслет, теряя последние запасы энергии, пищал и светился, улавливая позывной с вертолетов, в котором сейчас уже не было никакой необходимости… Я растерялась. А коммандос бежали к нам, и впереди всех несся Дезмонд.
Принц на белом коне, подумала я и почему-то заплакала. Сама не ожидала, но слезы вдруг чуть ли не ручьем полились.
Первым он обнял Эдварда, врезался в него, облапил, но не целовал, так, по плечам похлопал. Я была не в обиде, понятное дело, что это стоило отметить — воскрешение из мертвых старого друга. Поэтому я просто стояла и позволяла слезам бесконечно течь. А ведь раньше не замечала за собой такую чувствительность. Наверное, надо было попасть в ловушку, откуда не выбраться. А может, я просто старею. Оставалось понимающе повздыхать и трясущимися губами улыбнуться стоящему рядом коммандос, мол, все нормально.
— Ну вот зачэм? — пожал плечами Эхорджа. — Всэ было, тэпэрь ничэго нэт.
Он разводил руками, недвусмысленно давая понять, что спасать можно было и без ущерба инфраструктуре. А я вырывала обрывки фраз.
— …бросилась за Викторией, кабинет закрыт, Виктории нет, но Вианна ведь видела, как она только что заходила! И птица эта сидит.
Конечно, подумала я, квалифицированный ветеринар сразу поняла, что ей нужно сделать и как надо действовать. Немедленно закрыть дверь и позвонить — в каком бы состоянии он ни был — заместителю. И вытащить его, в каком бы состоянии он ни был, естественно, на рабочее место. Быстро сработали все. Оперативно. Молодцы. Догадались, в чем дело. Есть у меня медаль или грамота какая, чтобы наградить? Если нет, то выдумаю!
— Повезло, что Арчи работал над схожим проектом телепорта нового образца. Пара дней ему все-таки понадобилась. Эксперимент на таком количестве людей — хорошо, что сестра у меня бывший военный…
Да, замечательно. Эльза вообще просто котик. Они все котики, не бросили меня. Не наняли нового управляющего. Наверное, это был бы кто-то с Земли. А что, квоту закрыть надо!
— Сначала забрали телепортом военных с техникой, потом я взял заряженный телепорт. Как было сложно заставить эту дрянь разинуть пасть! Арчи дал нам маглинзу, да, знаю, что опытный образец, но в итоге сработало!
— А обратно? — встревоженно спросил Эдвард. — Обратно опытный образец ваш сработает?
— Понятия не имею, — отмахнулся Дезмонд и обернулся ко мне. Губы его прыгали в виноватой улыбке. Может, он считал, что если бы не оставил меня, ничего бы и не было? — Виктория?
— Вы молодец, — сказала я деревянным голосом и сглотнула. — Все очень… быстро… оперативно… и качественно. И… и…. Арчибальд настоящий гений.
Неудивительно, что о старшем принце я слышала только восторги. Он их целиком и полностью заслужил.
— Вернусь, выпишу премию и грамоту подпишу, — я облизала губы и посмотрела на Эдварда.
Или нет, ничего я не выпишу. Я смотрела на Эдварда, на лежащую на его плече руку Дезмонда и понимала, что вот и все. Моя работа в этом чудесном мире закончена. И, кажется, у меня из глаз опять полились слезы, а Дезмонд понял это по-своему, шагнул вперед и по-братски прижал меня к груди.
Ему идет эта военная форма, чтоб его тоже кто-то сожрал!
Глава тридцать четвертая
В заповеднике наступил вечер, и я смотрела на закат, спрятавшись от всех на той самой скамейке в кустах. Казалось, кто-то обязательно попадется мне на глаза или займет это место. Но нет, меня ждали только тишина, пустота и офигенный вид. Впрочем, неудивительно, что лавка была свободной, большая часть персонала заповедника, если не три четверти, носилась с Левиафаном и всем, что эту зверюгу окружало.
Мне даже стало немного жалко птичку, когда я увидела, как ее пришлось держать. Во-первых, небольшая клетка со светящимися прутьями и огромной линзой в одной стенке. Во-вторых, кандалы на две лапки. Птица выглядела рецидивистом в колонии строгого режима.
И зал был ей под стать — один из ангаров, которые у нас и под склад использовались, и просто для техники. Здесь сейчас стоял военный транспорт, за ширмой пряталась машина Эхорджа, чтобы людей не смущать. А еще один угол был полностью занят научной делегацией — белые костюмы, доски с символами, суровые лица. И там на столах было такое всякое и этого всякого было так много, что у меня глаза разбегались. Я махнула рукой Арчибальду, но, кажется, он меня даже не заметил: с серьезным лицом он тыкал в какую-то схему, нарисованную на листе.
Центром внимания, конечно, стал Эхорджа. Настолько он был непохож на жителей других миров, которые уже открыли исследователи Андоры, что парочка волонтеров хотела его в заповеднике оставить. А что? Кормить будут, развлекаться или хобби заниматься тоже никто препятствовать не будет. Но Эхорджа продолжал держать оборону и, наверное, уже печалился, что нельзя притвориться, что он язык не понимает или разговаривать не может.
Эдварду тоже досталось, но уже скорее от начальства, бесчисленных родственников и знакомых. Врученное ему в руки переговорное устройство разрывалось от звонков. Видимо, хватило всего-то пары часов, чтобы все вокруг прознали, что Эдвард выжил да и вообще жив и здоров.
Нас всех осмотрели, даже к Эхорджа попытались пристать. Но тот с такой невозмутимостью отказывался, что врачи, а скорее исследователи, очень желающие получить пробирку крови новооткрытого, так сказать, существа, поняли: еще немного, и будет скандал.
А я… Я вдруг поняла, что да, фактически у меня и места теперь нет. Квота квотой, но разница между мной — из другого мира и до сих пор путающей животных — и Эдвардом, который от и до каждую мелочь знал, огромная. Каким бы растерянным он ни был, но при нем все же ни одно животное не пропало — Левиафан не в счет, Вианна сидела на своем месте, а злые языки не смели уколоть его ни происхождением, ни подготовкой. А кто я? Образования нет, разве что опыт и немаленький, и желание имеется, но все равно этого мало...
Я вернулась в комнаты, пока они все еще были моими, собрала вещи… Ой, да сколько тех вещей, с которыми я приехала? Полупустой пакет. Его я и нашла. Заодно привела себя в порядок и переоделась. Нужное утрамбовала в пакет, оказалось, у меня и мелочей всяких накопилось, не рабочих, а просто для души. Из одежды только камзол трогать не стала, он все-таки с нашивками заповедника, а остальное было обычным. Я предполагала, что одежду можно было с собой взять, все же кому она после меня нужна?
