– Идем. Сама все увидишь.
Вот так, не утешая меня и не давая никакой надежды, Стелла зарядила энергией. Я быстро собрала волосы в хвост. Умылась, надела домашние кеды, из которых здесь просто не вылезала, и поспешила в коридор, где уже ждала землячка.
– Веди! – сказала ей тоном осужденного, который отправляется на казнь.
– Спокойно! – подмигнула Стелла. – Не все так плохо. Хотя для кого как.
Этот ее загадочный пассаж совсем не успокоил меня. Однако я поняла, что дальше расспрашивать бессмысленно.
Землячка потянула меня в свою комнату, а затем из нее – в следующую.
Я вошла и обомлела…
Помещение оказалось чем-то вроде гигантской гардеробной.
Перед нами рядами выстроились передвижные стойки с вешалками. От разнообразия тканей и фасонов просто глаза разбегались.
– Нам нужно выбрать наряд, – бодро сообщила Стелла и первой забурилась в царство роскошной одежды.
– Что-то я совсем растерялась… – произнесла я, последовав совету землячки и разглядывая туалеты – один другого лучше.
– Будем мерить все, что очень понравится и смотреться в зеркало. Все, что отберем потом проверим на индикаторах.
– На чем на чем?
– Увидишь! Будет весело! Это еще один сюрприз!
Декольте, разрезы, струящиеся тонкие ткани – местные наряды явно создавали с одной целью – соблазнить.
У нас со Стеллой оказался один размер, поэтому мы еще и менялись платьями, глядя, кому что больше подходит.
Честно говоря, я совсем забыла про ужин и пресловутых «индикаторов».
Дай женщине кучу шикарных вещей, кучу времени и кучу зеркал – и можно уже забыть о том, что она где-то рядом.
Мы провозились, как мне кажется, несколько часов.
И, наконец, отобрали по нескольку платьев, примерно одинакового кроя.
По фигуре, с глубоким декольте и разрезами до бедер. Отличались они разве что тканью. Некоторые были из плотной материи, летящей при ходьбе. Другие – из чего-то вроде воздушного шифона, сшитых в несколько слоев. Но так, что, развеваясь, юбка становилась почти прозрачной, потому что слои отделялись друг от друга.
Мы со Стеллой надели красное и синее платья и двинулись в зевв.
И… очутились в бежевой гостиной, за столом которой сидели Эманор и… Рельгор.
– Индикаторы! – ткнула в них пальцем Стелла.
Я только смаргивала от удивления.
А мужчины встали и по очереди нас поприветствовали.
Причем Эманор начал с жены, а Рельгор с меня. После чего первый еще и пояснил:
– Император зашел ненадолго, буквально на полчасика. Лично пригласить нас всех на прием…
Я поняла, что комната нарочно не изолирована для чужих глаз и ушей. Чтобы все видели, как беспечен император. Поэтому решила не накалять обстановку.
Однако спустя несколько примерок она сама раскалилась до бела.
Мужчины буквально пожирали нас взглядами, облизывали губы, нервно сглатывали и постоянно меняли позы.
– Человеческая одежда явно создавалась в качестве орудия пыток. И лишь потом вошла в повседневный обиход, – оправляя штаны, то и дело говорил Эманор.
– Полностью согласен! – вторил ему Рельгор, делая то же самое.
А мы со Стеллой наслаждались произведенным эффектом.
Мне безумно нравилось то, как Рельгор реагировал на каждый мой выход. Про вторую сладкую парочку я и вовсе забыла. Только крутилась перед адельтахом, слушая его шумные вдохи и свистящие выдохи. Смотрел он так, словно вот-вот набросится, даже схватился за поручни кресла, будто удерживал себя на месте.
И это наполняло меня почти детским задором.
– Они издеваются? – спрашивал Рельгор у Эманора.
– Однозначно! – отвечал лейдере.
– Зачем они так? – пыхтел адельтах.
– Это по методу земного фэнтези. Так там учат соблазнять мужчину.
– Соблазнять нас уже не надо! Тут удержаться бы…
– Я это Стелле не раз говорил. Но она пользуется земным фэнтези как руководством по укрощению мужчин.
– Какие опасные на Земле книги. Никакой магии не надо.
– А то! Наши магические фолианты особой опасности рядом не лежали!
– Будете жаловаться, применим прием МВД! – угрожала Стелла, хихикая над комментариями мужчин.
– Что это? – шепотом уточнял у Эманора, как у знатока земных женщин Рельгор.
– Мужчину возбуди и не дай, – расшифровывал лейдере для адельтаха.
– Есть еще приемы Дзюдо! – добавила Стелла, очевидно, куда более подкованная в женском фэнтези, нежели я.
– Э-э-э? – Рельгор опять посмотрел на Эманора. Тот закатил глаза. Мол, в гробу я видал эти приемы.
– Долгого заманивания юношей и долгого отказа!
– А юноши?.. – с надеждой уточнил Рельгор.
– Это мы! Неважно сколько нам лет! – огорчил его Эманор.
К последней примерке мужчины дышали так, словно пробежали несколько марафонов.
Мы со Стеллой крутились и так и сяк и спрашивали:
– Ну? Какое лучше?
Мужчины только пыхтели в ответ и заливались краской.
– Они, видимо, не разглядели. Может заново все примерим? – провокационно предложила Стелла.
– Нет! – хором ответили мужчины, будто тренировались.
– Тогда выбирайте! – потребовали хором уже мы.
***
Рельгор
Рельгор нехотя покидал дворец Эманора дель Марх. Больше всего на свете ему бы хотелось сейчас остаться. Плюнуть на ужин и все остальное. Сразу повести Альву в спальню.
После женских примерок адельтах чувствовал себя так, словно неожиданно пропустил удар в пах.
И все равно глупо улыбался. Ему нравилось, как Альва хотела его взбудоражить, возбудить, удивить. Ему нравилось, как она смотрела на него. Как вскидывала ножку, чтобы продемонстрироваться получше, выгибала спину, приподнимала голову. Как хихикала, наблюдая за его реакцией.
Разве может быть что-то приятней и удивительней? Разве может быть вообще что-то еще… Кроме ее глаз, которые сейчас сияли кусками янтаря? Кроме водопада ее каштановых волос, сверкающих в свете потолочных светильников? Кроме ее гибкой фигурки, которую так и хотелось вначале обвести взглядом, а затем… затем…
Рельгор заставил себя уйти. И лишь потому, что от успеха его плана зависела его женитьба на Альве. Иного развития событий он уже и не представлял.
Эманор сразу согласился участвовать. Даже не совсем так. Он захотел участвовать, сам напрашивался.
Рельгор понимал, что лейдере хочет отомстить мятежным кланам за брата. Эманор оплакивал Ненталя, скучал по нему, хотя и не подавал виду. Ну и, конечно же, получив Стеллу, порывистый лейдере немного успокоился. У него было ради чего жить. Но и было ради чего рискнуть жизнью. Не только жена, но и расплата убийц брата.
Большинство изменников казнили еще тогда, когда Ненталь сложил голову ради спасения участниц своего отбора. Тогда император повел себя как настоящий мужчина… Правитель, которым народ мог бы гордиться. Жаль только, что посмертно…
Но часть вельмож, сочувствующих изменникам, остались в стороне от карающей десницы нового правителя. Их участие невозможно было доказать. Они действовали скрыто. Подкидывали мятежникам средства, магию, ресурсы. Но открыто против императора не выступали.
А вот теперь, когда самые отчаянные полегли на этом поле брани, настал их черед: либо смириться, либо бороться.
И вспыхнул новый заговор, начались новые покушения на адельтаха.
В императорском кабинете, куда Рельгор прыгнул сразу из замка дель Марх, его встретил Ренсвилл.
– Ну что? Все готово? – уточнил у генерала император.
– Да, адельтах Рельгор. Все готово.
– Ко всем этапам плана?
– Да, адельтах. Ко всем.
– Воины и стражники все знают и предупреждены?
– Да, адельтах.
– Советники ждут своего часа?
– Да, адельтах.
– Зал для приемов снабжен прослушкой и съемкой со всех ракурсов и углов?
– Да, адельтах. Магически и технически. Мы взяли все лучшее от трех планет.
– Тогда до встречи завтра. Отдыхай. Впереди несколько тяжелых дней.
