— Сама не знаю… У меня порой бывают всплески магии. Это не подлежит контролю…
— А, может, все намного проще, и ты уже познала мужчину? Это был Саймон? Не бойся, ответь, он все-равно уже не жилец… Мне не нужны вышедшие из-под контроля слуги!
— Вы все свои беды свешиваете на бедного оборотня? — усмехнулась я. — Кто же будет у Вас виноват, если убьете его?
— Может быть ты? — спросил маг, выгибая бровь и сильнее сдавливая мне шею. — Ведь не обязательно жениться на тебе, чтобы подчинить и обладать. Могу проделать с тобой то же, что и с Саймоном, и даже предоставлю тебе самой выбрать животное… Хочешь?
— Интересное предложение, но давайте не сегодня, — прохрипела я, пытаясь ослабить его хватку. — Лучше расскажите, зачем Вам нужно убивать бедных девушек? Получаете от этого удовольствие?
Вопросы были не очень удачные, но ничего умнее не приходило в голову, а отвлечь чем-то надо было. Время от времени прислушивалась к себе, но не чувствовала своих сил. Весь мой резерв был безрассудно опустошен. Требовалось больше времени на восстановление.
— Не считай меня монстром, Кейт. Мне не приносит удовольствия лишать кого-то жизни, но на кону стоит бессмертие. Кто из живых существ не мечтал об этом?
— Вы же отдаете себе отчет, что уничтожаете их души? Вы даже отнимаете у них возможность существования за Гранью…
— Это вынужденная мера! Мне нужен расходный материал…
— Как бы не оправдывали себя, Вы остаетесь убийцей и должны понести наказание! — с презрением проговорила я, сверля его взглядом.
— Что ж, тогда я привяжу тебя к себе магически, и ты станешь ценить мою жизнь равно, как и свою!
Уллас перехватил меня и, крепче прижав к себе, перетащил к жертвенному камню. Похоже, он не шутил и собирался проделать задуманное прямо сейчас. Сердце в панике забилось, попыталась вырваться, но маг был сильнее. Он бросил меня на холодный камень, сверху придавив своим телом. Его руки грубо ощупали мои бедра, больно сдавили грудь. Лицо оказалось в неприятной близости. Магистр замер, рассматривая губы, а потом жестко смял их поцелуем. Я видела уже это во сне и мне было противно. Сильнее забилась под его весом, изо всех сил стараясь оказать сопротивление.
— Своей строптивостью, ты не оставляешь мне выбора, — зло прошипел Бельфедор.
Он достал уже знакомый мне сосуд, куда помещал похищенные души, и повертел им у моих глаз.
— Ну, что? Успела выбрать для себя вторую ипостась? — усмехнувшись, спросил он, а я лишь зарычала в ответ, и, извернувшись, укусила его за руку, он взревел от боли. — Понял тебя, девочка! Согласен. Это будет что-то столь же сильное, дикое и прекрасное…ммм… Быть может пантера? Всегда мечтал иметь хищную ручную кошку. Ты будешь лизать мне ладони…
Уллас прижал волшебный сосуд к моему рту и, прикрыв глаза, приступил к чтению заклинания. Сердце все еще учащенно билось, но я больше не могла владеть своим телом. Отдаленно чувствовала, как, покалывая пальцы, возвращается магия, но ее было недостаточно, чтобы защититься. Сознание начинало медленно угасать.
В тот самый момент, когда душа начала покидать мое тело, и я мысленно успела попрощаться с жизнью, дверь с шумом раскрылась и на пороге появился…
— Отец…? — сквозь туман, стоящий перед глазами, мне удалось рассмотреть знакомый силуэт, он был в процессе трансформации.
— Что ты делаешь с моей дочерью, Уллас?! Не смей ее трогать! — закричал он, окончательно принимая облик демона.
Бельфедор неохотно отстранился, выпуская меня из рук.
— Двадцать лет тебе было на нее наплевать, а сейчас вдруг проснулись отцовские чувства? — брови мага удивленно взметнулись вверх, он пытался сохранить спокойствие.
— Да, мне было больно ее видеть, а потому я был плохим отцом. Однако, никому не позволю обидеть плоть от плоти моей!
Он подлетел к Улласу и ударил когтистой лапой в открытую грудь, оставляя рваный след на коже. Тот отлетел к стене и применил в ответ боевую магию. Действия разворачивались молниеносно. Демон увернулся и набросился снова. Разъяренный маг отправил молнию, которая попала в цель. Отец взревел, но устоял на ногах. Схватив Бельфедора за грудки, он зашвырнул его в дальний угол. С потолка посыпалась штукатурка.
Пока эти двое были заняты друг другом, нанося значимые, но не смертельные побои, ко мне подбежал Саймон и помог подняться.
— Как вы оба здесь оказались? — удивленно спросила я.
— Ты отправила меня порталом прямиком в замок твоего отца. Пришлось объяснять, что случилось. Король был взбешен и тут же бросился на твою защиту. Конечно, по-своему, но он любит тебя, Кейт… Скажи лучше, как ты? С тобой все в порядке?
— Да, он не успел мне навредить, вы пришли вовремя, — успокоила я своего друга. — Но тебе лучше уйти, Бельфедор не должен воспользоваться тобой, как оружием.
— А как же ты?
— Я останусь здесь и помогу отцу, а ты приведи Геральда и Стоуна. Нам не помешает подмога.
Сказав это, повернулась в сторону дерущихся, и в тот же миг увидела, как в меня летит огненный шар. Растерявшись замерла, широко раскрыв глаза, в зрачках, как в зеркале, отразился огонь. Оборотень резко дернул меня вниз, и мы укрылись за жертвенным камнем. Снаряд пролетел мимо, с громким взрывом врезавшись в стену. Нас осыпало градом мелких камней.
— Кейт, уйдем вместе! Опасно оставаться здесь. Я видел твои крылья, они белые! Ты не сможешь сражаться! Ты не боевик!
— Саймон, иди! — воскликнула я, теряя терпение. — И сделай то, что прошу! — для пущей убедительности, слегка толкнула его в плечо. — Да, и не забудь про браслеты!
Блондину ничего не оставалось, как подчиниться. Он знал, что спорить со мной в таких ситуациях было бесполезно.
Выйдя из укрытия, осмотрела поле битвы. Повсюду лежали выщербленные из стен камни, развороченные стеллажи и разбитые склянки. Демон и маг продолжали наносить друг другу ощутимые удары. Было видно, что отец теряет силы. Уллас тоже выглядел изрядно потрепанным, но он был все еще неутомим, его запас магии казался неиссякаемым. Магистр ударил Короля, тот пошатнулся. Не дав демону перевести дух, он послал новый заряд, затем еще и еще. Отец не выдержал напора, закатил глаза и тяжело рухнул на пол. Больше он не двигался.
Остались только Бельфедор и я, друг против друга, рослый плечистый маг и девушка с хрупким телом, но сильной волей. Мы встретились взглядом. Крепко стиснула зубы, Магистр хищно улыбнулся. На несколько секунд он замер, раздумывая, что предпринять. Это дало мне фору.
Прикрыв глаза, воззвала к своим силам, и они откликнулись. Прислушавшись к себе, ощутила магию и власть над ней. Она была послушна и податлива, словно некая живая субстанция, готовая понять и выполнить любой мой приказ. И я велела ей ударить. Вытянув руки вперед, направила боевой импульс в сторону мага. В тот же миг с кончиков пальцев сорвалась молния и с удивительной быстротой скользнула к цели. Всю свою мощь я вложила в это действие и не промахнулась.
Бельфедора охватила дрожь. Каждая вена на теле выступила наружу, проявляясь сквозь бледную кожу, огненными дорожками пробежав по всем видимым участкам, неприкрытым одеждой. Сжав кулаки, он буквально взвыл от боли и, обессиленный, осел вниз, оказавшись на коленях. Маг не упал, он замер в этой неестественной для себя позе, опустив плечи и голову вниз.
«Это победа…?» — не веря в удачу, спросила себя.
Почувствовав движение за спиной, обернулась назад. В дверях стоял Саймон, за его спиной — мои друзья. Я находилась ближе всех к противнику, а потому блондин молча кинул мне смирительные браслеты. Поймав их налету, направилась было к поверженному Магистру, но тот зашевелился, медленно поднял голову, и я замерла, встретившись с ним взглядом.
Его глаза были наполнены тьмой, глазницы углубились. По мере того, как маг поднимался на ноги, его внешний вид менялся до неузнаваемости. Прямо на глазах Уллас трансформировался в иную ипостась, страшную, жуткую, нечеловеческую. Щеки резко впали, кожа потемнела, зловещий оскал оголил десна. Он стал похож на живого мертвеца, от близости которого в жилах стыла кровь.
