- Где он? – Леци отпустил меня.
- Зов идёт…от Старого древа.
- Это далеко, - с сомнением откликнулся Берн. – Как он там оказался?
- Гра выгнали из гнездовья, когда он поднял тревогу. Может быть, его протащил смерч? – предположила я и снова прислушалась.
Отклик всё ещё шёл, очень слабый.
- Надо лететь! – умоляюще сказала я. – Только не говори, что у Старых деревьев опасно, и что туда нельзя лететь одним! Гра ждёт меня!
- Не скажу, - с некоторым сомнением откликнулся тера, а потом вдруг улыбнулся. – Чего мне бояться, если рядом ты? Если бы не видел сам, как ты в одиночку выжгла горалис, никому не поверил бы!
Я бегло улыбнулась в ответ и вскочила на Калипсо. Нервная девочка переступила, косясь на драко Берна. Леци одним движением оказался в седле, и мы взлетели.
Зов Гра то прерывался, то снова звучал – слабо, едва различимо. Я нервничала, и моё волнение передавалось Калипсо. Вздохнув, я погладила малиновую шею. Успокойся, девочка, и я тоже постараюсь не волноваться.
Мы летели довольно долго. Когда я собиралась устроиться на работу в экспедицию к Старым деревьям, не думала, что они растут так далеко от нашего древа.
Внизу была пустота. Так моё сознание воспринимало пространства, свободные от деревьев. Леци думал о чём-то, глядя перед собой, и его лицо было суровым и усталым. Он взглянул на меня, только когда вдали показалось первое древо, когда-то давным-давно оставленное древесниками.
Мы летели высоко, но древо словно росло нам навстречу, вздымая пышную крону на недосягаемую высоту. Против моих ожиданий, старое древо не было мёртвым, источенным жучками или опалённым огнём. Листва по-прежнему была зелёной и мерно шелестела под лёгким ветерком, но тем разительнее был контраст этого живого древа и мёртвой тишины, царящей вокруг. Ни птиц, ни древесников, никаких других звуков, сопровождающих любое поселение.
Я невольно быстро взглянула на Берна. Что же должно было случиться более ста лет назад, чтобы древесники покинули своё древо?
Леци показал на уши: «Слушай!», и я поспешно отогнала от себя дурные мысли, прислушиваясь к зову Гра. По-прежнему слабый, он шёл с другой стороны.
Я махнула тера рукой, показывая: «Дальше!»
И снова мы остались в просторной тишине неба, наедине с друг другом и нашими размеренно взмахивающими крыльями дракокрылами. Йовиль Леци изредка дружелюбно взглядывал на Калипсо, но моя малиновая девочка не реагировала на эти знаки внимания. Я вспомнила, как пытался завязать с ней знакомство Гра и грустно улыбнулась. Чем-то мы были очень похожи с этой летуньей – независимые, не желающие уступать сильным мужчинам.
Зов зазвучал в моей голове, когда мы подлетали ко второму старому древу.
- Здесь! – крикнула я и начала снижаться, но Леци притормозил меня, показав жестами, что первыми полетят они с Йовилем.
Глупо, если он не слышал того, что слышала я, но я понимала его желание защитить и не стала спорить.
Мы медленно снижались, облетая древо по широкой дуге.
Огромное зловеще чернеющее дупло открылось после поворота. Леци быстро взглянул на меня, показывая знаком, что проверит.
«Вместе!» - ответила я и выдержала его взгляд, непримиримо сжав губы. Это мой дракокрыл, и кто знает, может быть, только я смогу ему помочь?!
Наконец, Берн кивнул. Я догнала его, и мы осторожно подлетели к стволу древа. Вблизи стало заметно, что чернеющий на нём пролом – вовсе не естественное дупло, след времени или результат деятельности вредителей древа. Куски древесины вырвало ударом чудовищной силы. Острые огромные щепки по краю торчали, как изломанные кости. Мне было физически больно смотреть на страдание древа, потому что оно всё ещё было живо, хотя большинство ветвей повисли плетьми, мёртво шелестя засохшими зелёными листьями.
- Внимательно! – приказал Берн. Мы подлетели вплотную к стволу и осторожно перебрались через край пролома, спешившись с дракокрылов.
Леци зажёг светлячок, и мерцающий свет озарил картину страшного взрыва. Внутри дупла древесина превратилась в труху. Ноги вязли в ней, но хотя бы не было опасности пораниться об острые края. Мы медленно продвигались вглубь, туда, откуда шёл зов Гра.
Мой мальчик лежал в глубине дупла, неловко подвернув крылья, и я кинулась к нему, но была остановлена твёрдой рукой Берна и глухим клокотанием Гра. Драко смотрел на меня так, что у меня невольно выступили слёзы, но предупреждающе ворчал, как только я попробовала подойти ближе.
- Что случилось? – спросила я, проглотив комок в горле.
Гра вздохнул и чуть подвинулся.
Я увидела, что он закрывает собой какой-то странный продолговатый предмет, похожий на полую трубку. В полумраке дупла было видно, что в центре трубки мерцает холодный белёсый туман.
- Иргаир! – поражённо воскликнул Берн.
- Что это? – не поняла я.
- Артефакт-убийца, - мрачно откликнулся тера, присаживаясь, чтобы лучше рассмотреть страшную находку.
- Где он его взял? – поражённо воскликнула я.
- Кто знает, - Берн поднялся. – Вдвоём мы его не дезактивируем. Сейчас я создам точку привязки, чтобы можно было открыть портал из дворца. Потом отправлю тебя во дворец, и ты вернёшься с лучшими магами, которые уцелели после смерча.
- Нет, - коротко ответила я и присела, глядя на Гра.
Я не могла сказать Берну, что за это время Гра может умереть. Не хотела даже допускать такой мысли, но, если этому суждено произойти, я должна быть рядом.
- Я останусь здесь, с ним, - пояснила я, глядя в сердитые глаза Леци.
Наверное, он что-то понял по моему взгляду, потому что после паузы коротко кивнул.
- Хорошо. Ни в коем случае не подходи к Гра и не трогай иргаир!
Это я могла пообещать и кивнула в ответ.
Леци очень не хотелось уходить, однако время работало против нас.
- Ни шагу! – предупредил Берн и шагнул через портал.
Мы с Гра остались вдвоём. Как мне хотелось лечь сейчас рядом с ним, прижаться к тёплому боку, обнять и защитить!
Вместо этого я села напротив и мысленно погладила моего мальчика. Гра чуть вздрогнул, почувствовал.
- Держись, малыш, - тихо сказала я. – Ты только не закрывай глаза, слушай меня. Я сейчас немного тебе помогу. Заберу чуть-чуть боли…хорошо?
Гра заворчал, но он был слишком слаб, чтобы противиться.
Через несколько долгих минут я услышала, как он тихонько вздохнул.
Боль обрушилась на меня горячей лавиной. Она жгла и выворачивала сломанное крыло, гнездилась где-то за грудиной. Я невольно застонала, и тут же оборвала себя, увидев укоризненный взгляд Гра.
Начала дышать, выталкивая боль прочь, из дупла, прочь от древа и моего изломанного мальчика.
Спросила ласково:
- Тебе полегче?
Гра прикрыл глаза.
- Какой ты терпеливый, мой хороший! Молодец! Держись, птичка моя…Гра? Гра! Только не закрывай глаза!
Голова дракокрыла безвольно повисла, легла вперёд.
- Гра! Открой глаза! – вскакивая, крикнула я.
Ни звука. Только холодное мерцание в глубине трубки.
Неужели? Я вслушалась, холодея, и уловила еле слышный вздох. Ещё жив!
Как больно! Я снова присела напротив, не сводя глаз с истерзанного летуна, моля только об одном – чтобы быстрее вернулся Берн.
Эта гадость, которую закрывал своим телом Гра, издевательски мигала, вытягивая из моего драко последние капли жизни.
Я до крови закусила губу, с угасающей надеждой оглядываясь на проём дупла. А когда повернулась, Гра уже не дышал.
- Неет! – закричала я, вскочив.
Сила поднялась из глубины и хлынула потоком, затопляя всё пространство проёма дерева. Она коснулась распластанного тела Гра, и драко встрепенулся, беспомощно приподнимая голову.
Я засмеялась сквозь слёзы, толчками посылая ему свою силу, отгоняя смерть, отдавая себя без остатка.
Голова закружилась, и я едва не упала, хватаясь за оползающую под пальцами труху. Внутри было пусто…совсем пусто. Сознание медленно угасало, и открывшееся марево портала я уже не увидела, лишь почувствовала подхватившие меня руки.
