магии кольца, не достала заветную чешуйку, потому ничего не оставалось, кроме как следовать плану и дальше. Остановившись около обоза, якобы желая что-то купить, я наблюдала, как сперва один дракон, а затем и другой сели на поляну неподалеку от меня.
Крестьяне, что шли с нами почти от Нарессы, помогая в хозяйственных делах, попадали на землю, смотрели испуганно, но с благоговением, застывшим в глазах этих бородатых мужчин. Если дружинники и даже простые ополченцы уже не раз видели драконов, то простому населению превращение высших существ в людей казалось настоящим чудом.
Первым драконом был уже знакомый мне голубоглазый князь Восточных Холмов, Стемид. Второго парня я раньше не видела, он выглядел моложе своих братьев. Ростом вровень с Туманом, но более стройный, с длинными каштановыми волосами, заплетенными в косы, насыщенно-синими глазами и ямочками на щеках, как у Альгерда, он казался довольно милым. Успела рассмотреть его, когда они втроем прошли мимо меня, направляясь к воеводам. Я отвернулась, сделав вид, что оказалась тут случайно.
– Так тебе надоть что-то или нет, лекарь? Третий раз пытаю, – окликнул меня обозничий.
– Ах, да! Дай мне вон ту небольшую щучку, – указала на румяную рыбку, что жарилась на решетке, благоухая специями.
– Держи щупачку! Сладкая будет! – Мужчина подхватил с «гриля» рыбу, положив на лист лопуха, и добавил: – Хлеб свежий бери, только принесли…
Рыбу военным тоже продавали жители поселков. С приходом войска в каждое село рядом разворачивался целый базар, местные старались навариться.
Рассчитавшись, я поняла, что запас монет постепенно тает, с каждым днем мешочек с талерами становился все легче. Я часто тратилась не только на себя, но и угощала сослуживцев. Нам, конечно, заплатили, но воины старались сохранить все, чтобы привезти домой побольше. А я и вовсе не экономила на продуктах. Питаться одной лишь солдатской кашей и похлебкой – сомнительное удовольствие.
Но сейчас я не столько чувствовала голод, сколько оттягивала время, хотя щука и правда оказалась нежной и сладкой, с хрустящей корочкой.
– Данила, утром отправляемся в Левандию! Говорят, враг уже наступает, – бросился ко мне навстречу Лаврик.
– Правда? Ради этого и прилетел Фрелав?
– Он самый. А ты откуда знаешь?
– Услышал, как говорили. Держи, угощаю, – всучила ему полусъеденную рыбу, завернутую в лист, и остатки хлеба. – Мне нужно идти.
Я злилась на себя за бездействие. Рассчитывая еще на несколько дней похода, теперь понимала, что скоро все закончится.
Сперва Альгерд не торопился, ведь вештаны лишь выдвигали требования и сыпали угрозами, а сейчас решил ускориться. Удастся ли мне узнать все за месяц, да еще и в новых условиях? До августа не так уж много времени, а там что угодно может случиться.
Но мне не удалось ничего подслушать. К тому же, после ужина сморил сон. Проверив лошадь, я едва дотопала до своего шатра и вырубилась. А проснулась от звука гонга, что разлетелся по лагерю.
Солнце еще не встало, лишь за лесом небо чуть посветлело. Сонные воины складывали вещи, строились в шеренги, не понимая, что будет дальше.
На большую поляну вышли три брата. Они переглянулись между собой, но пока не спешили, дожидаясь полной комплектации войска.
Злата загарцевала подо мной, предчувствуя необычное. Я погладила ее шею, одновременно рассматривая то, что происходило впереди.
Альгерд, Стемид и Фрелав вскинули руки к небу, призывая свои стихии. Над головой Альгерда образовалось облако тумана, зашевелившее длинными прозрачными щупальцами, они словно исследовали пространство, но посматривали на князя.
Вокруг Стемида закружилась воронка, наподобие небольшого торнадо, подчиняющегося воле Ветра. Эдакий ручной ураган.
Я перевела взгляд на третьего дракона и глазам своим не поверила. Над Фрелавом полностью померк свет, словно наступила ночь, хотя и так еще толком не рассвело. А потом образовалась туча. Из нее, искрясь, вылетали снежинки. Летом снег, прямо чудо какое-то! Впрочем, все, что делали драконы, было настоящим волшебством, без преувеличения.
Стихии двинулись в центр треугольника, соединяясь в удивительную фантасмагорию: снежинки полетели по кругу, заворачиваясь воронкой, в середине которой стоял столб тумана.
Поляну осветила яркая вспышка. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела сияющий полукруг несколько метров в радиусе. Казалось, за этой магической аркой ничего нет. Она просто светилась посреди пустого поля.
Солдаты изумленно шушукались и тоже недоумевали, как они окажутся в другом месте, если вокруг пока все тот же берег.
Братья вскочили на лошадей, встав в авангард. Войско двинулось за ними. Я и сама гадала, как сработает портал. И вот драконы и воевода просто пропали, войдя под магический свод, будто их тут только что и не было.
– Пошевелись, проход не вечный, – подогнал меня кто-то из старших дружинников.
Я ускорила лошадь. И лишь подняла голову, разглядывая чудо, созданное драконами, как почувствовала легкий толчок.
А затем в глаза ударило солнце, выглянувшее над правым берегом пресного моря. Вот только берег стал другим.
Вокруг виднелись древние каменные постройки. Корабли сонно покачивались у дальней пристани. Неподалеку цвели барбарисы и разноцветные акации, и откуда-то тянуло дымом.
Срединное озеро тут имело довольно обрывистый берег, вдоль которого пролегала мощеная булыжником дорога. Вдали, на противоположном от залива мысе светились в первых рассветных лучах башни незнакомого города, огороженного стеной. Но мы оказались от него на значительном расстоянии, и я не могла оценить точных размеров.
Альгерд в задумчивости смотрел на город, соображая, куда именно вывела арка. К нему подъехали братья, остановились рядом.
С этой стороны пространственного прохода имелась такая же арка, через которую постепенно выходило все войско, подразделение за подразделением. Мужчины разглядывали новую местность – кто-то удивленно, кто-то с подозрением, – но вслух никак не комментировали.
– Получилось! Нужно спрятаться в лесу, пока солнце не встало, – скомандовал князь, пустив Заката вскачь.
За ним помчались остальные. Казимир развернул армию, еще не до конца успевшую опомниться, и мы поторопились к высоким пихтам, чтобы спрятаться под их кронами.
– Шатров тут не разбиваем, чтобы враг нас не заметил. Ведем себя предельно тихо и не высовываемся. За водой к озеру ходить по двое-трое, небольшим отрядом, – приказал воевода и напомнил, что вештаны могут находиться где угодно.
– Мы тут надолго не задержимся. Отправим в город лазутчиков и выясним обстановку, тогда решим, что делать дальше, – почесал подбородок Стемид.
– Думаю, что горожане могут рассказать нам много интересного. Но в город просто так не пройти, у ворот стоит вештанский дозор, а на дороге патрули, – предостерег Володар, который находился рядом.
– Мы ведь отлично знаем город, где правит наш брат, поэтому поищем лазейку, – фыркнул Стемид, рассматривая что-то среди дальних кустов.
Альгерд задумчиво отбросил голову назад, прикрыл
